數(shù)千年的中國(guó)歷史上，正式列入國(guó)家編制的女將軍，實(shí)際上只有被明朝崇禎皇帝詩(shī)贊“鴛鴦袖時(shí)握兵符”的明代女將秦良玉。她是歷史上唯一一位被《二十五史》載入將相列傳的女將軍，填補(bǔ)了正史將相列傳中長(zhǎng)期以來(lái)無(wú)女性的歷史空白。

《明史·秦良玉傳》說(shuō)：“良玉為人饒膽智，善騎射，兼通詞翰，儀度嫻雅。而馭下嚴(yán)峻，每行軍發(fā)令，戎伍肅然。所部號(hào)‘白桿兵’，為遠(yuǎn)近所憚。”據(jù)重慶有關(guān)部門(mén)對(duì)秦良玉所遺留下來(lái)的衣物等遺物測(cè)定，其身高約1米86左右。

明神宗萬(wàn)歷元年，苗族女子秦良玉出生在四川忠州城西樂(lè)天鎮(zhèn)郊的鳴玉溪邊，父親秦葵詩(shī)書(shū)持家，育有三男一女，良玉居于第三，上有哥哥秦邦屏，秦邦翰，下有弟弟秦民屏。父親教秦良玉詩(shī)書(shū)字畫(huà)之余，也不忘苗家傳統(tǒng)，從小訓(xùn)練她舞槍弄棒、騎馬射箭。

秦良玉少即有“執(zhí)干戈以衛(wèi)社稷”之大志，且秉賦超群，文翰得風(fēng)流，兵劍諳神韻，老父秦葵曾憮然嘆息道：“你哥哥和弟弟們都遠(yuǎn)不及你，可惜孩兒你是女流，否則，日后定能封侯?yuàn)Z冠。”秦良玉氣吞山河地答道：“使兒掌兵柄，夫人城，娘子軍不足道也”。

秦良玉是一個(gè)秀外惠中的女子，因此擇偶眼光非常高。當(dāng)時(shí)，忠州紈绔子弟曹皋看上了秦良玉，被秦?cái)嗳痪芙^，后來(lái)曹皋加害于她，以秦良玉支持抗稅斗爭(zhēng)之名將其打入大牢。

出獄后，秦良玉在家中搞了一次比武招親，曹皋也來(lái)應(yīng)征，自然不是對(duì)手。在這次招親中，秦良玉相中了石柱宣撫使馬千乘。馬千乘是名門(mén)之后，其先祖乃漢朝“馬革裹尸”的伏波將軍馬援。

萬(wàn)歷二十年，剛滿20歲的秦良玉嫁給了馬千乘為妻。石柱也屬忠州，離秦良玉的娘家不遠(yuǎn)，是一個(gè)苗族人為主的郡縣，朝廷設(shè)置宣撫使統(tǒng)轄這些歸順了大明的苗人。宣撫使最重要的責(zé)任就是訓(xùn)練兵馬，維護(hù)安定。夫唱婦隨，秦良玉一身文韜武略在這里派上了用場(chǎng)，幾年時(shí)間，她就幫著丈夫訓(xùn)練了一支驍勇善戰(zhàn)的“白桿兵”。婚后不久秦良玉生下一子，取名馬祥麟。

所謂“白桿兵”，就是以持白桿長(zhǎng)矛為主的部隊(duì)，這種白桿長(zhǎng)矛是秦良玉根據(jù)當(dāng)?shù)氐牡貏?shì)特點(diǎn)而創(chuàng)制的武器，它用結(jié)實(shí)的白木做成長(zhǎng)桿，上配帶刃的鉤，下配堅(jiān)硬的鐵環(huán)，作戰(zhàn)時(shí)，鉤可砍可拉，環(huán)則可作錘擊武器，必要時(shí)，數(shù)十桿長(zhǎng)矛鉤環(huán)相接，便可作為越山攀墻的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜于山地作戰(zhàn)。馬千乘麾下的數(shù)千名白桿兵驍勇異常威震四方，確保了石柱的一方平安。

萬(wàn)歷二十六年，播州宣撫使楊應(yīng)龍勾結(jié)當(dāng)?shù)鼐艂€(gè)部落揭竿反叛，他們打家劫舍，燒殺搶掠，無(wú)惡不作。朝廷獲悉后，派遣李化龍總督四川、貴州、湖廣各路地方軍，合力進(jìn)剿叛匪，馬千乘與秦良玉率領(lǐng)3000名白桿兵也在其中。由于白桿兵特殊的裝備和長(zhǎng)期嚴(yán)格的山地訓(xùn)練，因此在播州的戰(zhàn)爭(zhēng)中十分得心應(yīng)手，經(jīng)常給予叛軍出其不意的打擊，每戰(zhàn)必勝。

