明朝宦官盛行的原因：宦官問(wèn)題，歷來(lái)是中國(guó)幾千年封建政權(quán)的毒瘤。各朝各代，將這個(gè)問(wèn)題處理得好的并不多見。柏楊說(shuō)中國(guó)經(jīng)歷了三次最黑暗的宦官時(shí)代：第一次是在東漢后期的二世紀(jì);第二次是在唐朝后期的九世紀(jì);第三次從公元1435年王振當(dāng)權(quán)一直到明王朝覆滅為止。

明代的宦官雖然沒(méi)有東漢之末和晚唐時(shí)期那些宦官的氣焰兇，勢(shì)力大，也不像漢唐的宦官那樣，把皇帝的立、廢、生、死都操于自己手中，但是，明代的宦官用事最久，握有的權(quán)力極大，在中國(guó)宦官史上力拔頭籌。

自永樂(lè)朝起，宦官逐漸得勢(shì)，從此一直到明思宗縊死煤山。二百多年間，宦官們熙熙攘攘，你去我來(lái)，活躍在朝堂之上，上演了一幕幕荒誕劇，甚至出現(xiàn)“九千九百歲”的魏忠賢這樣頗為奇特的歷史現(xiàn)象。奸佞之生不偶然，半由人事半由天。讓我們從魏忠賢的前輩們談起。

明代的宦官，最初除了做奴才的份兒外，沒(méi)有更多的權(quán)力可言。草根出身的朱元璋，雄才大略，戎馬一生，為朱家子孫們爭(zhēng)來(lái)的天下，染著斑斑血跡。

臥榻旁豈容他人酣睡，顯然不僅是一個(gè)趙匡胤的隱憂，作為開國(guó)皇帝，朱元璋更有過(guò)之而無(wú)不及。功臣、大將們兔死狗烹，權(quán)力禁臠，又豈容宦官染指？他親眼目睹過(guò)元末宦官的危害，下決心從根本上鏟除宦官干政的一切可能性。

洪武十年(公元1377年)，有一名老太監(jiān)，完全是出于一番好意，指出公文中有明顯的錯(cuò)訛。朱元璋明知太監(jiān)說(shuō)得對(duì)，仍然立刻下旨將這名太監(jiān)逐出皇宮，遣送回原籍，原因是這名太監(jiān)“干政”了。

洪武十七年(公元1384年)，朱元璋特意鑄了一塊鐵牌，懸掛在宮門上。鐵牌上寫著：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬。”這時(shí)候，宦官的權(quán)力跌入了歷史的低谷，不僅不允許干預(yù)朝政，更不能與官吏串通一氣，甚至連給自己置產(chǎn)業(yè)的權(quán)力也沒(méi)有。

到了明成祖朱棣手中，這一道鐵的紀(jì)律起了一個(gè)微妙的變化，不但不再警惕宦官，而且開始把宦官視為心腹，當(dāng)作控制外廷大臣的一股重要力量?！皟?nèi)臣不得干預(yù)政事”被悄悄地改為不得擅自作主。

朱棣之所以任用宦官，委以大權(quán)，是因?yàn)樵趭Z取皇位的“靖難之役”中，尚為燕王的朱棣靠勾結(jié)受建文帝壓迫的宦官而掌握了建文帝的動(dòng)向，此后又在圍攻南京時(shí)，與宮內(nèi)的宦官里應(yīng)外合取得了勝利，登上了皇帝寶座。

因此，朱棣上臺(tái)后，害怕會(huì)有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己，所以不惜背叛祖訓(xùn)，拉攏宦官。而朱棣自己的宦官，如“狗兒”等，在“靖難之役”中表現(xiàn)得非常勇猛，率軍與南兵對(duì)沖，為朱棣在戰(zhàn)場(chǎng)上立了功。

