有人說，這里是最輝煌的東方藝術博物館。有人說，這里是最高深莫測的佛教勝地。有人說，這里是最令人嘆為觀止的建筑殿堂。總之，這片不可思議的土地上，承載著人類歷史上最引人入勝的藝術，最曲折離奇的神秘，最懾人心魄的傳奇，最令人肅然起敬的感動和最發自內心的驕傲。

崖壁上的藝術畫廊——莫高窟

在這片沙漠里，唯一綻放的生命，就是藝術——偉大的敦煌莫高窟藝術。這個輝煌的藝術殿堂，世界上現存規模最大、保存最完整的佛教藝術寶庫，在發出耀眼的光芒的同時，也為世人留下了一個個不解之謎。

誰開鑿了敦煌莫高窟？是鹿女的千子塑蓮花，還是樂傅和尚開窟？為什么要開鑿莫高窟？莫高窟為什么要選址在沙漠深處？為什么深處沙漠卻能夠千年不倒？

為什么要封閉藏經洞？還有第二個藏經洞嗎？經卷上都記載著什么？為什么敦煌壁畫被稱為“墻上圖書館”？每幅精美壁畫背后都有怎樣的故事？

莫高窟大佛額頭上的紅寶石真的能懲罰邪惡嗎？五色土真的是五個女兒的血染成的嗎？

鳴沙山的沙子為什么會發出聲音？月牙泉為什么跨越千年而不干涸？月牙泉里真有能治百病的鐵背魚嗎？七星草真的能讓人長生不老嗎？

敦煌還有無數的謎。

敦煌莫高窟平面圖

在甘肅省河西走廊西端，沿古絲綢之路往敦煌市東南方向走25公里，會看見一座盛名赫赫的鳴沙山。轉到山的東麓，遠遠望見南北長約1600米崖壁上，上下五層的布滿了洞窟。這就是聞名世界的敦煌莫高窟，又名千佛洞。放眼四外，此處南枕祁連，襟帶西域;前有陽關，后有玉門。此處歷史悠久，自漢代起是古代絲綢之路的咽喉。漢代，此地是轄六縣的敦煌郡。東漢人應劭稱：“敦，大地之意;煌，繁盛也。”兩千年后的今天，這一“繁盛大地”以其擁有的舉世無雙的石窟藝術、藏經文物而成為人類最偉大、最輝煌的歷史文化遺產之一。

在莫高窟第423窟內，有一片隋代刻制的墨書題記《莫高窟記》。仔細觀察，由于年代久遠風沙久拂，題記正文已經模糊不可見，但標題“莫高窟記”四字卻十分清晰。這是最早見的莫高窟之名，也是敦煌莫高窟的名字之來由。佛家有言，修建佛洞功德無量，莫者，不可能、沒有也，莫高窟的意思，就是說沒有比修建佛窟更高的修為了。從世俗的層面理解，莫高窟也可以理解為沒有比此水平更高的石窟了。

莫高窟是我國三大石窟藝術寶庫之一，也是我國現存石窟藝術寶庫中規模最大、內容最豐富的一座。洞窟分為南北兩區，南區是莫高窟的主體，為僧侶們從事宗教活動的場所，有487個洞窟，均有壁畫或塑像。北區有248個洞窟，其中只有5個存在壁畫或塑像，其它洞窟均為僧侶修行、居住和死亡后掩埋的場所，有土炕、灶炕、煙道、壁龕、臺燈等生活設施。洞窟始鑿于前秦建元二年，即公元366年，后經歷代增修，今存洞窟492個，彩塑雕像2415尊，壁畫45000平方米。1987年，聯合國教科文組織將莫高窟列為世界文化遺產。

敦煌石窟的守衛者

相傳，敦煌莫高窟是一位樂尊佐和尚最早修建的。敦煌自西漢起即為西域重鎮，絲綢之路的暢通使得中國和中亞及西方諸國的商業、文化交流得以發展，佛教和佛教藝術即是循此路線，經敦煌傳入中國的。公元四世紀，中原戰火不斷，河西地區則相對安定，因此，有很多內地僧人離開中原，一路西行尋求修行之地。公元366年，樂尊佐和尚西游到了敦煌的三危山下。四處皆是沙石，時間已是黃昏，飲食和住宿都成為迫在眉睫的問題。太陽漸漸落下了山，虔誠的樂尊佐和尚正在地頭趕路，驀然間他抬頭一看，眼前出現了奇景，只見對面的鳴沙山一片金光，四射的光芒中仿佛有千萬個佛在金光中顯現。樂尊佐和尚被這圣景深深的震撼了，他想這是佛祖對他的提示。于是，他停了下來，用盡個人一生的精力在佛光閃現之地開鑿佛窟。這就是莫高窟的開始。

