周代各諸侯國通常都將公室子孫分封為大夫，各家大夫都有封地，以血緣關系作為公室的屏衛。而晉國驪姬之亂時，晉獻公卻逐殺諸公子，從此晉國不再立公子、公孫為貴族。這使得對于作亂的異姓卿大夫沒有可靠的制約力量。

據侯馬盟書記載，晉國晚期，曾遷都侯馬，這時的晉國便已經進入了公室衰微、六卿專權的時候。六卿分別為我們熟悉的韓、趙、魏三家和智伯、中行、范氏。

【晉陽之戰】春秋末期，范氏、中行氏兩家被滅后，晉國只剩下智、趙、韓、魏四家卿大夫，其中以智氏最強。專擅晉國國政的智伯瑤恃強索地，在向趙襄子索地遭拒后，發起晉陽之戰。結果韓、魏兩家倒戈，。三家盡滅智氏宗族，瓜分其地。此戰為日后“三家分晉”奠定了基礎。

前438年，晉哀公死，晉幽公即位。韓、趙、魏瓜分晉國剩余土地，只有絳與曲沃兩地留給晉幽公。從此韓、趙、魏稱為三晉。

趙襄子因為取代了伯魯的太子地位，于心不安，立伯魯之孫趙浣為繼承人。但襄子死后，其子桓子驅逐趙浣而自立為君。趙桓子一年后去世，趙氏之人殺了他的兒子，迎趙浣即位，是為趙獻子。獻子之子趙籍后來繼位，即是趙烈侯。魏桓子之后由其孫魏斯繼位，是為魏文侯。韓康子之后由其子武子繼位，韓武子之后由其子韓虔繼位，是為韓景侯。

晉國雖滅，但三家畢竟是卿大夫，這三位是如何得到周天子的承認呢？

【三晉伐齊】廩丘之戰(齊國與三晉之間的戰爭)后，魏文侯和周天子取得了聯系，雙方進行了友好會談。魏文侯重申了周天子才是天下共主的事實，希望天子能出面討伐無道的齊國，并表示希望三晉能夠得到天子號令，率領其他諸侯教訓教訓齊國，為周王室貢獻自己的一份力量。

天子覺得有些為難，你們三家并不是諸侯，如何能率領其他諸侯？沒問題，我們三家以晉國的名義出兵就是了。

你們沒有其他要求？沒有。只有對您的忠心和誠意。很好。我以天子身份，號令你們三晉征討齊國，掃滅違背周禮的行為。會談結束后，雙方都很滿意。

周威烈王二十二年(公元前404年)，打著天子旗號的三晉聯軍繼續攻打齊國。三晉有了天子的號令，在出兵前，又聯合了宋國、越國等諸侯，對齊國發起了多面圍攻，齊國這時真得很憂傷啊。

齊國有個叫田括的人，看透了重點不在戰爭，他指出三晉與我齊國并不接壤，現在他們越過鄰國而圍我平陰，這點小利不值得他們如此興師動眾。他們必是想要名分，所以，請國君去見他們吧。

君會見君，臣會見臣，這一幕等同于齊國承認了三晉的諸侯地位。

三晉也不傻，沒有實際好處是不會輕易撤軍的。經過商討，齊國答應以后不再修筑長城，實際上等于解除了防御三晉的軍事屏障。

盟約達成，三晉伐齊之戰隨即結束。

周威烈王二十三年(公元前403年)，伐齊聯軍離開齊國，各回各家。在回國的路上，諸侯們去朝見了周天子，除了韓趙魏三家家主，還有魯國國君、宋國國君、衛國國君、鄭國國君?？蓱z的齊康公，像俘虜一樣，也被拉著跟聯軍一起去。

齊康公在朝堂上表示我已經知錯了，愿意接受懲罰。三晉能幫我們齊國認識錯誤，雖說是奉天子號令，但也出了不少力，為維護禮法立了大功。所以，請天子據禮法封三晉為諸侯。其他幾家諸侯國君紛紛表示贊同。

周天子無話可說，只好冊命三晉為諸侯，三晉完成了最后一步轉身，逆襲成了諸侯。