無(wú)奈之下，叛軍調(diào)集所有兵力，固守在播州城里，城外則設(shè)下五道關(guān)卡，分別是鄧坎、桑木、烏江、河渡和婁山關(guān)，每道關(guān)卡上都有精兵防守，楊應(yīng)龍欲據(jù)此頑抗。

平叛勢(shì)在必行。攻打鄧坎，是由秦良玉帶領(lǐng)500名白桿兵為主力。鄧坎守將楊朝棟見(jiàn)對(duì)方兵力單薄，便準(zhǔn)備一舉吞滅，于是把手下5000名精兵全部拉到陣地上，排下密密麻麻的陣式。秦良玉面對(duì)十倍于己的敵軍毫不畏懼，騎一匹桃花馬，握一桿長(zhǎng)槍，威風(fēng)凜凜地殺入敵陣。只見(jiàn)她左挑右砍，東突西沖，所過(guò)之處敵軍兵士紛紛殞命。敵軍潮水般涌向她把她層層包住，不料她越戰(zhàn)越勇，所向披靡，一邊砍殺周圍的敵兵，一邊慢慢向敵將楊朝棟靠攏。將到近前時(shí)，她一頓猛殺之后，忽地縱馬騰躍，還沒(méi)待四周的人看清，她已把楊朝棟抓在了自己的馬背上，右手揮舞著長(zhǎng)矛，左手牢牢制住了敵將。眾敵兵見(jiàn)頭領(lǐng)被擒，頓時(shí)亂了陣腳，秦良玉的白桿兵乘勝追殺，殺得5000敵兵死的死，逃的逃，潰不成軍。

對(duì)秦良玉巾幗不讓須眉的英勇行為，大明總督李化龍大為嘆異，命人打造一面銀牌贈(zèng)與時(shí)年26歲的秦良玉，上鐫“女中丈夫”四個(gè)大字，以示表彰。

攻下鄧坎后，剿匪大軍趁熱打鐵，剩勇追寇，接著又順利地拿下了桑木、烏江、河渡三關(guān)，直達(dá)播州外圍的婁山關(guān)。婁山關(guān)是播州城外的一道天然屏障，山勢(shì)高峻險(xiǎn)要，僅一條小路通過(guò)關(guān)口，可謂是“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)”之地。婁山關(guān)由于道路狹窄，無(wú)法通過(guò)大批兵馬，只宜智取，不宜強(qiáng)攻，秦良玉便幫丈夫定下了一個(gè)巧取的方案。這天凌晨，秦良玉與丈夫馬千乘雙騎并馳，沿正路攻向關(guān)口，只見(jiàn)兩桿長(zhǎng)矛上下翻飛，擋關(guān)的敵兵一一倒下，而后上的援兵也無(wú)法一涌而上。當(dāng)秦良玉夫婦兩人并肩血戰(zhàn)、而敵兵越聚越多時(shí)，幾千白桿軍突然從關(guān)口兩側(cè)包圍過(guò)來(lái)，敵兵猝不及防，紛紛作鳥(niǎo)獸散。攻下婁山關(guān)后，叛軍失去了護(hù)身符，剿匪大軍一鼓作氣，攻陷了叛軍據(jù)點(diǎn)播州城，楊應(yīng)龍全家自焚而死，這場(chǎng)曠日長(zhǎng)久的叛亂終于偃旗息鼓灰飛煙滅了。

平叛后論功行賞時(shí)，石柱白桿兵戰(zhàn)功卓著，被列為川南路第一有功之軍，秦良玉初次參加大戰(zhàn)，立下汗馬功勞，除受到重獎(jiǎng)外，“女將軍”的英名遠(yuǎn)播四方，聞之者無(wú)不肅然起敬。

萬(wàn)歷四十一年(1613年)，秦良玉丈夫馬千乘死于獄中。《明史》記載說(shuō)，石柱部民狀告馬千乘，明廷把他逮入云陽(yáng)獄，不久馬千乘病死其中。但他真正的死因，其實(shí)是北京萬(wàn)歷帝派來(lái)的監(jiān)稅太監(jiān)丘乘云向石柱索取賄賂，馬千乘自恃于朝廷有功，不予。這下可羞惱了丘公公，他指使手下捏造罪名，把馬千乘逮捕獄，活活折磨而死，時(shí)年僅四十一歲。

