魏孝文帝于499年死后，他的后繼者的生活日益腐朽，政治日益黑暗，階級(jí)矛盾尖銳化，終于引發(fā)了各族人民大起義，主要有六鎮(zhèn)起義、河北起義以及山東起義和關(guān)隴起義。六鎮(zhèn)起義。六鎮(zhèn)是沿長城一線的六個(gè)軍鎮(zhèn)，自西而東為沃野(今內(nèi)蒙古五原東北)、懷朔(今固陽東北)、武川(今武川西土鎮(zhèn))、撫冥(今四子王鎮(zhèn)東南)、柔玄(今興和臺(tái)基廟東北)、懷荒(今河北張北縣境)。是北魏為防御柔然等漠北民族而設(shè)立的。鎮(zhèn)將和鎮(zhèn)兵都是鮮卑族人。另有漢族和其他民族的居民以及內(nèi)地因犯罪而發(fā)配北邊的人等。

這里的生活條件本來就很苦，鎮(zhèn)兵和鎮(zhèn)民又受鎮(zhèn)將和各族豪酋的殘酷剝削和奴役，生活更加痛苦。孝明帝正光四年(523年)，柔然南侵，懷荒鎮(zhèn)兵民缺少食糧，請(qǐng)求鎮(zhèn)將開倉發(fā)糧，以便抵御柔然。鎮(zhèn)將拒絕開倉，兵民異常憤怒，隨即聚眾捕殺鎮(zhèn)將舉行起義。次年春，沃野鎮(zhèn)鎮(zhèn)民、匈奴人破六韓拔陵聚眾殺鎮(zhèn)將起義，其他各族的兵、民紛起響應(yīng)，一時(shí)北邊都處于各族人民大起義的形勢(shì)之下。

北魏朝廷屢派軍隊(duì)前往鎮(zhèn)壓，都遭到失敗。525年春，北魏統(tǒng)治者勾結(jié)柔然主阿那瓌，聯(lián)合鎮(zhèn)壓起義軍。阿那瓌以10萬進(jìn)攻破六韓拔陵，破六韓拔陵戰(zhàn)斗不利，率眾渡過黃河南移，當(dāng)時(shí)尚有眾20萬余人。不幸為北魏軍所截?fù)簦鹆x軍大敗，破六韓拔陵被殺，起義失敗。河北起義。在破六韓拔陵失敗后，他的20萬兵民都成為北魏官府的俘虜，被官府分散安置到定(今河北定縣)、冀(今河北冀縣)、瀛(今河北河間縣)三州就食。當(dāng)時(shí)的河北連年遭受水旱之災(zāi)，人民四處逃散，這些被俘的兵民前來，更增加了這一地區(qū)的困難。于是，這年八月，柔玄鎮(zhèn)兵杜洛周率領(lǐng)被俘兵民在上谷(今河北省懷來縣大古城)起義，北魏安州(今河北隆化)一帶的戎兵2萬多和漢族人民群起響應(yīng)。

孝昌二年(526年)正月，大敗北魏都督元譚于軍都(今北京昌平西北)。四月，大敗魏軍于薊城(今北京市)之北，殺都督李據(jù)。十一月攻破幽州(今北京市)，捕獲了北魏幽州刺史王延年及行臺(tái)常景，聲威大振。公元526年初，懷朔鎮(zhèn)兵在鮮于修禮率領(lǐng)下，在定州左人城(今河北唐縣西北)起義，六鎮(zhèn)余眾和漢族農(nóng)民亦群起響應(yīng)。北魏政府派大都督長孫稚和河間王元琛率兵鎮(zhèn)壓，起義軍在五鹿(今河南濮陽南)大敗長孫稚軍，聲勢(shì)日盛。八月，叛徒元洪業(yè)殺害了鮮于修禮，部將葛榮又殺死元洪業(yè)，率領(lǐng)部眾繼續(xù)戰(zhàn)斗。九月，葛榮在博野(今河北蠡縣)大敗北魏軍，殺章武王元融。葛榮自稱天子，國號(hào)齊。這時(shí)，杜洛周和葛榮兩支起義軍所向披靡，攻克了許多州郡，北魏將軍、刺史、守令等被逮被殺很多。河北的廣大的地區(qū)都在起義軍的控制之下。

