古埃及第四王朝的法老哈夫拉按斯芬克斯的形象建造了一座石像，后世稱為獅身人面像。斯芬克斯最初源于古埃及神話，也見于西亞神話和希臘神話中，但斯芬克斯在各文明的神話中形象和含義都有不同。

著名的斯芬克斯(sphinx)獅身人面像位于今埃及開羅市西側(cè)的吉薩區(qū)，在哈扶拉金字塔的東面，距胡夫金字塔約350米，是世界上最大最著名的一座，身長約73米，高21米，臉寬5米。據(jù)說這尊斯芬克斯獅身人面像的頭像是按照法老哈夫拉的樣子雕成，作為看護他的俑住地─哈扶拉金字塔的守護神。經(jīng)過多年的風(fēng)化，斯芬克斯獅身人面像是后人從沙土中再次挖掘出來的。它凝視前方，表情肅穆，雄偉壯觀。據(jù)稱，馬穆魯克中世紀埃及的一個軍事統(tǒng)治階層的成員攻打埃及時，士兵以斯芬克斯獅身人面像的鼻子和胡須做為練習(xí)大炮射擊的靶子，被打掉的鼻子和胡須現(xiàn)存于倫敦的大英博物館。

在古埃及文明的發(fā)祥地有眾多的司芬克斯，最古老最著名的要算是吉薩地區(qū)的大司芬克斯臥像。有關(guān)大司芬克斯的建造年代至今還無法確定。

從在其兩爪之間豎立的圖特斯四世的碑文來看，即位前，這位國王在狩獵途中困倦了，就在沙漠上打瞌睡，意想不到的是在他的旁邊恰好臥著被沙子埋沒的斯芬克斯。

傳說斯芬克斯出現(xiàn)在夢中，對他說：“如果將我從沙中挖掘出來，那么你將成為一國之王。”姑且不談傳說之真假，從碑文中可以肯定斯芬克斯是在這個時代以前建造的，但是確切年代，學(xué)者們眾說紛紜，至今尚未作出定論。

號稱埃及學(xué)研究鼻祖的英國學(xué)者皮特里指出：“不早于第四王朝第二代胡夫王，但也不遲于第三代卡夫勒王。”其根據(jù)是卡夫勒王第二金字塔的甬道兩側(cè)有許多墳?zāi)梗┆氃陴郎鲜裁礀|西都沒有。

法國學(xué)者馬斯佩羅最初則說建造可以追溯到史前時代(約公元前3000年)，但是，后來他又說是卡夫勒王建造的，而且大斯芬克斯的容顏是臨摹了卡夫勒王的肖像。他還認為大斯芬克斯是國王的金字塔墓與神廟的守護神。

埃及學(xué)者薩里姆·哈桑從1935年開始對吉薩地區(qū)進行了4年的發(fā)掘，最終他認為是卡夫勒王建造的。他的根據(jù)是：第一，大斯芬克斯的甬道兩側(cè)有溝，這表明是建于胡夫王之后的時代;第二，遠離第三個金字塔，顯然也不是孟考拉王建造的;第三，卡夫勒王的金字塔與神廟的配置，對照大斯芬克斯，是一個整體的設(shè)計。

日本早稻田大學(xué)考古隊自1966年以來，歷經(jīng)了20年的考察，作為考古隊主要隊員的吉村對這些學(xué)說持有另外的看法。

吉村在長期仔細的觀察中發(fā)現(xiàn)，從建筑的石料來看，卡夫勒王神廟多半是花崗巖，大斯芬克斯是石灰?guī)r;從建筑的式樣來看，卡夫勒神廟沿襲古王國時代的式樣，可是就在與甬道連接的部分，不僅偏北，離開了原先的式樣，而且甬道不是在卡夫勒神廟的中央，而是對著金字塔構(gòu)成銳角。

這一切使吉村產(chǎn)生了一個疑問，如果兩個神廟同時建造，顯然這樣的配置很不自然，何以會這樣呢？惟一的可能是，其北側(cè)已經(jīng)有大斯芬克斯神廟存在，致使設(shè)計者在設(shè)計時必須加以考慮，不得不做如此改變。由此，吉村推斷大斯芬克斯在胡夫王建造金字塔之前已存在。

據(jù)阿波羅多洛斯記載，斯芬克斯是厄喀德那同她的兒子雙頭犬奧特休斯所生。斯芬克斯的人面象征著智慧和知識。天后赫拉派斯芬克斯坐在忒拜城附近的懸崖上，攔住過往的路人，用繆斯所傳授的謎語問他們，猜不中者就會被它吃掉。這個謎語是：“什么動物早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路？腿最多的時候，正是它走路最慢、體力最弱的時候。”后來，希臘青年俄狄浦斯經(jīng)過這里，猜出謎底就是人。自以為聰明的斯芬克斯受不住打擊，跳崖自盡(一說為俄狄浦斯所殺)。為了記住這個惡魔，人們在它經(jīng)常出沒的地方，用巨石刻了它的形象。

許多學(xué)者認為，埃及金字塔身邊的獅身人面像，就是源于古希臘的斯芬克斯的傳說。