壬寅宮變是發生在明朝嘉靖年間，由宮女們意圖殺死明世宗嘉靖皇帝的一次失敗事件。由于此事發生在壬寅年，所以稱之為“壬寅宮變”。

當時明世宗，也就是嘉靖皇帝朱厚熜為求長生不老，要以“吸風飲露之道”成仙。古人還有以蕉葉待露的習俗。在園中可植蕉數株，每早，闊葉上必布滿甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可覺甘甜爽口，并有延年宜壽之說。這也只合生在環境尚未污染之時的古人使用，今人斷不可取，蓋今日之晨露，已囊括了多種金屬重粒子矣。可惜明世宗嘉靖帝不懂此法，此人對修道成仙已近于癲狂，為采集甘露飲用，日命宮女們凌晨即往御花園中采露，導致大量宮女因之累倒病倒，遂演壬寅宮變。楊金英等十數名宮女用黃綾布幾乎把這位皇帝勒死。大約北京城種不得這江南之物，故世宗沒有想到用蕉葉來替代盛露的玉盤吧！

在這時其中一個膽小的宮女因害怕，報告給方皇后。方皇后趕到，將宮女們制服、并下令斬首，首犯凌遲處死。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一并斬首。由于此事發生在在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以后世史學家稱之為“壬寅宮變”。

史家們對宮女弒君發生的原因，存在如下幾種不同的解釋。

觀點一

嘉靖皇帝為煉制長生不老丹藥，酷虐宮女所致。

依據：司禮監審問宮女的口供中有此話：“咱們快下手吧，否則就死在手里了。”

背景：朱厚熜貪戀女色，縱欲無度，他自己身體狀況越來越差，而愈是這樣，他又愈是迷戀道教仙術，以求長生不老，古人還有以蕉葉待露的習俗。在園中可植蕉數株，每早，闊葉上必布滿甘露，晨起口干舌燥之即，吮吸若干片，可覺甘甜爽口，并有延年宜壽之說。這也只合生在環境尚未污染之時的古人使用，今人斷不可取，蓋今日之晨露，已囊括了多種金屬重粒子矣。可惜明世宗嘉靖帝不懂此法，此人對修道成仙已近于癲狂，為采集甘露飲用，日命宮女們凌晨即往御花園中采露，導致大量宮女因之累倒病倒，遂演壬寅宮變。楊金英等十數名宮女用黃綾布幾乎把這位皇帝勒死。大約北京城種不得這江南之物，故世宗沒有想到用蕉葉來替代盛露的玉盤吧！

推理：沒有資料記載事發前宮女們做錯了什么事情，既無大錯而又面臨危險，據此推測，這件事很可能是朱厚熜煉制長生不老丹藥所致。宮女自知此災難早晚落到自己頭上，于是決定拼死一搏。

觀點二

寧嬪王氏首謀發動宮變

依據：圣旨、口供、一般宮闈斗爭的邏輯。

背景：朱厚熜自嘉靖元年大婚后，身體虛弱，經常氣喘、咳嗽，直至嘉靖九年還沒有孩子。嘉靖十年，朱厚熜在宮中欽安殿建壇求嗣，以求得到一個兒子。起初，以禮部尚書為監禮使，文武大臣輪流值班進香，一直沒有效果。到嘉靖十五年，請道士邵元節等主持祈壇。當年，后宮妃嬪就生了男孩，以后又生了好幾個孩子。寧嬪王氏也在這一年為朱厚熜生了一個兒子，按慣例，她應該由嬪晉為妃，可朱厚熜并沒晉封她。

推理：寧嬪王氏心存不滿，便在朱厚熜夜宿寵妃曹氏宮中時，指使楊金英等宮女將皇帝勒死以作為報復，同時也可把責任推到曹氏身上。

評析：一個生有皇子的妃嬪為爭寵冒如此大的風險，沒必要;十幾位宮女為給主人爭寵而不顧生死謀害皇帝，而且態度一致，也不大可能。

觀點三

世宗任意殘害宮女引宮女怨恨

依據：歷史資料記載嘉靖帝性格殘暴，喜怒無常，任意對待臣下和后宮(從皇后到宮女)。

背景：據朝鮮史書載，朱厚熜雖然貪色，但宮女只要犯了一點錯誤，從不寬恕，痛加責打。有200多名宮女被打死。

推理：非人的待遇使宮女們擔驚受怕，蓄謀拼死斗爭。

觀點四

一妃一嬪引發的政治斗爭

依據：“大禮儀”之爭，宮變發生時間，牽涉一妃一嬪。

背景：明武宗死時，沒有留下子嗣，也未留下遺囑。他臨終時告訴太監，由太后與朝臣商議酌定立嗣之事。經慈壽皇太后與朝臣商議，興獻王之子朱厚熜被迎立，即明世宗嘉靖皇帝。

論輩分，世宗與武宗為堂兄弟，如按繼承皇位的要求，他應稱自己的生父興獻王為叔父，而尊武宗之父明孝宗為父。但朱厚熜卻想尊興獻王為皇考，并想追封興獻王為皇帝。嘉靖初年，朝廷中一方主張尊重明朝的皇統，另一方則迎合朱厚熜的私意。一場史稱“大禮議”的爭論延續了近20年，它實質上是朝臣與皇帝、朝臣各派系之間的斗爭。

推理：“大禮議”之爭剛以朱厚熜的勝利宣告結束，即發生“壬寅宮變”，而且與一妃一嬪有關。因此推斷，宮變是政治斗爭失敗者想利用妃嬪除掉朱厚熜。