蒙特利爾最近一個(gè)關(guān)于進(jìn)化的研討會(huì)，向高中生和大學(xué)教授提出了如下問(wèn)題："你認(rèn)為人類(lèi)是否還在進(jìn)化？"約80%的參與者的答案是"否"。事實(shí)上，有了多元化的文化和精密復(fù)雜的技術(shù)，人們普遍認(rèn)為，人類(lèi)已經(jīng)成功地?cái)[脫了自然選擇。

但最近的研究卻得出了相反的結(jié)果。文化不僅不能讓我們擺脫進(jìn)化的壓力，反而往往會(huì)產(chǎn)生新的進(jìn)化因素。比方說(shuō)，同消化乳糖有關(guān)的基因，在傳統(tǒng)上養(yǎng)牛并飲用牛奶的人口中更為普遍。

進(jìn)化生物學(xué)家斯蒂芬·斯特恩斯與同事在《自然遺傳學(xué)》及《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上刊登的科學(xué)評(píng)論，顯示現(xiàn)代人仍然無(wú)法擺脫自然選擇的進(jìn)程。他們的結(jié)論有大量族譜、包括延綿數(shù)百年的教堂和國(guó)家醫(yī)療記錄為證，因此說(shuō)服力很強(qiáng)。

其實(shí)，最近的證據(jù)顯示，進(jìn)化結(jié)果并不像一般所假設(shè)的那樣，需要幾千年才會(huì)顯現(xiàn)，而是經(jīng)過(guò)幾代人便可以看出來(lái)。快速的進(jìn)化演變或"現(xiàn)時(shí)進(jìn)化不是劇烈的：人類(lèi)不太可能在幾代人后長(zhǎng)出翅膀。相反的，這些進(jìn)化結(jié)果很難被察覺(jué)，因?yàn)樗鼈兇嬖谟谌祟?lèi)的遺傳基因組合。

"現(xiàn)時(shí)進(jìn)化"需要有特定的條件。首先，人口中必須包括特征及特質(zhì)各異的人。另外，人口中不同個(gè)體必須有不同的生存率，包括最重要的生命期生殖成功率--也就是有生之年所繁衍后代的總數(shù)。這些條件在根本上是相互聯(lián)系的：某種特質(zhì)者的不同數(shù)量，導(dǎo)致生存率有所不同。

經(jīng)過(guò)幾代人的繁衍，這種關(guān)鍵聯(lián)系會(huì)改變具相關(guān)特質(zhì)者的平均數(shù)。打個(gè)比方，如果體格高大的人比體格瘦小的人繁衍更多的后代，那么體格高大的人的數(shù)目便會(huì)增加，從而提高該人口中個(gè)體的平均體積。當(dāng)某種極端特質(zhì)的人明顯受青睞時(shí)，變化最為顯著，從而推動(dòng)人口整體往那個(gè)方向進(jìn)化。

普遍的人類(lèi)特質(zhì)，往往與生命期生殖成功率密切相關(guān)。比如，年輕時(shí)就開(kāi)始生育的人往往會(huì)有更多的孩子，因此自然選擇往往有利于早育的父母。高個(gè)女性的生命期生殖成功率一般較低，而高個(gè)男性則較高。

在最近的一項(xiàng)研究中，心理學(xué)家馬庫(kù)斯·約凱拉(MarkusJokela)及其同事進(jìn)一步延伸了這種聯(lián)系，將生命期生殖成功率與個(gè)性掛鉤。約凱拉認(rèn)為，性格外向、喜歡新經(jīng)驗(yàn)及較少焦慮的男女，面對(duì)的選擇壓力較小。另外，性格隨和及不斤斤計(jì)較的女性有更強(qiáng)的生殖力，但這特質(zhì)對(duì)男性的生命期生殖成功率卻沒(méi)有任何影響。就連收入和財(cái)富等文化因素，都會(huì)影響生命期生殖成功率：對(duì)男性的影響是正面的，對(duì)女性則相反。

但選擇壓力要轉(zhuǎn)化為進(jìn)化演變，還需要另外一個(gè)關(guān)鍵元素：相關(guān)特質(zhì)的不同程度，至少部分必須歸結(jié)于基因的不同。事實(shí)上，只有當(dāng)相關(guān)個(gè)體相似度具備遺傳基礎(chǔ)，而并非僅僅是共同環(huán)境使然時(shí)，進(jìn)化才有可能。

比方說(shuō)，因?yàn)橛泄餐幕颍值芙忝貌灰欢ㄒ谝黄痖L(zhǎng)大，才會(huì)表現(xiàn)出進(jìn)化相似度。即使在形態(tài)、個(gè)性及生活特征上，例如性成熟年齡及生殖力等--相關(guān)個(gè)體的相似度，往往可以追溯到遺傳原因。

人口發(fā)生快速進(jìn)化演變的條件是存在的。但鑒于包括共同文化或環(huán)境--或隨機(jī)因素("基因漂變")在內(nèi)的多重原因，均可造成某種特質(zhì)隨時(shí)間推移，發(fā)生可以衡量的變化，因此顯示這種現(xiàn)象的研究非常罕見(jiàn)。區(qū)分各種變化的來(lái)源，是人類(lèi)今天所面臨的挑戰(zhàn)。

最新研發(fā)的統(tǒng)計(jì)工具，終于讓我們可能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。我和我的同事利用更先進(jìn)的方法，可靠地分辨出基因的變化，顯示過(guò)去140年，在魁北克的小部分孤立人群中，出現(xiàn)了朝向較低初產(chǎn)年齡的進(jìn)化轉(zhuǎn)移。

這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)撼動(dòng)了另一項(xiàng)根本性的神話：那就是進(jìn)化改變必定有利于整個(gè)物種。其實(shí)，進(jìn)化只是增加了平均個(gè)體的生殖成功率--這可能造成破壞性的人口后果。因此，在"現(xiàn)時(shí)進(jìn)化"發(fā)生時(shí)，適應(yīng)或許并不能一直帶來(lái)更好的生活。