細(xì)數(shù)中國(guó)歷史，若說(shuō)哪兩個(gè)女子是最有權(quán)勢(shì)的，那數(shù)武則天、慈禧無(wú)人能出其右了，武則天我們就不說(shuō)了，中國(guó)歷史上唯一一個(gè)銘文記載的女皇。而慈禧，則是同治帝的生母。晚清重要政治人物，清朝晚期的實(shí)際統(tǒng)治者。

是慈禧，使得中國(guó)清朝晚期的皇帝名存實(shí)亡，而其統(tǒng)治中國(guó)也長(zhǎng)達(dá)了半個(gè)世紀(jì)之久，為什么慈禧能統(tǒng)治中國(guó)如此之久呢？

慈禧太后能夠掌握清廷最高權(quán)力數(shù)十年之久，首先是基于清帝皇統(tǒng)繼承乏人這一客觀原因。

清王朝自天命汗努爾哈赤至宣統(tǒng)帝溥儀，共計(jì)12帝。這12位皇帝子女的多寡，與大清王朝的興衰有著密切的關(guān)聯(lián)。道光及其之前的7位皇帝，子嗣最少的雍正和嘉慶帝也有14個(gè)子女;被稱之為“多子翁”的康熙帝甚至有55個(gè)子女;而到了咸豐帝，一生僅有二子一女;同治、光緒和宣統(tǒng)帝，竟然一生子女皆無(wú)。這就使道光以前各帝在皇位繼承人問(wèn)題上，選擇余地較大。而自咸豐開(kāi)始的三位皇帝，少子或無(wú)子，幾乎喪失了選擇余地或可能，出現(xiàn)了皇位繼承乏人的危機(jī)。

清朝最后幾位皇帝壽命之短促，則進(jìn)一步加深了這一危機(jī)。道光以前各帝，除順治帝情況較為特殊，只活到24歲外，其他均活至五六十歲，甚至八九十歲。而同治帝只活了19歲，咸豐帝、光緒帝雖壽命較長(zhǎng)，但也不過(guò)才三十幾歲。

如果清帝壽命較長(zhǎng)，其子繼承皇位時(shí)一般皆已長(zhǎng)大成人，這就至少可以在年齡方面保障新君繼位后即可獨(dú)自處理政務(wù)，保證皇位與皇權(quán)的平穩(wěn)順利過(guò)渡。但如果皇帝的壽命過(guò)于短促，其繼承人的年齡就必然偏小，不但沒(méi)有任何基本知識(shí)的儲(chǔ)備積累和政治經(jīng)驗(yàn)，甚至不具備是非判斷能力。在這種情況下，新繼位的小皇帝或借重于朝廷重臣，或依賴于親近太監(jiān)，或直接依靠自己的母后，出現(xiàn)一段時(shí)間皇位與皇權(quán)的分離錯(cuò)位，這就有可能導(dǎo)致權(quán)臣專擅或母后外戚專政之類太阿倒持的朝局。

道光以后各帝壽命之短促，子嗣之不旺，預(yù)示著大清皇統(tǒng)的危機(jī)。晚清御史胡思敬在談到光緒帝死后無(wú)嗣繼位時(shí)說(shuō)：“國(guó)統(tǒng)再絕，而家無(wú)令子，識(shí)者早知其必有亂矣。”講的正是這個(gè)意思。慈禧太后之所以能數(shù)十年干政，與清末三位皇帝、特別是其子同治帝繼位時(shí)年齡太小，不無(wú)直接關(guān)系。

特殊的政治身份與地位

慈禧太后之所以能掌握清廷最高權(quán)力數(shù)十年之久，并非僅僅因其具有多么高深莫測(cè)的政治本領(lǐng)或手段，而是依靠其特殊的政治身份與地位。

咸豐帝死后，清廷內(nèi)部實(shí)行的雖是“(太后)垂簾(八大臣)輔政，蓋兼有之”的權(quán)力機(jī)制，表面看慈禧太后與肅順等八大臣的權(quán)力是旗鼓相當(dāng)，但實(shí)際上慈禧太后占據(jù)新君生母這一更有利的地位，使其在與八大臣的政治斗爭(zhēng)中立于不敗之地。而朝中部分大臣也都堅(jiān)持“自古天無(wú)二日，民無(wú)二主”的政治理念，大都認(rèn)為只有兩宮太后才是皇權(quán)的真正代表。

妥善處理兩大家族政治關(guān)系

外戚專權(quán)與保持皇權(quán)獨(dú)立是一對(duì)勢(shì)如水火的矛盾。慈禧太后則妥善地處理了那拉氏家族與愛(ài)新覺(jué)羅氏家族的政治關(guān)系，這也是她掌握清朝最高權(quán)力數(shù)十年最為根本的原因。如果將慈禧太后與唐代的武則天做一個(gè)比較，就會(huì)對(duì)此有一個(gè)極為清楚的認(rèn)識(shí)。

第一，未予那拉氏族人以顯爵重任。辛酉政變后，慈禧太后的大弟照祥被封為三等承恩公，其父惠征、祖父景瑞、曾祖父吉郎阿則被追封為三等承恩公。以上封爵，皆為清廷對(duì)于皇后或皇太后家族的恩封慣例，而非“違制”的特例。

第二，慈禧太后所選立的兩任小皇帝——光緒帝載湉和宣統(tǒng)帝溥儀，都是愛(ài)新覺(jué)羅氏家族血統(tǒng)最近的近支親王后代。她的獨(dú)斷專行，雖會(huì)引起皇室親王和其他朝臣的不滿，但沒(méi)有人懷疑慈禧太后對(duì)愛(ài)新覺(jué)羅氏家族不忠或有所威脅。至于慈禧太后多次選立小皇帝，以及其與恭親王奕欣、醇親王奕譞等人的矛盾與斗爭(zhēng)，皆被人理解為是清朝內(nèi)部的權(quán)力之爭(zhēng)，甚至不過(guò)是家族內(nèi)部的叔嫂“家務(wù)”之爭(zhēng)而已。