宇文護是北周的權臣，曾經滅亡西魏改建北周。而除了殺死西魏最后一個皇帝外，北周的前兩個皇帝雖然從輩分上說是他的堂弟，但最后也是死于他的手里。所以，歷史上宇文護總共殺了三個皇帝，是中國歷史上殺過最多的。宇文護是西魏權臣宇文泰的侄子，因為父親早亡后來一直跟在宇文泰身邊，幫他照顧幼子，也隨他帶兵打仗。宇文泰在世時就有不臣之心，病重死前因為兒子尚且年幼，就把未完成的事業交托給了宇文護。557年，宇文護就成功逼迫了西魏恭帝退位，把宇文泰的次子宇文覺擁立為了皇帝，國號改為了周，也就是北周。如此，西魏恭帝自然不能存活于世，宇文護隨便找了個借口就把他殺了，所以西魏恭帝是宇文護殺的第一個皇帝。

北周建立后，雖然有皇帝宇文覺，但朝政還是由宇文護真正掌控。幾位大臣不服他，反被他先手殺死。而孝閔帝宇文覺也不滿于自己手中無權，與一些大臣再次預謀殺死宇文護。可惜陰謀敗露，宇文護先發制人，殺死了那幾個大臣，逼宇文覺讓位，不久又殺死了他。這是第二個。宇文覺死后，宇文護迎立了宇文泰另一個兒子宇文毓為帝，史稱北周明帝。不過他比宇文護預料的要聰明能干，假裝說要把大權還給明帝來試探他，沒想到明帝欣然答應。于是宇文護甚是害怕，就派人毒死了明帝。而此時還是560年，也就是說在短短三年里，宇文護殺先后死了三位皇帝。

宇文護是北周的一代權臣，一人之下萬人之上。他曾經滅亡西魏殺掉皇帝，之后又先后殺死北周的兩任皇帝，這過程中，宇文護可以說是伸手就可以碰到皇位，可是到死他的都沒有稱帝，原因何在？在西魏時，宇文泰是當時的權臣，可惜沒有完成野心就死了。因為幾個兒子都尚且年幼，他只好把未完成的事業交給一直跟在身邊的侄子宇文護。宇文護本身能力有限，雖然跟著宇文泰打過幾場仗，但那些握有兵權的將領們其實都并不服他。所以在宇文護改西魏建北周時，他是沒有能力和聲望去稱帝，所以只能扶持宇文泰的兒子為帝。

北周后，宇文護掌控朝政，他誅殺趙貴、獨孤信等反對自己的將領，其實就是在排除異己，增強自己的勢力，以圖謀反篡位。之后，因為皇帝與大臣計劃誅殺自己，宇文護廢黜并殺死皇帝。不過此時因為才過去一年，宇文護自覺羽翼還不豐滿，所以仍然沒有魯莽地去稱帝，而是繼續擁立宇文泰的兒子。第二位皇帝繼位后，宇文護繼續專權，不斷培養勢力積蓄力量。沒多久，宇文護發現這個皇帝不想自己當初認為的老實好欺負，不僅聰明能干而且想要回大權，害怕的他只好又殺死了皇帝。這次他應該是已經準備好要篡位了，不過天不遂人愿，因為他是給皇帝下毒，皇帝在死前立了遺詔由自己的弟弟繼位，所以他又失去了稱帝的機會。之后十幾年，宇文護一直專政，而他的幾次失敗的軍事行動使他聲望大落。最后宇文護被北周第三位皇帝設計誅殺，因此他到死都沒能稱帝，不是不想而是都沒成功。

宇文護滅亡西魏建立北周，之后雖然沒有當皇帝但他依然是朝政的真正掌權者。宇文護一共殺過三個皇帝，這一“戰績”在歷史上堪稱可怕，而他也一直對皇帝保持戒備，可惜他最后還是死在了自己扶立的周武帝手中。宇文護殺的第三個皇帝是北周明帝宇文毓，是他叔叔宇文泰的庶長子。不過因為明帝聰明又膽識，未來可能會威脅自己的權勢地位，于是宇文護就找人在他的飯菜里下毒將他殺死。之后，宇文護又擁立另外一個堂弟宇文邕為帝，史稱北周武帝。

從歷史看，武帝也是一個有遠見的皇帝，不過相比前任，他更為深沉忍耐。17歲登基后，武帝吸取前兩個被宇文護殺死的哥哥的前車之鑒，表面上和宇文護保持親密的關系，任由他跋扈專權，甚至是宇文護出征無功而返也不責怪，他的兒子貪婪、部下害民也不降罪。其實，武帝在背地里已經偷偷和弟弟、大臣等人商議多時，準備找機會誅殺宇文護，但宇文護早已因為武帝的表面功夫放松戒備，所以毫不知情。公元572年，即位已有12年的武帝認為時機已經成熟，開始實施計劃。武帝請宇文護一同前去拜見太后，并告訴他太后近來時常喝酒脾氣不好，讓宇文護給太后朗讀《酒誥》來勸她戒酒。宇文護剛讀到一半，武帝就在后面玉笏把他打倒在地，然后宇文護就被當場殺死。宇文護死后，不久他的兒子以及同黨也都被武帝下令逮捕誅滅。直到兩年后，武帝才恢復了宇文護和他兒子的爵位，把他重新安葬。