于是，明代的宦官悄悄地走上了問(wèn)鼎權(quán)力巔峰的第一步。朱棣先后派李興使暹羅(今泰國(guó))，鄭和下西洋，侯顯使西域，王安等督軍營(yíng)，馬靖巡視甘肅。永樂(lè)十八年(公元1420年)，又增設(shè)東廠，委任宦官主持，專門偵察刺探臣子民眾情形。這樣，宦官可以出使、專征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)以及刺探臣民隱情，大權(quán)在握，為后來(lái)的宦官專權(quán)提供了條件。

朱棣孫子宣宗朱瞻基采取了一項(xiàng)措施，在宮中設(shè)立“內(nèi)書堂”，用今天的話來(lái)說(shuō)就是宦官學(xué)校?；鹿賹W(xué)校收取了十歲以下的學(xué)生兩三百人，由司禮監(jiān)秉筆任校長(zhǎng)，學(xué)長(zhǎng)由德高望重的長(zhǎng)者擔(dān)任，請(qǐng)翰林院的學(xué)士來(lái)教導(dǎo)學(xué)生。學(xué)生所研讀的課本是《百家姓》、《千字文》、《孝經(jīng)》及《四書》、《千家詩(shī)》、《神童詩(shī)》之類，評(píng)定成績(jī)的標(biāo)準(zhǔn)是背誦能力和字體的工整度。成績(jī)特別低劣和犯規(guī)者，由老師登記在成績(jī)表上交給秉筆。從設(shè)立內(nèi)書院始，宦官讀書成為定制。這些太監(jiān)們時(shí)間充裕又無(wú)青春期煩擾，明古今、通文墨，如虎添翼，更能在關(guān)鍵時(shí)刻運(yùn)用籌算智詐，欺君作奸。

至英宗朱祁鎮(zhèn)時(shí)代，宦官權(quán)力進(jìn)一步擴(kuò)張，開始握有典兵之權(quán)。朱祁鎮(zhèn)即位時(shí)年方九歲，還是一個(gè)只知道玩樂(lè)的頑童，由太監(jiān)王振帶著他游玩。他對(duì)這個(gè)鬼點(diǎn)子層出不窮的大玩伴十分敬佩，尊稱為“王先生”。

王振利用朱祁鎮(zhèn)的信任假傳圣旨，總攬朝政，沒(méi)有人能控制他，不但成為太上宰相，而且成為太上皇帝。朱祁鎮(zhèn)成年后，皇家教師劉球上奏章勸朱祁鎮(zhèn)親政，王振認(rèn)為是譏諷自己，把劉球逮入錦衣衛(wèi)詔獄，亂刀砍死，尸體肢解，拋擲荒郊。

有一天，王振前往國(guó)子監(jiān)視察，祭酒李時(shí)勉對(duì)他沒(méi)有表示特別的恭敬，王振就指控李時(shí)勉盜用國(guó)家樹木，讓他在國(guó)子監(jiān)門前戴枷示眾三天。數(shù)千學(xué)生哭號(hào)奔走，都不能解救，最后輾轉(zhuǎn)求到朱祁鎮(zhèn)的母親何太后那里。當(dāng)何太后詢問(wèn)朱祁鎮(zhèn)時(shí)，他驚愕地說(shuō)，“一定是王振干的事”，并下令釋放。

朱祁鎮(zhèn)即位的第十五年，蒙古瓦剌部落向東推進(jìn)，對(duì)中國(guó)北部邊疆發(fā)動(dòng)攻擊，沿邊城堡相繼陷落。朱祁鎮(zhèn)召集大臣商量對(duì)策，王振力排眾議，極力主張皇帝親征。他把戰(zhàn)爭(zhēng)看成兒戲，認(rèn)為有權(quán)就有戰(zhàn)斗力。

