戊戌變法失敗以后，譚嗣同等6人在北京菜市口刑場慷慨就義。然而，很少有人知道，慈禧最初要處斬的不是6個人，而是7個人。那第七位君子，就是當(dāng)時官至二品的禮部右侍郎徐致靖。徐致靖(1844—1918)字子靜，順天宛平人，祖籍江蘇宜興。慈禧太后發(fā)動政變，光緒皇帝被囚禁瀛臺，徐致靖和譚嗣同、楊深秀、楊銳、林旭、劉光第、康光仁一起被捕。清廷原定“斬立決”的名單中有七人，徐致靖為第一名，因為七人中他不僅官位最高，而且康有為、梁啟超、譚嗣同等維新黨人都是他保薦給光緒皇帝的，所以慈禧太后對他十分仇視。本來徐致靖必死無疑，因李鴻章與徐父是密友，又是同年進(jìn)士，積極設(shè)法營救，巧妙地通過慈禧身邊的紅人榮祿出面求情，才得以將徐致靖改判為“絞監(jiān)候”即死緩。

庚子事變(1900年)后徐致靖出獄，赴杭州定居，別字“僅叟”，意謂戊戌六君子被害，他是屠刀下僅存的一位老人。譚嗣同等六君子問斬那天，徐家曾抬著棺材去菜市口刑場等著收尸，未想到囚車?yán)餂]有徐致靖，才知道他幸免于難。晚年徐僅叟談及譚嗣同時便神色凄愴，多次說：“吾對不住譚瀏陽，如不保其入軍機則不致被害也。”但他一生中最悔恨的是給光緒帝上了保薦袁世凱的密折一事。

光緒二十四年戊戌4月23日(1898年6月11日)光緒帝頒布《明定國是詔》，開始了史稱“百日維新”的變法，維新派和頑固派的矛盾迅速激化，圍繞在慈禧身邊的一群頑固派大臣陰謀廢立光緒。在此危急關(guān)頭，康有為、譚嗣同孤注一擲，想倚靠袁世凱所訓(xùn)練的新軍來誅榮祿、救光緒。他們先委托徐致靖之第三子徐仁錄到天津小站觀看袁世凱新軍練操，試探動靜，后商量由徐致靖上《密報練兵大員疏》，密折保薦袁世凱。這樣，直隸按察使袁世凱得以升任兵部侍郎，光緒帝兩次召見他。由于形勢緊迫，譚嗣同冒險夜訪袁世凱，出面請其救光緒、誅榮祿，袁佯諾之，背后卻向榮祿告密。于是形勢急轉(zhuǎn)直下，慈禧重新垂簾聽政，光緒帝被囚禁，六君子被害，康、梁流亡海外，維新黨人風(fēng)卷云散。

袁世凱曾是徐致靖上折子密保的，這成了他心中一世的傷痛。徐致靖的長子徐仁鑄時任湖南學(xué)政，被革職后來北京運其母親靈柩南歸，曾痛心地說：“保袁最為失策，此人居心叵測，如不保袁則維新變法雖失敗，六君子或不致全部被害，一著錯，滿盤輸。”徐致靖出獄后得知此言，深以為然，內(nèi)心更加痛悔不已。

直到1916年6月6日袁世凱洪憲稱帝丑劇告終，在全國民眾的唾罵聲中一命嗚呼，而且是徐仁鑄當(dāng)年任湖南學(xué)政時親自推薦、以第三名優(yōu)異成績考入時務(wù)學(xué)堂第一班的蔡鍔和梁啟超一起密謀定計首舉倒袁義旗，徐僅叟頗引以為豪，吐出了多年淤結(jié)于胸的一口惡氣。袁死后第二天，徐僅叟居住的杭州姚園寺巷前所未有地?zé)狒[，各位親朋好友紛紛前來報信，徐僅叟備下了酒宴慶賀。酒過三巡，徐僅叟說：“戊戌政變，屈指算來，已經(jīng)十九年了。維新派在中國積弱的局面下，想要變法圖強，可是沒有看清楚當(dāng)時的局勢，操之過急，以致曇花一現(xiàn)，終于失敗。我們覺得光緒帝在甲午戰(zhàn)敗后，有變法圖強的意思，想依靠他實行君主立憲。而慈禧是一個陰狠毒辣的暴君，光緒四歲登基，是她的傀儡，后來表面上歸政，實際大權(quán)還在她手里，在這種惡劣環(huán)境中，我們的想法是太天真了。至于想借用袁世凱的兵力保護(hù)光緒，扭轉(zhuǎn)垂危的局面，則是病急亂投醫(yī)的舉動。我是密折保袁世凱的人，徒然給他一個出賣維新、扶搖直上的機會。現(xiàn)在他稱帝失敗，固然是利令智昏，自取滅亡，亦可見狡詐作偽的人，一手遮不住全國人民的眼睛，到頭來是一場黃粱噩夢。”