馬千乘冤死于獄中后，朝廷仍保留了他家石砫宣撫史的世襲職位。而這時(shí)馬家的繼承人馬祥麟年齡尚幼，朝廷鑒于秦良玉作戰(zhàn)有功，文武兼長(zhǎng)，所以授命她繼任了丈夫的官職。

秦良玉化悲痛為力量，毅然接過(guò)丈夫遺留下來(lái)的干斤重?fù)?dān)，來(lái)完成丈夫未竟的事業(yè)，繼續(xù)訓(xùn)練白桿兵，管理石砫民眾，盡心盡力，盡職盡責(zé)。

明神宗萬(wàn)歷末年，滿人崛起于東北的白山黑水之間，以努爾哈赤為汗，建立后金，公然叛明。明神宗調(diào)集八萬(wàn)大軍征邊應(yīng)敵，卻不料出師不利，八萬(wàn)大軍幾乎全軍覆沒(méi)。

遼東情勢(shì)危急，直接威脅著大明之都北京城的安全。朝廷急調(diào)全國(guó)兵馬赴援，秦良玉此已經(jīng)46歲了，仍然親自率領(lǐng)3000名白桿兵，連同自己的哥哥、弟弟、兒子，日夜兼程北上衛(wèi)邊，為國(guó)效力。

到了萬(wàn)歷四十八年，秦良玉的白桿兵已與后金軍隊(duì)打了幾場(chǎng)硬仗，大大挫傷了后金兵的銳氣。這時(shí)，明神宗駕崩，明光宗繼位，光宗在位僅一個(gè)月就崩逝，又由明嘉宗登上了皇帝寶座。

前后幾個(gè)月時(shí)間，明廷頻繁易主。后金乘虛而進(jìn)，攻占了沈陽(yáng)，其氣焰十分勢(shì)猖撅，秦良玉的大哥秦邦屏和弟弟秦民屏，為了搶回大明損失的國(guó)土，強(qiáng)渡渾河與后金兵激戰(zhàn)，無(wú)奈因寡不敵眾，秦邦屏戰(zhàn)死疆場(chǎng)，秦民屏身陷重圍。秦良玉聞?dòng)嵑螅H自率領(lǐng)百名白桿兵，渡河殺入重圍，拼死救出了弟弟，搶回了哥哥的尸體。其后，朝廷任命秦良玉為把守山海關(guān)的主將。

要塞山海關(guān)是東北通向內(nèi)地的必經(jīng)之路，后金軍屢次派重兵前來(lái)叩關(guān)挑戰(zhàn)，秦良玉都不為所激，只命部下加固防守，終使清兵無(wú)法得逞。一次，秦良玉的兒了馬祥麟帶兵巡關(guān)時(shí)，被敵軍的流矢射中一目，他忍痛拔出箭簇，援弓搭箭向遠(yuǎn)處的敵人射去，連發(fā)三箭，射死三個(gè)敵人，后金將領(lǐng)大為震懼，從此不敢輕易再來(lái)山海關(guān)挑釁了。

短短的時(shí)間內(nèi)遭遇了兄亡子傷，秦良玉悲痛欲絕肝腸寸斷，于是上書(shū)皇帝，陳述了自家軍隊(duì)作戰(zhàn)及傷亡情況，明嘉宗深為感動(dòng)，下詔賜予秦良玉二品官服，并封為誥命夫人，任命其子馬祥麟為指揮吏，追封秦邦屏為都督僉事，授民屏都司金事之職，還重賞了白桿兵眾將士。

山海關(guān)戰(zhàn)事暫時(shí)平息了，于是秦良玉率部返回石柱。返回之時(shí)，正赴上永寧宣撫使奢崇明起兵叛亂，奢崇明的黨羽樊龍占據(jù)了重慶，聽(tīng)說(shuō)秦良玉帶兵回到了石柱，馬上派人攜金銀厚禮去與她聯(lián)絡(luò)，想請(qǐng)她共同舉兵;秦良玉大怒，當(dāng)即斬了來(lái)使，火速發(fā)兵，溯江西上趕到重慶，出其不意地打敗了樊龍的部隊(duì)，攻占了重慶。緊接著，她又率兵直赴成都，徹底擊毀了叛軍勢(shì)力。朝廷聞報(bào)后，授秦良玉為都督僉事，并任命她為石柱總兵官。

