楚漢之爭時期“西楚霸王”項羽的愛妻，姓虞(在《漢書·項籍傳》中有“有美人姓虞”的記載)。

一說名虞(在《史記·項羽本經(jīng)》中有“有美人名虞”的記載)，小名為妙弋。生卒年不詳，華夏族，出生地不詳(一說今常熟虞山腳下虞溪村，一說今沭陽縣顏集鄉(xiāng)，一說今紹興縣漓渚鎮(zhèn)塔石村)。

相傳容顏傾城，才藝并重，舞姿美艷，并有“虞美人”之稱。曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在項羽身邊，后人也因此根據(jù)項羽所作的《垓下歌》推斷出她在楚營內(nèi)自刎，由此流傳了一段關(guān)于“霸王別姬”的佳話。

身世之謎

史書中對虞姬的記載的較少，甚至連名字都沒有留下。在《史記·項羽本紀(jì)》里記載道：“有美人名虞。”因此后來就出現(xiàn)了兩種說法：一是有人推測“虞”是美人的名;二則“虞”是美人的姓，《辭源》備有此說。而“虞姬”則是后人對其的稱呼，關(guān)于“姬”這個字，也有一定的說法，體上有兩個含義：一是“姬”就是她的姓;二則是“姬”是古代婦女的美稱。虞姬的姬可以歸為第二義，即美稱。總而言之，人們只能得知虞姬的姓名與“虞”字有關(guān)，而她的真實姓名，卻成為了一個謎。

相傳，項梁殺人避禍攜項羽由下相奔吳中，即今日蘇州地。虞氏為會稽郡(秦末置春秋吳、越地域為會稽郡，以吳(今蘇州)為郡治)吳中望族。項梁叔侄在此結(jié)交江東子弟。虞姬，慕項羽英名，嫁與項羽為妻，陪伴左右。抑或可以說是項羽有幸得識虞姬，得此佳人，共譜華章。

虞姬究竟是什么人？她的絕世容貌如何？早已消失在歷史帷幕的深處。在現(xiàn)代，梅蘭芳等藝術(shù)家，一直借題發(fā)揮，扮演《霸王別姬》，讓她到臺前且歌且舞，亦悲亦泣，把“幽恨”二字張揚到了美學(xué)的境界。

虞姬形象如何，我們都不知道，但可以肯定的是，她至少擁有美貌、才藝與風(fēng)情三大優(yōu)勢(林黛玉筆下的五美，包括她自己，都是色、藝、情三者兼而有之，所以林妹妹才如此地惺惺相惜)，這就讓“力拔山兮氣蓋世”的大王像《金瓶梅》開篇里說的：“只因撞著虞姬……豪杰都休。”

從歷史和政治上來說，項羽是敗軍之將，劉邦是開國之勛。但從人格力量和美學(xué)角度看過去，項羽因了虞姬，因了在最后一搏的生死關(guān)頭竟然對虞姬“泣數(shù)行下”，讓后人，至少是讓我覺得，這個兒女情長英雄氣短的大將軍更有人情味，更具個性光彩，比起劉邦來也就顯得更真更善更美。

霸王別姬

虞姬常隨項羽出征，楚漢相爭后期，項羽趨于敗局，于公元前202年，被漢軍圍困垓下(今安徽省靈璧縣東南)，兵少糧盡，夜聞四面楚歌，哀大勢已去，面對虞姬，在營帳中酌酒悲歌：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”歌詞蒼涼悲壯，情思繾綣悱惻，史稱《垓下歌》。

此際，這位叱咤風(fēng)云的人物，竟也流露出兒女情長、英雄氣短的哀嘆。隨侍在側(cè)的虞姬，愴然拔劍起舞，并以歌和之：“漢兵已略地，四方楚歌聲;大王意氣盡，賤妾何聊生。”(史稱《復(fù)垓下歌》或《和垓下歌》)歌罷自刎，以斷項羽后顧之私情，激項羽奮戰(zhàn)之斗志，希冀勝利突圍。死后葬于垓下。