醫(yī)生們都感到很吃驚，他們表示很難想象這些木乃伊擁有500年歷史，感覺她們是幾周前死亡的。第一次看到她的雙手時，我的脊背陣陣發(fā)涼，因為它們看起來與活人的手沒什么兩樣。在對一具擁有500年歷史的少女冰凍木乃伊進(jìn)行分析時，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這名少女死前肺部被細(xì)菌感染。通過對這具名為“處女”的木乃伊進(jìn)行研究，科學(xué)家能夠進(jìn)一步了解古代的疾病。

此外，這一發(fā)現(xiàn)也有助于預(yù)防新型疾病或者過去曾經(jīng)出現(xiàn)，現(xiàn)在又卷土重來的疾病。

500年前，這位15歲的少女在海拔22100英尺(約合6736米)的阿根廷尤耶亞科火山被獻(xiàn)祭，死前感染上一種與肺結(jié)核類似的疾病。

研究過程中，科學(xué)家利用拭子從木乃伊的嘴唇上提取樣本，而后與病人的拭樣進(jìn)行比較，最后得出這一發(fā)現(xiàn)。據(jù)悉，在如此古老的尸體上診斷出疾病還是第一次。

研究論文主執(zhí)筆人、紐約城市大學(xué)約翰杰刑事司法學(xué)院教授安格里奎-考哈爾斯表示：“在古尸組織內(nèi)發(fā)現(xiàn)病菌并不是第一次，但直到現(xiàn)在，科學(xué)家也無法確定致病因子到底是處于潛伏狀態(tài)還是活躍狀態(tài)。

我們采用的技術(shù)為破解歷史上一些最大的謎團打開了一扇門，例如1918年的流感為何具有破壞性。此外，這項研究也有助于我們了解未來可能面臨的巨大威脅，例如出現(xiàn)新的致病因子或者已知傳染病又重新出現(xiàn)。”這具木乃伊被完好保存下來，讓進(jìn)行這種分析成為一種可能。在她的發(fā)內(nèi)，科學(xué)家甚至發(fā)現(xiàn)了虱子。

研究過程中，科學(xué)家利用拭子從印加木乃伊的嘴唇內(nèi)提取樣本，而后將發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)與人類基因組數(shù)據(jù)庫內(nèi)的相關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行比較。結(jié)果發(fā)現(xiàn)蛋白質(zhì)與慢性呼吸系統(tǒng)感染患者的蛋白質(zhì)類似。

對DNA進(jìn)行的分析顯示，木乃伊體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的病毒可能是分支桿菌，這種病毒可導(dǎo)致上呼吸道感染和肺結(jié)核。對肺部進(jìn)行X射線檢測結(jié)果顯示，這位少女在死亡前不久1999年，美國考古學(xué)家喬翰-雷哈德所在的考察隊在海拔22100英尺的尤耶亞科火山發(fā)現(xiàn)包括“處女”在內(nèi)的3具木乃伊。

他當(dāng)時表示：“醫(yī)生們都感到很吃驚，他們表示很難想象這些木乃伊擁有500年歷史，感覺她們是幾周前死亡的。第一次看到她的雙手時，我的脊背陣陣發(fā)涼，因為它們看起來與活人的手沒什么兩樣。”

據(jù)信，她們因美貌被古代的印加人選中，成為一項被稱之為“capacocha”的儀式上的祭品。雷哈德指出：“印加人并不經(jīng)常進(jìn)行人祭。之所以選擇兒童作為祭品是因為他們最純潔。獻(xiàn)給神靈之后，他們便可進(jìn)入神靈的世界，與他們一同生活在天堂。古印加人認(rèn)為這是一種莫大的榮譽。”

古印加人相信登上被白雪覆蓋的高山能夠讓他們進(jìn)一步靠近天堂，更好地與神靈交流。因此，他們才在高海拔的火山上舉行人祭儀式。

由于遭到污染以及其他因素，科學(xué)家很難在古人遺骸上發(fā)現(xiàn)疾病。基于微生物DNA的技術(shù)很容易因環(huán)境污染受到影響，只能證實病原體是否存在，而無法證實死者是否感染。不過，考哈爾斯找到了一種方式，能夠解決這個問題。

研究中，他們將目光聚焦蛋白質(zhì)而不是DNA，分析從擁有500年歷史的木乃伊上提取的已退化樣本的免疫系統(tǒng)反應(yīng)。

考哈爾斯等人利用蛋白質(zhì)組學(xué)、DNA和X射線技術(shù)對“處女”以及一同發(fā)現(xiàn)的另外一具木乃伊進(jìn)行分析，最后發(fā)現(xiàn)“處女”存在呼吸系統(tǒng)感染，另一具則沒有這種跡象。

他說：“我們的研究率先利用蛋白質(zhì)組技術(shù)進(jìn)行分析。一直以來，科學(xué)家很難確定古人遺骸是否存在患病跡象。研究中，我們對這名死者的免疫系統(tǒng)蛋白進(jìn)行了分析，這種方法更準(zhǔn)確，能夠告訴我們死亡前是否出現(xiàn)感染。

我們的研究為破解很多歷史上和當(dāng)前的生物與法醫(yī)學(xué)謎團打開了一扇門，例如揭示1918年的瘟疫如何如此致命或者確定何種病原體應(yīng)該對出現(xiàn)多種感染的死亡病例負(fù)責(zé)。”出現(xiàn)肺部感染。