永樂(lè)十八年(1420年)二月初十，一封奏折由直隸沂州衛(wèi)傳到了永樂(lè)帝手中：“莒州賊董彥杲等聚眾兩千余人，以紅白旗為號(hào)，大行劫殺，莒州千戶(hù)孫恭等往招撫，殺其從者，勢(shì)甚猖獗。”這就是唐賽兒起義。

實(shí)際上，在沂州衛(wèi)上奏之前的幾個(gè)月，唐賽兒的教眾已經(jīng)起義。

唐賽兒的部下董彥杲、劉俊、賓鴻等率眾兩千余人，占據(jù)益都卸石棚寨，以紅白旗為號(hào)，聲勢(shì)日盛。永樂(lè)十七年(1419年)，青州衛(wèi)指揮使高鳳帶兵圍剿卸石棚寨。唐賽兒利用益都山區(qū)的有利地形，設(shè)下埋伏，誘敵深入，將官兵引進(jìn)了葫蘆谷。在狹隘的山谷中，唐賽兒帶領(lǐng)伏兵殺入敵陣，大敗官兵，高鳳也被殺死。

吃了虧的官府也隨后便派莒州千戶(hù)孫恭前往招撫。起義軍他們拒絕了孫恭，并把隨同前往的官兵也殺掉。只是這些事情都被地方官一直隱瞞不報(bào)，他們采取能鎮(zhèn)壓就鎮(zhèn)壓，能招撫就招撫策略，最終卻是“三司皆以不蚤發(fā)系獄”。

地方上出了這等大事，永樂(lè)帝聞奏大驚，山東是漕運(yùn)要道，是供給京師的基礎(chǔ)。永樂(lè)帝遂命安遠(yuǎn)侯柳升為總兵官，都指揮使劉忠為副總兵官，精選5000京師精銳人馬趕來(lái)鎮(zhèn)壓。臨行之前，永樂(lè)帝面授機(jī)宜：“賊憑高無(wú)水，且乏資糧，當(dāng)坐困之，勿圖近攻。”

唐賽兒組織的起義軍，名為“白蓮軍”，聚眾數(shù)千人。由于蒲臺(tái)縣地處平原，無(wú)高山密林之險(xiǎn)，唐賽兒在青州時(shí)發(fā)現(xiàn)，在蒲臺(tái)縣城以南二百多里的益都縣境內(nèi)(現(xiàn)在楊集、朱崖兩鄉(xiāng)鎮(zhèn)的交界處)，有一個(gè)古代的卸石棚寨，峰高七八百米，四面是絕壁，易守難攻，又處于諸城、安丘、莒州、壽光等地的中心，于是唐賽兒便選中卸石棚寨作為起義的地點(diǎn)，永樂(lè)十八年(1420年)二月十一日正式起義。

唐賽兒起義后，明政府急令青州衛(wèi)都指揮使高鳳包圍卸石棚寨，企圖消滅起義軍。明軍一到卸石棚寨立足末穩(wěn)，唐賽兒夜間便突然發(fā)動(dòng)襲擊，將高鳳等人當(dāng)場(chǎng)擊斃，并把處于混亂狀態(tài)的明軍全部殲滅。

初戰(zhàn)告捷，唐賽兒起義軍聲威大振。她以卸石棚寨為根據(jù)地，不久又占領(lǐng)了莒州、即墨等縣城，打擊官府和豪富地主。青州以東的各地民眾紛紛響應(yīng)起義，“毀官衙，燒倉(cāng)庫(kù)”，開(kāi)倉(cāng)濟(jì)貧，隊(duì)伍迅速發(fā)展至2萬(wàn)多人，震動(dòng)了京師。青州以東各地的群眾紛紛響應(yīng)，益都、諸城、安丘、莒州、膠州等州縣先后出現(xiàn)了十幾支義軍。其中規(guī)模較大的有賓鴻、董彥杲的兩支隊(duì)伍。這樣以卸石棚寨為中心的農(nóng)民起義便轟轟烈烈地開(kāi)展了起來(lái)。

唐賽兒在初戰(zhàn)取勝后，以卸石棚寨為根據(jù)地，不斷打擊附近州府的官府污吏和惡霸、地主。唐賽兒所到之處，各官吏紛紛逃命，其他各路起義軍也紛紛響應(yīng)。據(jù)地方志記載，壽光、安丘、膠州等地都有“毀官衙、燒倉(cāng)庫(kù)”等打擊明軍的活動(dòng)，一份份告急文書(shū)飛一樣傳到京師。為了控制局面，永樂(lè)帝便派出了一名大臣前往卸石棚寨進(jìn)行招安，唐賽兒怒斬了來(lái)使。

在招安不成的情況下，永樂(lè)帝派“京營(yíng)”的提督總兵官、安遠(yuǎn)侯柳升和都指揮使劉忠率五千精兵前往鎮(zhèn)壓。

面對(duì)唐賽兒領(lǐng)導(dǎo)的起義軍，柳升認(rèn)為“小小賊寇，不日即可平定”。二月二十八日，柳升、劉忠兵至益都后，再次包圍了卸石棚寨。

唐賽兒利用敵軍驕橫輕敵的弱點(diǎn)，以“寨中食盡，并且無(wú)水”為由詐降，將柳升主力調(diào)往警戒城東有水的地方，自己卻集中兵力，向防御薄弱的敵營(yíng)發(fā)起突襲。夜二更時(shí)，攻破敵營(yíng)，殺死都指揮使劉忠。當(dāng)敵主力趕到時(shí)，唐賽兒已指揮起義軍從容轉(zhuǎn)移。

同時(shí)，其他起義軍也與明軍展開(kāi)了搏斗，其中以安丘城的戰(zhàn)斗最為激烈。當(dāng)時(shí)，安丘、莒州、即墨三地起義軍一萬(wàn)余人圍攻安丘城，眼看就要攻下時(shí)，在山東沿海負(fù)責(zé)防備倭寇的都指揮衛(wèi)青率兵趕到，使起義軍腹背受敵，最后失敗。地方首領(lǐng)趙琬被俘就義，義軍死傷兩千多人，被俘者四千余人，皆被明軍所殺，妻小被官府沒(méi)收為奴。至此不到一個(gè)月的時(shí)間，唐賽兒起義便被鎮(zhèn)壓下去。