《山海經》中描述了諸多的上古神獸，如白澤、夔、鳳凰、麒麟、梼杌、獬豸、犼、畢方、等等。其實，除了《山海經》，其它歷史有名的巨著，如《淮南子》、《軒轅本紀》、《左傳》、《拾遺記》等等，同樣有對諸多神獸的描述，而現今所謂的十大神獸，并非《山海經》也非古人排序的，乃是后世眾人根據這些神獸的能力選取出來的，多見于網絡和小說之中。

所以十大神獸排名的版本較多，其中支持率最高的排名則是：白澤、夔、鳳凰、麒麟、梼杌、獬豸、犼、重明鳥、畢方、饕餮。

白澤，最早對其有詳細描述的是道家經典《云笈七簽》中的一篇《軒轅本紀》，《軒轅本紀》主要記載著黃帝軒轅一生的事跡。而白澤正是黃帝出巡東海恒山遇到的，傳聞乃是昆侖上的神獸，渾身雪白，知曉天下萬物，平時極少出現，除非圣人降世，乃是德行高的統治者的象征。

夔，生于東海流坡山，外形如牛，只有一只腳，性情兇惡，所以黃帝軒轅曾命令九天玄女殺之，講其皮作為戰鼓，這戰鼓在黃帝與蚩尤的最后一站逐鹿之戰發揮出極大的作用，不僅能夠振奮己方士氣，更讓對手畏懼。

鳳凰，百鳥朝鳳，乃是中國神話中的百鳥之王，其中雄為鳳，雌為凰。自古以來，鳳凰如同神龍，在中華文化和信仰中占據極高的地位。

麒麟，乃是中國古代圣獸的象征，象征著世間祥瑞和美好。古代曾有孔子和麒麟圣獸的傳說。

梼杌，遠古四兇之一，極度兇惡，乃是惡人所化，所以外形如同老虎，卻長著人的面孔。

獬豸，外形類似麒麟，雖然面目恐怖，不過確實公正和法律的化身，能夠明辨是非。

犼，關于犼的傳說很多，有人說他是龍的兒子，有人也說他是四大古神之一，還有人說他是僵尸的最終形態，僵尸王將臣就是它軀體演變而來的。不過在中華正統神話傳說中，它確實守望的象征，如同灶神一般，上傳天意，下達民情?！妒霎愑洝穼λ芰姶?，以龍為食。

重明鳥，最早在《拾遺記》中有記載，最早出現在堯在位的時候，形如鳳，古代新年的時候常常貼于門前，代表重明之意。

畢方，外形如同獨角仙鶴，乃是火的象征，傳說黃帝在泰山聚集鬼神之時，乘坐著蛟龍牽引的戰車，而畢方則伺候在戰車旁。

饕餮，龍的九子之一，《山海經》、《左傳》、《呂氏春秋》等多部古籍都對其有詳細的描述，傳聞能夠吃盡天下萬物。如今小說中常常能夠看見對它的描述。

中華文化真實博大精深！這些異獸雖然有些可能不存在，但已經成為了傳統文化的一大標識。