武泰元年二月(528年)，懷朔鎮(zhèn)將出身的葛榮懷著個(gè)人野心殺害了杜洛周，吞并了杜的部眾，造成了起義軍內(nèi)部的嚴(yán)重不團(tuán)結(jié)，削弱了起義軍的戰(zhàn)斗力。八月，葛榮率軍圍攻相州(今河北臨漳西南)，失敗被俘，在洛陽就義。他的余部在韓樓的率領(lǐng)下，占據(jù)幽州(今北京市)。529年2月，韓樓戰(zhàn)敗被殺，河北起義至此失敗。山東起義，在河北大起義期間，河北地區(qū)約有20多萬漢族流民逃到了青州(今山東益都)一帶，他們生活無著，飽受當(dāng)?shù)氐墓倭拧⒌刂鞯钠哿琛Ｐ⑶f帝建義元年六月(528年)，邢杲領(lǐng)導(dǎo)河北流民在北海(今山東濰坊西南)起義，山東的貧苦農(nóng)民紛紛響應(yīng)，部眾迅速發(fā)展到十余萬人，邢杲自稱漢王。邢杲是河間(今河北獻(xiàn)縣)大地主，曾任北魏幽州北平府主簿。在河北時(shí)，曾率部抗拒杜洛周、葛榮等部起義軍，后隨流民到青州。他起義后，曾攻占光州(今山東掖縣)等地。

次年，為北魏上黨王、大將軍元天穆所敗，邢杲投降，在洛陽被殺。起義失敗。關(guān)隴起義。六鎮(zhèn)起義不久，關(guān)隴地區(qū)也發(fā)生了各族人民大起義。這里的起義軍主要有兩支，一由高平鎮(zhèn)(今寧夏固原)敕勒族酋長胡琛率領(lǐng)，一由原秦州城兵、羌人莫折大提率領(lǐng)。胡琛是響應(yīng)破六韓拔陵起兵的，自稱高平王，遣軍進(jìn)攻豳(今甘肅寧縣)、夏(今內(nèi)蒙古烏審旗南白城子)、北華(今陜西黃陵縣西南)三州。他死后，部眾由萬俟丑奴率領(lǐng)。丑奴為鮮卑族人(亦說匈奴別部)。他攻占魏的東秦州(今甘肅天水)，復(fù)圍攻岐州(今陜西鳳翔)，自稱天子。這時(shí)，葛榮部起義軍已為爾朱榮擊潰。爾朱榮命其從子爾朱天光率軍到關(guān)隴。孝莊帝永安三年(530年)，丑奴為天光擊敗被俘，在洛陽就義。

莫折大提起兵后，自稱秦王。他派兵攻破高平鎮(zhèn)，殺鎮(zhèn)將赫連略和行臺(tái)高元榮，不久病死。其子莫折念生繼續(xù)率眾戰(zhàn)斗。念生自稱天子，國號(hào)秦。在攻占岐州時(shí)，殺北魏都督元志和岐州刺史裴芬之等。527年正月，又攻下涇(今甘肅涇川北)、涼(今甘肅武威)等州，一度攻占潼關(guān)，威脅洛陽。這年九月，念生為叛徒杜粲所殺，杜粲又為他的部下駱超所殺，所部并入萬俟丑奴的領(lǐng)導(dǎo)下。又繼續(xù)戰(zhàn)斗了3年，最后失敗。北魏末年各地各族人民大起義是被剝削被壓迫的鮮卑、漢族、匈奴、高車、氐、羌各族兵、民反對(duì)北魏鮮卑貴族和漢族大地主階級(jí)的斗爭(zhēng)。在這次起義的打擊下，北魏政權(quán)分崩離析，各族豪酋和漢族地主也受到沉重打擊。各族人民在共同的起義過程中，加速了各民族的融合過程。