呂留良，又光輪，字莊生，號(hào)晚村，別號(hào)恥翁、南陽(yáng)布衣、呂醫(yī)山人，生于公元1629年，去世于公元1683年，享年五十五歲，是活躍于明末清初的杰出學(xué)者、思想家、詩(shī)人和時(shí)文評(píng)論家、出版家。晚年曾隱入山林，削發(fā)為僧，名耐可，字不昧，號(hào)何求老人。

崇禎二年正月，呂留良出生在一個(gè)封建仕宦家庭，祖上在明朝世代為官。呂留良的父親呂元學(xué)曾任繁昌知縣，在任期中曾經(jīng)在繁昌縣將三臺(tái)山修筑完成，后來(lái)因?yàn)樯眢w不適，辭官歸鄉(xiāng)。呂留良的嫡母是呂元學(xué)正妻郭氏，生有大良、茂良、愿良三子，他的生母是呂元學(xué)于天啟元年所娶側(cè)室楊氏。呂留良是呂元學(xué)的遺腹子，除了呂留良之外，他的母親楊氏還為呂元學(xué)生有第四子瞿良。

崇禎元年，呂留良的父親呂元學(xué)病逝，母親楊氏又體弱多病，因而年幼的呂留良被交給自己的三兄愿良夫婦扶養(yǎng)。呂留良長(zhǎng)到三歲的時(shí)候，三嫂去世，他又被過(guò)繼給堂伯父鴻臚寺丞元啟為子。

呂留良雖然是呂元學(xué)幼子，但是卻比他的兄長(zhǎng)們聰慧好學(xué)，博彩通長(zhǎng)，小小年紀(jì)就名聲在外。據(jù)說(shuō)呂留良小的時(shí)候聰慧穎悟超出常人，文章書(shū)籍只要度過(guò)三遍便可過(guò)目不忘。八歲能文，十歲時(shí)觀摩兄長(zhǎng)詩(shī)會(huì)深受影響，十三歲，以詩(shī)文入征書(shū)社，深受孫子度贊揚(yáng)。呂留良小的時(shí)候是個(gè)聰慧的孩童，長(zhǎng)大后就是一個(gè)出色的才子，據(jù)說(shuō)他博學(xué)多藝，有二十四絕技，“凡天文、讖緯、樂(lè)律、兵法、星卜、算術(shù)、靈蘭、青烏、丹經(jīng)、梵志之書(shū)，無(wú)不洞曉。工書(shū)法，逼顏尚書(shū)、米海岳，晚更結(jié)密變化。少時(shí)能彎五石弧，射輒命中。余至握槊投壺、彈琴撥阮、摹印斫硯，技藝之事皆精絕。然別有神會(huì)，人卒不見(jiàn)其功苦習(xí)學(xué)也。”

明朝滅亡后，呂留良與侄兒呂宣忠散家財(cái)召募義勇，與入浙清軍抗衡。呂留良積極反清，四處籌謀，但是大勢(shì)已去，他們那點(diǎn)勢(shì)力完全不夠看。后來(lái)呂宣宗率部在瀾溪與清軍大戰(zhàn)，宣宗大敗，退避山林，出家為僧。后來(lái)出山探望父親的時(shí)候，被清軍捉拿，判處死刑。呂宣宗被判刑的時(shí)候，呂留良前往送行，見(jiàn)著侄兒慘禍，吐血三升，“幼素有咯血疾，方亮工之亡，一嘔數(shù)升，幾絕。”

雖然明朝大勢(shì)已去，但是呂留良卻一直沒(méi)有忘記國(guó)仇家恨，他在以后的日子里藏書(shū)教學(xué)，經(jīng)常發(fā)表些民族大義的想法。反清復(fù)明的思想，在他的詩(shī)詞書(shū)籍中皆有體現(xiàn)，因而在江浙一帶士子中頗有賢名。

當(dāng)然呂留良此人也有瑕疵存在，他順治十年參加科舉考試，成為諸生。雖然他后來(lái)每每對(duì)自己當(dāng)時(shí)的做法后悔不已，常以“失腳”自稱，還是給清廷提供了一個(gè)批判的借口。雍正帝就在《大義覺(jué)迷錄》中說(shuō)他：“于順治年間應(yīng)試，得為諸生，嗣經(jīng)歲科屢試，以其浮薄之才，每居高等，盜竊虛名，夸榮鄉(xiāng)里……按其歲月，呂留良身為本朝諸生十余年之久矣，乃始幡然易慮，忽號(hào)為明之遺民。千古悖逆反復(fù)之人……”

呂留良晚年為了拒絕朝廷的應(yīng)召，削發(fā)為僧，尋求心靈上的安靜。呂留良最后是自然死亡，但是他死后的結(jié)局卻不怎么好。

呂留良開(kāi)課講學(xué)之時(shí)，經(jīng)常將民族大義掛在嘴邊，這對(duì)他的學(xué)生產(chǎn)生了極大的影響，以至于后來(lái)有一位名叫曾靜的學(xué)生，甚至聯(lián)合自己的弟子好友，策劃了一批中下層官員造反。后被人告發(fā)，朝廷審問(wèn)后，將呂留良拖出來(lái)。那個(gè)時(shí)候呂留良已經(jīng)死了數(shù)十年，仍然被剖棺戮尸，子孫及門(mén)人等或戮尸，或斬首，或流徙為奴，罹難之酷烈，為清代文字獄之首。基本上與呂留良有關(guān)之人，都在那次文字獄中遭到了清洗，結(jié)局慘痛。也正是因?yàn)檫@次文字獄，加強(qiáng)了滿清對(duì)漢族文人的控制，也加深了漢族讀書(shū)人的奴性。