翻開(kāi)《史記》的《貨殖列傳》，有一段簡(jiǎn)短的記述映入眼簾：“巴寡婦清，其先得丹穴，而擅其利數(shù)世，家亦不訾。清，寡婦也，能守其業(yè)，用財(cái)自衛(wèi)，不見(jiàn)侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為筑女懷清臺(tái)。……清窮鄉(xiāng)寡婦，禮抗萬(wàn)乘，名顯天下，豈非以富邪？”這段文字表明，在秦代的巴郡，有一位著名女工商企業(yè)家，名字叫做“清”，從事的行業(yè)是丹砂開(kāi)采。這應(yīng)該是一很龐大的丹砂開(kāi)采世家，但是丈夫的早逝將這個(gè)家族的重?fù)?dān)落在了一個(gè)女人的身上。這個(gè)女人不僅守住了這份家業(yè)，而且將它發(fā)揚(yáng)光大。以至于千古一帝的秦始皇也很佩服她，使她成為自己的賓客，還為她修建了一座高臺(tái)，以表彰她為秦帝國(guó)的工商業(yè)發(fā)展所做出的貢獻(xiàn)。

由于《史記》的記載過(guò)于簡(jiǎn)略，我們無(wú)從得知這個(gè)女企業(yè)家更多的情況。在后世的其它一些書里，說(shuō)的事情稍微多一些。比如有說(shuō)她捐資修建長(zhǎng)城的，有說(shuō)她擁有私人武裝的，有說(shuō)她晚年被接進(jìn)秦宮的等等，這些說(shuō)法有直接歷史依據(jù)的可能性不大。因?yàn)榫喙褘D清八九十年的司馬遷時(shí)代都說(shuō)不太清楚的事，比司馬遷更晚的人怎么能說(shuō)得清楚呢？

這些說(shuō)法更多地是從《史記》的記載上去進(jìn)一步演義。說(shuō)她捐資長(zhǎng)城，大概是認(rèn)為她既然非常富有，長(zhǎng)城的耗費(fèi)又極為巨大，那么她捐資在情理之中，同時(shí)秦始皇那么看重她，總該有些緣故。說(shuō)她擁有私人武裝，其來(lái)源大概就是誤讀了“禮抗萬(wàn)乘”這句話。“萬(wàn)乘”指天子，所謂“禮抗萬(wàn)乘”就是為天子所尊敬，受到禮遇的意思，并不是說(shuō)她在某一方面可以與天子進(jìn)行抗衡。而她晚年被接近皇宮云云，也是誤讀的可能性非常大，即對(duì)“秦皇帝以為貞婦而客之”加以誤讀和發(fā)揮，“客之”，并非是將其接進(jìn)宮中，而是使她成為賓客的意思，賓客在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代是有專門的意思的，相當(dāng)于后世的幕府，并不是我們現(xiàn)在所說(shuō)的僅僅是來(lái)訪的客人的意思。

那么秦始皇為什么要表彰這樣一位寡婦呢？筆者認(rèn)為，這樣做，秦始皇一舉三得。首先，這樣做有助于強(qiáng)調(diào)風(fēng)化。秦漢時(shí)代，對(duì)婦女改嫁并不持反對(duì)態(tài)度，但對(duì)不改嫁的則持有一定的贊賞態(tài)度。寡婦清，不僅不改嫁，而且支撐起了夫家的巨大家業(yè)。這對(duì)秦始皇來(lái)說(shuō)還是有聯(lián)想的。因?yàn)榍厥蓟实母赣H去世的也較早，他的母親雖然沒(méi)有改嫁，但是所作所為與改嫁無(wú)異，甚到差一點(diǎn)害死秦始皇本人。也就是說(shuō)秦始皇的母親把秦王室也就是自己夫家的利益根本不放在眼里。顯然，與此對(duì)比，寡婦清的奮力支撐，值得提倡和表彰。

其次，這樣做有助于加強(qiáng)邊疆與中央的聯(lián)系。巴郡雖然隸屬秦國(guó)較早，但遠(yuǎn)非中原故地。在古代，由于交通、地理等原因，巴地與秦朝統(tǒng)治中心的聯(lián)系還不能說(shuō)是非常緊密。現(xiàn)在中央政府對(duì)巴郡的一位民間寡婦進(jìn)行大力表彰，肯定會(huì)拉近秦中央政府與巴地的心理距離，有利于國(guó)家的統(tǒng)一和團(tuán)結(jié)。第三，也是最重要的一個(gè)原因，這樣做能夠表明秦王朝的經(jīng)濟(jì)政策，即它鼓勵(lì)私人工商業(yè)的發(fā)展，認(rèn)為個(gè)人巨富有利于社會(huì)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)步，有利于重要工業(yè)品的生產(chǎn)和供給。由于商鞅變法等原因，秦朝的經(jīng)濟(jì)政策在歷史上似乎不那么透明，作為一個(gè)非常重視中央集權(quán)和社會(huì)控制的王朝，按常理，它應(yīng)該對(duì)私人工商業(yè)進(jìn)行大力限制從而實(shí)現(xiàn)國(guó)家專營(yíng)才對(duì)，但是對(duì)寡婦清的表彰表明，事情并不是或者不完全是這樣。

丹砂，是當(dāng)時(shí)非常重要的一種工業(yè)品。由于丹砂有鮮紅的顏色，所以它主要用做染料，在社會(huì)生活中，具有廣泛的用途。此外，它還是生產(chǎn)水銀的原料，并具有一定的藥用價(jià)值。因此，私人開(kāi)采丹砂并做大做強(qiáng)并不是一件奇怪的事情。有趣的事，宋代的王安石多次提到秦始皇帝的這個(gè)表彰。王安石也是從第三個(gè)原因的角度來(lái)看待這件事情的。比如他曾寫過(guò)一首名叫《兼并》的詩(shī)：“三代子百姓，公私無(wú)異財(cái)。人主擅操柄，如天持斗魁。賦予皆自我，兼并乃奸回。奸回法有誅，勢(shì)亦無(wú)自來(lái)。后世始倒持，黔首遂難裁。秦王不知此，更筑懷清臺(tái)。禮義日已偷，圣經(jīng)久堙埃。”這首詩(shī)對(duì)秦始皇表彰寡婦提出批評(píng)，認(rèn)為這樣做助長(zhǎng)了私人巨富對(duì)平民的兼并，導(dǎo)致兩極分化更加嚴(yán)重。

在另一首名為《發(fā)廩》的詩(shī)中，王安石又寫道：“先王有經(jīng)制，頒布上所行。後世不復(fù)古，貧窮主兼并。非民獨(dú)如此，為國(guó)賴以成。筑臺(tái)尊寡婦，入粟至公卿。我嘗不忍此，愿見(jiàn)井地平。”此詩(shī)同樣批評(píng)秦始皇表彰寡婦，旗幟鮮明地表明了王安石對(duì)私人兼并及個(gè)人巨富的不贊成。