1928年7月，國民革命軍第6軍團第12軍軍長孫殿英率部對河北遵化縣境內的清東陵進行了史上最為瘋狂的盜掘，把乾隆裕陵和慈禧普陀峪定東陵的陪葬珍寶幾乎盜掘一空，共計裝滿了30多輛征用來的騾馬大車。同年8月初，當孫殿英派人到北平銷贓，清東陵珍寶大量面市時，才引起北平軍警注意，并經英國路透社最先予以披露報道后，國內外各大報刊紛轉載，一時間國內嘩然，海外震驚。

孫殿英率部瘋狂盜掘清東陵究竟盜走了多少絕世珍寶呢？由于清東陵各陵寢沒有一個完整的殉葬物品清單，被盜后對盜失珍寶缺乏詳細登統，因而一直沒有全部而準確的數據。只是其中的慈禧普陀峪定東陵的殉葬品數量，在故宮博物院保存的清朝內務府檔案及其他資料有記載。

比如，在《孝欽后入殮，送衣版，賞遺念衣服》冊中，記載了從光緒五年三月二十五至光緒三十四年十月十五慈禧生前在地宮中安放的寶物，有金花扁鐲、紅碧瑤豆、金鑲執壺、金佛、珊瑚佛頭塔等150余件，其中各件寶物上的正珠、東珠、米珠絡纓多達數千顆。清內廷大總管李蓮英一直參與慈禧死后入殮等事，其嗣長子李成武也為慈禧太后貼身侍衛。

李成武在《愛月軒筆記》一書中，對此有詳細記載：“太后未入棺時，先在棺底鋪金花絲褥一層，褥上又鋪珠一層，珠上又覆繡佛串珠之薄褥一。頭前置翠荷葉，腳下置一碧璽蓮花。放后，始將太后抬入。后之兩足登蓮花上，頭頂荷葉。身著金絲串珠彩繡禮服，外罩繡花串珠掛，又用串珠九練圍后身而繞之，并以蚌佛十八尊置于后之臂上。以上所置之寶系私人孝敬，不列公賬者。眾人置后，方將陀羅金被蓋后身。后頭戴珠冠，其傍又置金佛、翠佛、玉佛等一百零八尊。后足左右各置西瓜一枚，甜瓜二枚，桃、李、杏、棗等寶物共大小200件。身后左旁置玉藕一只，上有荷葉、荷花等；身之右旁置珊瑚樹一枝。其空處，則遍灑珠石等物，填滿后，上蓋網珠被一個。正欲上子蓋時，大公主來。復將珠網被掀開，于盒中取出玉制八駿馬一份，十八玉羅漢一份，置于后之手旁，方上子蓋，至此殮禮已畢。”

至于慈禧地宮寶物的價值，《愛月軒筆記》也有詳細記載。金絲綿褥制價為8.4萬兩白銀；繡佛串珠薄褥制價2.2萬兩；翡翠荷葉估值85萬兩；陀羅經被鋪珠820顆，估值16萬兩；后身串珠袍褂估價120萬兩；身旁金佛每尊重8兩，玉佛每尊重6兩，翡翠佛每尊重6兩，紅寶石佛每尊重3.5兩，各27尊，共108尊，約值62萬兩；翡翠西瓜2枚，約值220萬兩，翡翠甜瓜4枚，約值60萬兩；玉藕約值100萬兩；紅珊瑚樹約值53萬兩；價值最高的是慈禧頭上戴的那頂珠冠，上面一顆四兩重的大珠系外國進貢，價值1000萬兩，總價約1005萬兩。另外，慈禧身上填有大珠約500粒，小珠約6000粒，估值22.8萬兩。

清東陵盜寶大案被媒體披露后，迅速引起國內社會各界的普遍關注，包括清室后裔在內的社會各界以及一些組織團體紛紛指斥盜陵者為民族敗類，并電請南京國民政府從速查懲主謀，并吁請當局從速收繳被盜國寶，嚴防流出海外。