當(dāng)解除了成都之圍、秦良玉率領(lǐng)白桿兵騎馬進(jìn)城時(shí)，成都的市民紛紛涌上街頭，扶老攜幼，爭(zhēng)睹女將軍的風(fēng)采。這時(shí)秦良玉已是五十開(kāi)外，幾十年的戎馬生涯，不但沒(méi)催她衰老，反而把她磨煉得愈加英姿颯爽。只見(jiàn)她端騎桃花馬上，面頰紅潤(rùn)飽滿，兩眼炯炯有神，身姿挺拔，氣宇軒昂。成都民眾將她視為神明，紛紛在她走過(guò)的路上焚香跪拜，表達(dá)了對(duì)這位女救星的無(wú)限崇敬之情。

數(shù)年之后，貴州水西一帶再起事端，有一個(gè)叫安邦彥的匪首，在這里自立為羅甸王，招兵買馬，很快占據(jù)了貴陽(yáng)以西的千里之地。朝廷又詔命秦良玉率白桿軍人黔平亂，秦良玉雷厲風(fēng)行，很快就消滅了安邦彥集團(tuán)，但在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，秦良玉得弟弟秦民屏戰(zhàn)死了，秦良玉再一次遭受了痛失親人的打擊。

明天啟七年，明熹宗駕崩，熹宗之弟朱由檢繼承皇位，史稱明思宗，即崇禎皇帝。此時(shí)的后金，已經(jīng)改國(guó)號(hào)為清。清兵趁朝廷改帝之機(jī)，由蒙古人作向?qū)В瑥凝埦P(guān)越過(guò)長(zhǎng)城，直奔向通州，京師形勢(shì)十分急迫。明朝廷再次詔天下諸軍鎮(zhèn)邊勤王。秦良玉接旨后，帶領(lǐng)她的白桿兵，日夜兼程趕往京師，并拿出自己的全部家產(chǎn)作為軍餉，以補(bǔ)朝廷因連年應(yīng)戰(zhàn)而造成的軍需不足。

狹路相逢勇者勝。秦良玉的白桿兵與清兵在京師外圍相遇，還沒(méi)來(lái)得及安營(yíng)扎寨，就開(kāi)始了全面進(jìn)攻。年已55歲的秦良玉，手舞白桿長(zhǎng)矛，好似瑞雪飛舞、梨花紛飄，鋒刃所過(guò)之處，清兵不是頭落地就是手腳分家。所有白桿兵將士，無(wú)不以一當(dāng)十，如猛虎下山勇不可擋，打得清兵望風(fēng)披靡落荒而逃。很快，秦良玉接連收復(fù)了濼州、永平，解救了京城之圍。

北京圍解之后，崇禎皇帝大加感慨，特意在北京平臺(tái)召見(jiàn)秦良玉，優(yōu)詔褒美，賞賜彩幣羊酒，并誥封一品夫人，加封少保、掛鎮(zhèn)東將軍印。并賦詩(shī)四首以彰其功：

其一：學(xué)就西川八陣圖，鴛鴦袖里握兵符。由來(lái)巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。

其二：蜀錦征袍自裁成，桃花馬上請(qǐng)長(zhǎng)纓。世間多少奇男子，誰(shuí)肯沙場(chǎng)萬(wàn)里行！

其三：露宿風(fēng)餐誓不辭，飲將鮮血代胭脂。凱歌馬上清平曲，不是昭君出塞時(shí)。

其四：憑將箕帚掃胡虜。一派歡聲動(dòng)地呼。試看他年麟閣上，丹青先畫(huà)美人圖。

崇禎皇帝有生之年，享國(guó)日淺，遭逢多難，很少有閑情逸致吟詩(shī)作賦，除贈(zèng)秦良玉詩(shī)外，僅有贈(zèng)楊嗣昌的五絕詩(shī)傳世。如此之殊榮，足可見(jiàn)秦良玉之豐功偉績(jī)。

史載秦良玉率部進(jìn)京后，“馭軍嚴(yán)，秋毫無(wú)犯”，“都人聞白桿兵至，聚觀者如堵，馬不能前。”如今北京宣武門(mén)一帶的四川營(yíng)胡同，就是她北上勤王屯兵遺址(門(mén)上刻“蜀女界偉人秦少保駐兵遺址”十二大字)。

秦良玉不僅擅長(zhǎng)帶兵打仗，而且十分注重軍需的生產(chǎn)。如今北京四川營(yíng)胡同附近，還有十幾條“棉花胡同”，分頭條、上二條、下二條等名稱。這也與秦良玉有關(guān)。她在北京駐扎期間，曾令部下與女眷紡棉織布，故而附近的一些胡同就被后人呼之為“棉花胡同”。清代曾有人寫(xiě)《四川營(yíng)吊秦良玉駐兵遺址》一詩(shī)詠道：“金印夙傳三世將，繡旗爭(zhēng)認(rèn)四川營(yíng)。至今秋雨秋風(fēng)夜，隱約鉦聲雜紡聲。”