詔書頒下后的第二天，朱祁鎮(zhèn)即行出發(fā)，因倉(cāng)促間沒(méi)有準(zhǔn)備，半途上已有軍士餓死，這樣的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力可想而知。大軍到了大同后，王振還要北進(jìn)，可是派出去的幾個(gè)兵團(tuán)先后潰敗，軍心大亂。鎮(zhèn)守大同的宦官也提出警告，不但不可北進(jìn)，連大同都危在旦夕。王振不得已，下令回京。走到距居庸關(guān)三十公里的土木堡時(shí)，瓦剌追兵已至。兵部尚書鄺野請(qǐng)求英宗急速入關(guān)，但運(yùn)送王振所搜刮的金銀財(cái)寶的車隊(duì)還沒(méi)有趕到，他堅(jiān)持等候。

鄺野再三堅(jiān)持迅速撤退，王振罵道：“軍國(guó)大事，你懂什么？”把鄺野逐出營(yíng)帳。很快，瓦剌騎兵合圍，大呼：“投降免死！”王振這才發(fā)現(xiàn)權(quán)力也有不管用的時(shí)候。禁衛(wèi)軍官樊忠，悲憤交加，用鐵錘把王振擊殺。明軍全軍覆沒(méi)，樊忠戰(zhàn)死，朱祁鎮(zhèn)成了階下囚。這就是驚天動(dòng)地的“土木堡之變”，為大明王朝從興盛走向衰敗的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

明代宦官權(quán)力全面擴(kuò)張，是在憲宗朱見深統(tǒng)治時(shí)期，他賦予親信宦官汪直以軍政大權(quán)。一些外廷官員想得到升遷的機(jī)會(huì)，往往走汪直的路子。只要汪直肯在孝宗面前美言，則此人官運(yùn)立刻亨通。由此一來(lái)，那些想走終南捷徑的人，莫不以結(jié)識(shí)汪直為榮，這樣一來(lái)就抬高了汪直的身價(jià)，也給汪直的弄權(quán)創(chuàng)造了更大的空間。

有一次，汪直受皇上派遣，到北方巡邊。那時(shí)，中國(guó)的主要軍事力量，主要集中在薊遼、大同、榆林等處，素稱北方九邊。擔(dān)任巡邊的人，都深受皇帝信任。巡邊大臣在皇上面前的一句話，可以決定邊鎮(zhèn)命官的生死升謫。因此，被巡之地的官員從來(lái)不敢馬虎。

這次汪直巡邊，鑒于他已經(jīng)是皇上的寵宦，官員們更是唯唯諾諾盡顯小人相。那些督撫、總兵以及所在地的撫臺(tái)、按臺(tái)等各種官員，都出境二三百里地迎接。官員晉見他，都行跪禮。公堂之外，官員們紛紛私下向汪直行賄，以博歡心。這些喪失人格的做法果然奏效，汪直回京之后，所有對(duì)他阿諛?lè)畛械娜巳可?。反之，那些不肯依附汪直的人，都被免官或遭貶謫。

成化十四年(公元1478年)，曾經(jīng)發(fā)生了一起假汪直案。崇王府仆人楊福，因相貌酷似汪直，便假稱汪直。從蕪湖、常州、蘇州，到杭州、紹興、寧波，所到之處，各地官員爭(zhēng)相奉承，甚至有人找上門托他打官司。當(dāng)他南下到福州時(shí)，被福建鎮(zhèn)守太監(jiān)識(shí)破，楊福被斬殺，轟動(dòng)一時(shí)。此案雖然頗令汪直難堪，卻也從一個(gè)側(cè)面反映了汪直的權(quán)傾一時(shí)。

武宗朱厚照十五歲即位，是一個(gè)只對(duì)女人和游蕩有興趣的花花公子，荒唐而且任性。從小就跟他在一起的玩伴宦官劉瑾，猶如朱祁鎮(zhèn)的玩伴王振一樣，利用皇帝的昏庸和信任掌握了政府大權(quán)。

