東北王張作霖曾經是土匪，但他的發跡去與另一個土匪有關。這個人叫——杜立三。

杜立三原名杜國清，祖籍天津，祖上闖關東才到了東北。杜立三十幾歲就出來混，槍法精準、心狠手辣，很快在江湖中便小有名氣。這也難怪，他父親和他的幾個叔叔都是當地著名土匪，這杜立三根本就是個“匪二代”。

杜立三在還未成年時就一人一槍在遼河沿岸劫持船家。后來也不劫持了，說干脆你們給我保護費，我保護你們的安全。船家們心里說這里沒有你就安全了。怨恨是怨恨，但看見小小年紀就那么橫的杜立三，別人也不敢招惹他，任由他在渡口搭一個涼棚收過路費。

杜立三橫是橫，據說他對窮苦老百姓還不錯。所以滿清官府稱為“遼西巨匪”并且被認為是大清“一號通緝犯”，但老百姓卻認為他是俠客。有一些杜立三行俠仗義的事跡現在仍然被傳誦。

真正讓杜立三聲名鵲起的卻是因為他打俄國人。沙俄在“三國干涉歸還遼”后勢力漸漸侵蝕我東三省，俄國人的胃口并不比日本人小。在沙俄的擴張中損害了杜立三的利益，他幾次阻止人們打俄國兵，打得俄國鬼子人人心驚膽戰。但是不要以為這是杜立三的什么民族大義，其實他一半是為了自己的利益，一半是在日本人的攛掇下。日本人給他提供槍支彈藥，讓他打俄國人的。后來在日俄戰爭中，杜立三更是不遺余力幫日本人，出力不少。

那么回到前面，張作霖是如何靠杜立三發跡的呢。

原來在張作霖還是土匪時就與杜立三認識，兩大土匪惺惺相惜，結為異性兄弟。

杜立三在東北為非作歹，毫不把官府看在眼里。徐世昌做了東北總督后便決定要搞掉杜立三，除掉這個大禍害。辦法就是“以毒攻毒”，派剛剛招安不久的張作霖去剿滅杜立三。一來試一試張作霖的忠心，二來讓兩匪自相殘殺，誰勝誰敗對官府都是一件好事。

張作霖接到命令后還挺高興，原來什么異性兄弟不過都是假的，面子工程而已。一山不容二虎，張作霖哪里可能真正跟杜立三成兄弟啊。

后來張作霖設宴請杜立三，說朝廷有意招安杜立三，讓他這個兄弟從中撮合。兄弟設宴杜立三當然要去，并且毫無防備的就去了，身邊也沒帶幾個人。誰料一進去就被張作霖事先埋伏好的幾個大漢沖出來，按住杜立三，一把大刀手起刀落，杜立三便腦袋搬家了……

因為處理了遼西巨匪杜立三，張作霖便很受徐世昌重視。徐世昌是何許人也，袁世凱都禮讓三分的“菊人兄”。有了徐世昌的提攜，張作霖后來自然平步青云。所以，張作霖也不算是“北洋系”出身吧。

我們從教科書中知道北洋軍閥的頭子張作霖死于日本人的暗害。然而，在俄羅斯歷史學家普羅霍羅夫最近撰寫的《張作霖元帥之死檔案》一文中卻說，張作霖之死與日本無關———

張作霖(1875—1928年)奉天海城人(今屬遼寧)。1916年，開始擔任奉天督軍，東三省巡閱使等職。1928年7月4日夜間，當他乘火車經過皇姑屯(今屬沈陽)車站時，被預埋炸彈炸死。隨后，日本關東軍公開承認對此事件負責。其暗殺動機是，擔心張作霖與美國暗中勾結，從而使日本失去對東北的控制。

然而，最近俄羅斯歷史學家普羅霍羅夫撰寫的《張作霖元帥之死檔案》一文中稱，張作霖之死與日本無關，而是蘇軍情報局所為，從而使張作霖之死有了新說。

中東鐵路”糾紛激怒了蘇聯政府

1924年9月20日，張作霖與蘇聯政府簽訂了“中東鐵路條約”，做出與蘇聯友好的姿態。根據條約規定，中東鐵路將由蘇中雙方共同管轄。但是，隨著事態的發展，蘇聯政府開始改變了對張作霖的態度。1926年1月，張作霖軍隊在交納使用中東鐵路費用問題上與蘇方發生糾紛。截止1925年12月，張作霖軍隊拖欠中東鐵路管理局的債款達1400萬盧布。為此，中東鐵路管理局局長伊萬諾夫決定禁止張作霖軍隊使用該鐵路運輸部隊和軍用物資。對于伊萬諾夫的決定，張作霖軍隊不僅不予理睬，而且變本加厲地使用鐵路，甚至開槍對攔截過往軍列的鐵路工作人員加以威脅。

1926年1月，張作霖命令軍隊逮捕了伊萬諾夫，以便控制對中東鐵路的管理。蘇聯政府將其稱為“東部鐵路糾紛”，試圖對張作霖施加壓力，并暗示張，日本一些有影響的團體正在物色新的人選取代他，希望張不要在這種時候與蘇聯把關系搞僵，以免失去可靠的支持者。但是，蘇聯政府的努力化成了泡影。同年7月，張作霖在北京會見了吳佩孚，與其討論了共同對付左派運動問題。同時，張作霖還向吳佩孚提出了將中東鐵路管理權交給他來管理的要求。盡管蘇聯對此提出了嚴正抗議，但中東鐵路的管理權，實際上還是落入了張作霖之手。