據史料記載，南京國民政府主席蔣介石最初接到清東陵盜寶大案的相關報告后，認為盜陵案情舉世罕見，性質極其惡劣，曾下達手令要求從速從嚴查處，絕不姑息養奸。于是，以國民政府委員劉人瑞為首的清東陵盜寶大案調查組，于8月10日趕到清東陵進行現場調查，帶領有關人員進行現場勘查，查找到了現場遺留的盜陵作案用軍隊工兵用具等，并調查走訪了清東陵附近的一些居民和見證人，等等。最終，國民政府調查組確認清東陵盜寶大案確系國民革命軍第12軍軍長孫殿英親自率部所為。至此，清東陵盜寶案已真相大白。對孫殿英恨之入骨的清室隨之派人到南京和北平，向國民政府與平津衛戍司令部交涉，強烈要求重辦清東陵盜寶案罪魁孫殿英。

得知清東陵盜寶大案確系孫殿英所為之后，蔣介石便迅速將查處此案的任務移交給平津衛戍司令閻錫山辦理，自己則躲在南京靜等著孫殿英派人上門來順通關系。據史料記載，當時的蔣介石和閻錫山之間的明爭暗斗十分激烈，他們都極力想收攏掌握一部分軍隊的孫殿英來為己效命，二人誰也不想向孫殿英發難。于是，蔣介石便利用國民政府主席的便利，把查處孫殿英盜陵大案當作皮球踢給了閻錫山，而老奸巨猾的閻錫山也有一套自己的安排打算，他先是批準逮捕了參與此案的孫殿英手下的一個叫譚溫江的師長，而對清東陵盜寶大案首要人物孫殿英連一根毫毛也沒碰。據說，當時閻錫山在與南京國民政府就此事的官方往來函電中，對盜墓部隊番號以及孫殿英的名字等均諱莫如深。

1929年6月8日，舉世震驚的清東陵盜寶大案事發近一年之際，平津衛戍司令閻錫山為了應對洶涌的輿論，才下令組織軍事法庭審判，審判長確定為上將商震，但遲遲審而不判，最終于6月15日將嫌疑人收押，把全案卷宗封存送往南京國民政府軍政部。其實，如此的審判完全是在走過場、做樣子，孫殿英始終未被列入嫌疑人，在軍事法庭組成前就象沒事人一樣，被南京國民政府派去山東打張宗昌了，此間他又收編擴張了2萬多人的兵馬，越發兵強馬壯了。

時間一長，孫殿英見人們的注意力逐漸從清東陵盜寶案轉移開了，隨便編造了一個理由找到閻錫山，聲稱“案發期間師長譚溫江不在現場，所以根本不可能作案”。閻錫山知道這全是扯淡，但正是用孫殿英之際，也就答應了孫的要求。幾天之后，譚溫江出獄繼續回到孫殿英手下當他的師長。至此，清東陵盜寶大案已經完全被大事化小、小事化了

其實，早在率部進入清東陵掘墓盜寶之初，生來就信奉“有錢能使磨推鬼”的孫殿英，就已經考慮到如何做好善后工作了，那就是充分發揮清東陵盜寶所獲得的大量珍寶，向蔣介石、閻錫山等國民黨要員打點行賄。據說，清東陵盜寶案事發后，孫殿英將乾隆頸上的108顆朝珠里取出三顆最大的送給了戴笠，一把稀世珍寶的九龍寶劍通過戴笠送給了蔣介石，慈禧枕下的那個翡翠西瓜送給了宋子文，慈禧嘴里的夜明珠送給了宋美齡，慈禧朝靴上的那兩串寶石送給孔祥熙……除此之外，孫殿英還送給閻錫山價值50萬元的黃金。于是，蔣介石、閻錫山等人從此誰也不再提起清東陵盜寶案的事情了。

不得不說，這件盜墓案背后有太多的利益糾葛了。