楚懷王不聽屈原勸諫被秦國扣留后，客死秦國。公元前298年，楚頃襄王即位，屈原對頃襄王和子蘭頗有怨憤之辭，子蘭聞之大怒，短屈原于頃襄王，頃襄王怒而遷之，屈原再次被逐出郢都，流放溆浦。楚頃襄王二十一年(公元前278)五月五日，楚郢都被秦攻破，屈原作《憶往日》，懷沙自沉汨羅江。屈原為什么選擇農(nóng)歷五月初五“鬼節(jié)”兇日投江？也許這是兩千多年來中國文學(xué)史之謎。

兩千多年前的屈原，早年受楚懷王信任，任左徒，常與懷王商議國事，參與法律的制定。同時(shí)主持外交事務(wù)。屈原主張楚國與齊國聯(lián)合，共同抗衡秦國。在屈原努力下，楚國國力有所增強(qiáng)。但由于自身性格耿直加之他人讒言與排擠，屈原逐漸被楚懷王疏遠(yuǎn)。前305年，屈原反對楚懷王與秦國訂立黃棘之盟，但是楚國還是徹底投入了秦的懷抱。楚懷王二十四年，屈原被逐出郢都，流放漢北。后被楚頃襄王再次逐出郢都，流落到現(xiàn)在的懷化市溆浦縣。《屈原列傳》《漁父》：“漁父見而問之曰：‘子非三閭大夫歟？何故而至此？’屈原曰：‘舉世混濁而我獨(dú)清，眾人皆醉而我獨(dú)醒，是以見放。，”由此說明，屈原自己也承認(rèn)是流放于溆浦。

溆浦是沅水中上游地域最大的河谷盆地，四周山高嶺峻，中部是一開闊的平地。考古出土文物證實(shí)，這里在戰(zhàn)國至西漢時(shí)期，是個(gè)民族眾多，文化發(fā)達(dá)，戰(zhàn)事頻繁的戰(zhàn)略要地。屈原被逐出郢都，流放期間，屈原感到心中郁悶，開始文學(xué)創(chuàng)作，在作品中洋溢著對楚地楚風(fēng)的眷戀和為民報(bào)國的熱情。其作品文字華麗，想象奇特，比喻新奇，內(nèi)涵深刻，成為中國文學(xué)的起源之一。

屈原在溆浦生活了10多年，“溆浦”一詞，最早見于屈原《涉江》一詩中的“入溆浦余儃徊兮，迷不知吾所如”。從記載中可以看出，屈原雖然一路跋涉，歷時(shí)經(jīng)年，才到達(dá)溆浦。溆浦是屈原一生中至關(guān)重要的生活地方，使他從殿堂走向了民間，接觸了群眾，并從民眾中吸取了豐富的文學(xué)營養(yǎng)，創(chuàng)造了楚辭。湖南省屈原學(xué)會會長陳書良介紹，屈原在溆浦生活了16年，創(chuàng)作了除《懷沙》之外的所有作品。可以說，溆浦是楚辭之源，是屈原文化的搖籃。

公元前278年，秦國大將白起揮兵南下，攻破了郢都，楚懷王被秦國扣留，最后客死秦國，屈原在絕望和悲憤之下，選擇農(nóng)歷五月五日，懷大石投汨羅江而死。

農(nóng)歷五月初五是屈原的祭日。國內(nèi)專家考證，屈原在世時(shí)，農(nóng)歷五月是楚國南方的兇月，五月初五是兇日和鬼節(jié)。屈原為什么選擇一個(gè)“鬼”節(jié)兇日來投江自沉？溆浦屈原學(xué)會副會長舒新宇認(rèn)為，屈原早在溆浦就已萌生了“忽乎吾將遠(yuǎn)行”的離世思想;在《離騷》中也兩次說到要像彭咸(原殷朝賢臣，因諫不成而投水自盡)那樣投水而死。此后在《思美人》、《悲回風(fēng)》中同樣多次提到“彭咸”。可見屈原是“經(jīng)過長達(dá)十多年的深思熟慮，當(dāng)然會有一番精心安排。”，楚國破了，楚懷王被秦國扣留，客死秦國，自己自然有為楚懷王不聽勸諫的亡國之痛，決心以死殉國。

屈原本是個(gè)浪漫氣質(zhì)十分濃厚的詩人，對自己出生日子和時(shí)辰的吉祥及其含義十分看重，并寫進(jìn)《離騷》中向世人炫耀，他是太陽神的后裔、日月之子、得天地正氣的人。“舜帝是楚人的太陽之神和光明之神，并且楚人同樣是在五月五日祭拜舜帝。”屈原在溆浦創(chuàng)作《涉江》時(shí)，就想象自己跟隨舜帝暢游昆侖瑤圃，“與天地兮同壽，與日月兮齊光”。既然活著時(shí)沒法去瞻仰，也沒有辦法去勸諫昏庸的楚懷王拯救楚國，眼看楚國被秦國滅亡，就只有一個(gè)辦法實(shí)現(xiàn)亡國之痛和瞻仰舜帝的愿望。所以，屈原有意在南方的“鬼節(jié)”，舜帝的祭日及太陽開始升起的這一日投水，以便隨同冉冉上升的太陽融為一體，與心儀已久的先帝堯、舜以及彭咸等忠臣相聚一堂，昭示報(bào)國忠心，去完成在人間無法實(shí)現(xiàn)的“美政”和“德政”。

農(nóng)歷五月初五端午節(jié)，已經(jīng)發(fā)展成為我國最大的傳統(tǒng)節(jié)日之一，法定放假一天。在民俗文化領(lǐng)域，我國民眾把端午節(jié)的龍舟競渡和吃粽子都與屈原聯(lián)系起來，既作為紀(jì)念屈原，又作為惡月惡日驅(qū)避日。認(rèn)為五月為“惡月”，瘟瘡災(zāi)疫蔓延，重五是個(gè)不吉利的日子，故在門上插艾或菖蒲驅(qū)邪，系長命縷，飲雄黃酒，以避邪趨毒，父母都在端陽節(jié)這天將未滿周歲的兒女帶往外婆家躲避，以逃脫災(zāi)禍，故稱躲端午。