又過(guò)了十來(lái)年，起義軍張獻(xiàn)忠進(jìn)入四川一帶，年過(guò)花甲的秦良玉再次披掛上陣，風(fēng)采不減當(dāng)年。她率領(lǐng)白桿兵，連戰(zhàn)連捷，解除太平之圍，扼反將羅汝才于巫山，斬叛帥東山虎于譚家坪，使張獻(xiàn)忠的軍隊(duì)在川地吃盡了苦頭。然而，由于川地屢經(jīng)兵災(zāi)，府庫(kù)空乏，損耗的兵力和糧餉無(wú)法補(bǔ)充;而起義軍部隊(duì)勢(shì)力強(qiáng)大，潮水般涌進(jìn)川蜀，在整個(gè)戰(zhàn)局上，官兵是無(wú)法取勝的。秦玉良萬(wàn)般無(wú)奈，只有退保石柱一地。面對(duì)著潮水般的義軍，英勇善戰(zhàn)的秦玉良也只能哀嘆“大廈將傾，一木難支”。

這時(shí)京城已被李自成所率領(lǐng)的義軍攻破，明思宗自縊于煤山，大明皇朝在風(fēng)雨飄搖中終于徹底倒塌，李自成入主京城，張獻(xiàn)忠則想牢牢控制住川蜀，以作為自己的據(jù)點(diǎn)。劉繼興考證，張獻(xiàn)忠東征西戰(zhàn)，幾乎囊括了全蜀，卻唯對(duì)石砫彈丸之地?zé)o可奈何。已68歲高齡的秦良玉，帶著她手下歷經(jīng)百戰(zhàn)的白桿兵，不畏強(qiáng)暴，誓死抗拒。這時(shí)的石石主孤立無(wú)援，如同汪洋大海中的小舟，隨時(shí)有被吞沒(méi)的危險(xiǎn)。秦良玉對(duì)自己的部眾說(shuō)道：“吾兄弟二人皆死王事，吾以一孱婦蒙國(guó)恩二十年，今不幸至此，其敢以余年事逆賊哉！”并下令：“有從賊者，族無(wú)赦！”分兵鎮(zhèn)守四境。張獻(xiàn)忠對(duì)四川各地土司都成功招降，卻“獨(dú)無(wú)敢至石柱者”。一直到張獻(xiàn)忠敗亡，他的起義軍終沒(méi)能踏入石柱半步。

清順治五年(1647年)端陽(yáng)節(jié)過(guò)后，75歲的秦良玉在一次檢閱過(guò)白桿兵后，剛剛邁下桃花馬，便“身傾，遂歿”，無(wú)可奈何花落去，結(jié)束了她馳騁疆場(chǎng)叱咤風(fēng)云的傳奇人生。

史載，當(dāng)時(shí)四川久經(jīng)戰(zhàn)亂，百姓十室九空，川東地方(石柱除外)僅剩數(shù)萬(wàn)人，新建立的清朝廷最終不得不從湖廣大規(guī)模移民。而在秦良玉的保護(hù)下，石柱成為當(dāng)時(shí)渝東人民遠(yuǎn)離兵燹之苦的唯一樂(lè)土，附近豐都、忠縣、梁平、萬(wàn)州等地民眾紛紛進(jìn)入石柱避難，至清初戰(zhàn)亂初步結(jié)束，石柱人口不但沒(méi)有減少，還增加了近十萬(wàn)人，與整個(gè)川東地區(qū)所剩人數(shù)形成天然對(duì)比。一代文豪郭沫若因此曾賦詩(shī)稱贊秦良玉是“石柱擎天一女豪”。根據(jù)重慶有關(guān)部門(mén)對(duì)秦良玉所遺留下來(lái)的衣物等遺物測(cè)定，其身高約1米86左右。

后人寫(xiě)過(guò)無(wú)數(shù)歌頌這位傳奇女杰的詩(shī)篇，而歌頌秦良玉最讓人感動(dòng)的詩(shī)篇，當(dāng)出自清末女英雄秋瑾。二人同為巾幗女兒身，英雄相惜，自然別有一番真味在詩(shī)中：

其一：古今爭(zhēng)傳女狀頭，誰(shuí)說(shuō)紅顏不封侯。馬家婦共沈家女，曾有威名振九州。

其二：執(zhí)掌乾坤女土司，將軍才調(diào)絕塵姿。花刀帕首桃花馬，不愧名稱娘子師。

其三：莫重男兒薄女兒，平臺(tái)詩(shī)句賜娥媚。吾驕得此添生色，始信英雄曾有此。