當(dāng)年徐致靖被捕入刑部大獄后，自以為必死無疑，沒想到由于李鴻章的救助被改判“絞監(jiān)候”而活了下來。負(fù)責(zé)監(jiān)管要犯的刑部司官喬樹楠恰是徐致靖的年侄，因此在獄中得到照看。徐精中醫(yī)，在獄中為犯人治病，救活了不少人。

時光轉(zhuǎn)眼間到了1900年，庚子事變爆發(fā)，徐致靖在獄中并不知外面已亂成一鍋粥。這一天，內(nèi)務(wù)府大臣立三忽然被抓進(jìn)監(jiān)獄，入獄后昏厥過去，喬樹楠急忙請徐致靖給他醫(yī)治，服藥后病情很快好轉(zhuǎn)。徐致靖問他：“你是太后的紅人，怎么也到獄里來了？”立三忙說：“您老是有學(xué)問的人，我是渾小子。”原來慈禧太后下令讓董福祥軍隊向東交民巷外國使館開炮，立三覺得是胡鬧，當(dāng)著太后面和端王爭執(zhí)起來，并且直言義和拳宣稱刀槍不入是騙局，端王則迎合慈禧，破口大罵他是“漢奸”。誰知此事僅隔一天，慈禧就下令把他抓進(jìn)大獄了。隔了數(shù)日，喬樹楠告知今天將要處決一名要犯。徐致靖以為輪到自己了，穿戴好衣帽，做好就刑準(zhǔn)備，誰知拉出去的卻是立三，被送往菜市口斬首。徐致靖懊悔地對喬樹楠說：“早知如此，我不該把他的病治好，也免受一刀之苦。”當(dāng)時梟首菜市口的還有吏部左侍郎許景澄、太常寺卿袁昶、內(nèi)閣侍讀學(xué)士聯(lián)元等大臣，他們皆因抗疏諫阻縱信義和拳，反對盲目向十一國開戰(zhàn)，被慈禧下令斬首正法，可見慈禧昏庸殘暴到何等地步。

八國聯(lián)軍攻占北京，慈禧慌忙逃往西安，洋兵在城里燒殺搶掠，無惡不作，全城陷入無政府狀態(tài)，監(jiān)獄也被打開，犯人全部放走。徐致靖還是堅持不肯出獄。喬樹楠來告知：“從明天起我就不來了，而且獄里的伙食明天也停了，我已通知你家人來接你出獄。”這樣，徐致靖才從刑部獄中出來。1917年6月，安徽督軍張勛率領(lǐng)辮子軍(定武軍)五千人進(jìn)北京，解散國會，逼走總統(tǒng)黎元洪，與康有為合謀，于7月1日擁戴廢帝宣統(tǒng)復(fù)辟。這一鬧劇只進(jìn)行了十二天就徹底垮臺。

先前，康有為曾來看望徐僅叟，談起有人主張清皇室復(fù)辟，徐僅叟當(dāng)即批評說：“你是在說夢話！”這年六月，他聽說康有為到了北京，參加復(fù)辟鬧劇，而且將擔(dān)任弼德院副院長，極其氣憤，專門寫了一封長信，規(guī)勸康有為離開北京，不要參加復(fù)辟活動。然而，信送到時康已任職，徐僅叟憤慨不已，昔日患難與共的老友竟然如此不明事理，違背歷史潮流，實在有損戊戌維新派的聲譽，他深感痛惜。為此事徐僅叟一腔怒氣無法排解，竟一病不起，第二年春天與世長逝。開吊那天，康有為竟也寄來挽聯(lián)，詞意十分沉痛。