察舉制之利

其一，在察舉制下，個人的社會背景、家庭出身不再是選士任官的唯一依據。地方士人只要有真才實學，有一定的社會威望，或有值得稱頌的道德品質，就有可能成為察舉對象，從而登上仕途。許多出身卑微的人才像主父偃、東方朔、司馬相如在漢武帝時得到重用，而這在世卿世祿制下是根本不可能的。在世卿世祿制下，官職由貴族壟斷并世襲，一般人根本沒有條件成為官吏。而世襲的貴族往往奢侈腐化，無所用心，于國于民都為害不淺。軍功制起初，只要有軍功，不管他出身如何都能授以爵位，而若沒有軍功，哪怕他出身再高貴也不能獲得爵位，所謂“有功者榮顯，無功者雖富貴無所芬華”是也。但到兩漢時，有了高爵低爵之分，一般人不可能獲得高爵，換言之，家庭出身此時使得爵位越來越無實際意義，百姓對是否擁有爵位也毫不掛心了。

其二，察舉制有利于招徠各類人才。察舉科目很多，有孝廉、秀才、明經、明法、賢良方正、直言極諫、孝悌力田等不下十幾種，而且又讓熟悉地方情況的州郡長官親任察舉官，這就能把各類人才作為察舉對象，選士任官，這無疑有利于封建國家的統治。而軍功制不利于按才能來選拔官吏。在軍功制下，授爵僅以其軍功為依據，如此便剝奪了許多非身強體壯的士人之權利。韓非子有言：“今治官者智能也，今斬首者勇力之所加也。以勇力之所加而治智能之官，是以斬首之功為醫匠也。”說得很有道理。秦朝又實行“計首授爵”制，多次發生殺良冒功之事(這在《虎地秦墓竹簡》中有載)。在軍功制的蠱惑刺激下，將士瘋狂屠殺，幾乎每次戰爭都要死許多人，給社會造成極大破壞。世卿世祿制不利人才選拔之弊則更明顯了。在世卿世祿制下，官職由貴族壟斷并世襲，出身的小貴族即使是昏庸之輩，甚至是白癡，也可繼承父兄的職位。如此弊病大矣哉！

其三，察舉制有利于中央集權，這與軍功制相比更加明顯。在察舉制下，察舉權雖下放到地方，但官吏任免權最終由中央掌握，中央仍可自由委派官吏。而在軍功制下，極易出現地方諸侯“功高蓋主”的現象，對皇權造成威脅。西漢初，分封的異姓王幾乎全是軍功制的受益者，結果造成地方王國勢力強大，中央無法駕馭。地方王國問題遂成為西漢中央集權的最大威脅，這很能說明軍功制是不利于中央集權的。

其四，察舉制在其實行之初一般能保證被察舉者的“質量”。被察舉者有一年任期，只有勝任者才能轉為正式官員。若不勝任，就要被撤換，而且推薦者也會因此受罰，這使得察舉人不敢隨便亂推薦士人。還用策問形式直接考察士人，其益處自不待言。東漢順帝采納左雄建議，用賢才必須經過嚴格考試，一考儒家經典，二考文書、表奏。“諸生通章問，文吏考筆，得考選。”公府初試后，還要在端門(御史臺)復試，如此嚴格把關選拔賢才，“南郭先生”們是很難蒙混過關的。

綜上所述，察舉制相對于世卿世制、軍功制是一大進步，兩漢統治能長達400年之久，與察舉制的有效推行有很大關系。

察舉制之弊

正如凡事有利有弊一樣，察舉制雖有上述多種優點，但也有其嚴重弊端。其一，在察舉制下，雖然察舉科目很多，但天下之大，賢人之眾，不可能把所有賢人都推薦給朝廷，仍有許多不為人知的賢才被埋沒在鄉村野氓中，終身未得任用，造成了人才的流失和浪費。兩漢由察舉而成為官吏的士人只占總官吏人數的極少部分，而且有許多小人利用察舉機會，或賄賂或靠關系千方百計使自己成為被察舉對象。還有，被察舉者因察舉人而走上仕途，必對察舉者感恩戴德，并為之效命，這樣極易產生宗派行為，形成地方集團。

其二，對士人道德品質的考察是察舉制的前提，但這不易作好，因為很難對人的道德品質作出中肯的評價。人的道德品質須通過對他言行的長期考察才能得出較客觀的評價，而且這種言行還可能是假的，抑或他以后發生蛻變。這樣的例子舉不勝舉。如《后漢書·許荊傳》中那個挖空心思、沽名釣譽的許武;王莽篡漢前，謙恭至孝，有很大的聲譽和威望，后來卻成為篡漢的歷史罪人，正所謂“向使王莽身先死，一生真偽誰復知？”。

其三，察舉制廣泛推行，地方鄉閭因之有了評議之風，“清議”名士好品評臧否人物，不重實際，空發議論。這種惡劣風氣還遺留給了后世，在魏晉時尤為明顯。“清議”名士中有許多是“刻情修客，依倚道藝，以就聲價”者，清議成了這些偽君子攫取名利、撈取政治好處的資本。其四，察舉制在其后期，弊端日益嚴重。到東漢中后期，地方選舉權被少數公卿大臣、名門望族所控制，他們選士任官往往推薦名望家庭的子弟而不管其學問品質如何，如此使得察舉范圍越來越狹窄，被察舉者也大都名不符實，“舉秀才不知書，察孝廉父別居，寒素白濁如泥，高第良將怯如雞。”社會上出現了“四世五公”、累世公卿”、“累世經學”的官僚門閥集團。

此時的察舉制已蛻變為變相的世襲制，成為那些公卿大族維護自己勢力，維持特權的工具了。而“一部中國政治制度史證明，不論是何種官僚制度，一旦變成世襲制，它便很快就要腐朽下去。”(朱紹侯語)魏晉時產生極端腐朽的士族便是兩漢察舉制嚴重弊端所致的。綜上所述，相比于世卿世制、軍功制，兩漢的察舉制有著明顯的優點，這也是我國的封建社會能在兩漢時期獲得初步發展的重要原因之一。但察舉制也存在著嚴重弊端，在其后期表現得尤為明顯。歷史是一面鏡子，“以史為鑒，可以知得失”。當前我國正處于社會主義現代化建設的關鍵時期，國家急需各類人才，因此很有必要借鑒我國古代選舉制度之得失，努力做到唯才是舉、因才制宜、人盡其才，以推動我國的社會主義現代化建設。