劉瑾有一個(gè)核心集團(tuán)，被稱為“八虎”，這是一個(gè)令人望而生畏的名字。劉瑾使剛上臺(tái)不久的朱厚照相信，以托孤大臣謝遷、劉健為首的忠心耿耿的朝臣，是陰謀使皇帝陷于孤立的“奸黨”，把他們統(tǒng)統(tǒng)地趕出朝廷，連儒家陽(yáng)明學(xué)派的創(chuàng)立人王守仁也于廷杖后貶竄蠻荒。從此朝中文武大臣要么對(duì)劉瑾側(cè)目而視，要么爭(zhēng)先恐后拍他的馬屁，劉瑾牢牢地控制了朝政大權(quán)。

有一天早朝時(shí)，朱厚照發(fā)現(xiàn)了一份揭發(fā)劉瑾種種罪行的匿名信，但朱厚照拒絕相信，把這封信轉(zhuǎn)交給劉瑾。劉瑾大發(fā)雷霆，命高級(jí)官員三百余人跪到奉先門外的烈日之下追究事主。那些高級(jí)官員們從早晨跪到天黑，許多人當(dāng)眾倒下來(lái)死掉。天黑之后，未死的人再被囚進(jìn)錦衣衛(wèi)詔獄。后來(lái)還是劉瑾發(fā)現(xiàn)匿名信來(lái)自宦官內(nèi)部，跟朝臣無(wú)關(guān)，才把他們釋放了。

劉瑾權(quán)勢(shì)熏天，整個(gè)政府都圍繞著他轉(zhuǎn)圈。宰相焦芳、內(nèi)政部長(zhǎng)張彩、國(guó)防部長(zhǎng)曹元，幾乎跟他的家奴沒(méi)有分別。政府的大小措施都在劉瑾的私宅里決定，即使最荒唐最惡毒的大政方針也沒(méi)有人敢提出半點(diǎn)異議。

各地官員進(jìn)京朝拜述職時(shí)總是要向劉瑾行賄，叫做“拜見禮”。少的要上千兩，多的則五千兩。如果升了官要立即使用重金“謝”劉瑾，叫做“謝禮”。

送少了還不行，會(huì)馬上撤職，但如果你趕緊追加銀子，官職又能馬上恢復(fù)。官位基本上成了劉瑾手中賣錢的商品。劉瑾究竟擁有多少家產(chǎn)呢？據(jù)史家考證，劉瑾的家產(chǎn)近乎天文數(shù)字——合為三十三萬(wàn)公斤黃金、八百零五萬(wàn)公斤白銀，而李自成打進(jìn)北京時(shí)，崇禎一年的全國(guó)財(cái)政收入僅為二十萬(wàn)公斤黃金！

劉瑾當(dāng)權(quán)只有五年，右都御史楊一清利用“八虎”之間的矛盾，刺激張永反戈一擊，告劉瑾謀反，武宗下旨逮捕劉瑾，籍沒(méi)家產(chǎn)。從劉瑾家中抄出金銀數(shù)百萬(wàn)兩，并有偽璽、玉帶等違禁物。其中，有兩柄貂毛大扇，里面暗藏機(jī)關(guān)，以指按動(dòng)，便彈出一把寒光閃閃的匕首，武宗看了，也嚇得目瞪口呆。劉瑾最終多行不義必自斃，但整個(gè)明政府的結(jié)構(gòu)，幾乎被他拆散。

至此，明代宦官的權(quán)力完成了其擴(kuò)張的全部過(guò)程，明代宦官終于登上了權(quán)力的頂峰。以后魏忠賢的專擅獨(dú)斷，不過(guò)是這些前輩們的歷史延伸與再現(xiàn)罷了。于是，歷史就上演了這樣一幕諷刺?。褐煸白钆禄鹿賹?quán)，但恰恰是這個(gè)明朝，成為中國(guó)歷史上宦官最有權(quán)勢(shì)的時(shí)代，被人們恥之為“最大的太監(jiān)帝國(guó)”。