公元六世紀末，隋文帝楊堅統一中國，結束了長期戰亂和分裂的局面，同時也加強了對西北的經營。盡管隋朝統治只有短短的37年，但是皇帝崇奉佛教，莫高窟的開鑿修建就大大加快，在數量和規模上都達到了非常可觀的程度。唐朝建立后，中國封建社會的進入鼎盛時期，武則天統治時期更是大力推崇佛教，到武周圣歷元年，莫高窟已有“窟室一千余”。

五代時期及宋代，政府官方修建行為減少，民間修建佛窟發展起來。與中原內地相比，河西地區相對穩定，當地僧民俗眾又開鑿了大量洞窟，并對前代洞窟進行了全面維修。

元朝時，蒙古統治著信奉佛教密宗，這一時期開鑿的石窟均帶有密宗色彩。此后，由于絲綢之路漸于沉寂，敦煌失去了其重要地位，石窟的開鑿也趨于停止。在吐魯番統治時期的1516至1715年，莫高窟遭到了嚴重的破壞。西方侵略者深入中國內地之后，莫高窟更是遭受了浩劫。

雨中耕作圖

狩獵圖

莫高窟是一座融繪畫、雕塑和建筑藝術于一體，以壁畫為主、塑像為輔的大型石窟寺。它的石窟形制主要有禪窟、中心塔柱窟、殿堂窟、中心佛壇窟、四壁三龕窟、大像窟、涅磐窟等。各窟大小相差甚遠，最大的第16窟達268平方米，最小的第37窟高不盈尺。窟外原有木造殿宇，并有走廊、棧道等相連，現多已不存。

莫高窟壁畫繪于洞窟的四壁、窟頂和佛龕內，內容博大精深，主要有佛像、佛教故事、佛教史跡、經變、神怪、供養人、裝飾圖案等七類題材，此外還有很多表現當時狩獵、耕作、紡織、交通、戰爭、建設、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活各方面的畫作。這些畫有的雄渾寬廣，有的瑰麗華艷，體現了不同時期的藝術風格和特色。中國五代以前的畫作已大都散失，莫高窟壁畫為中國美術史研究提供了重要實物，也為研究中國古代風俗提供了極有價值的形象和圖樣。莫高窟所處山崖的土質較松軟，并不適合制作石雕，所以莫高窟的造像除四座大佛為石胎泥塑外，其余均為木骨泥塑。塑像都為佛教的神佛人物，排列有單身像和群像等多種組合，群像一般以佛居中，兩側侍立弟子、菩薩、天王、力士等，少則3身，多則達11身。彩塑形式有圓塑、浮塑、影塑、善業塑等。這些塑像精巧逼真、想象力豐富、造詣高深，而且與壁畫相融相襯，相得益彰。

莫高窟的壁畫上，處處可見漫天飛舞的美麗飛天——敦煌市的城雕也是一個反彈琵琶的飛天仙女的形象。飛天是侍奉佛陀和帝釋天的神，能歌善舞。墻壁之上，飛天在無邊無際的茫茫宇宙中飄舞，有的手捧蓮蕾，直沖云霄;有的從空中俯沖下來，勢若流星;有的穿過重樓高閣，宛如游龍;有的則隨風悠悠漫卷。畫家用那特有的蜿蜒曲折的長線、舒展和諧的意趣，為人們打造了一個優美而空靈的想象世界。

敦煌飛天

莫高窟在元代以后已很少為人所知，幾百年里基本保存了原貌。但自藏經洞被發現后，旋即吸引來許多西方的考古學家和探險者，他們以欺騙、搶奪等諸種手段獲得了大量珍貴典籍和壁畫，嚴重損傷了莫高窟和敦煌藝術的完整性。

清朝末年，出生于湖北麻城的道士王圓，結束了在軍隊當兵的生涯，千里迢迢來到敦煌。當時紅教喇嘛盛行，王圓能用中文誦道經，很多人來請他寫經。他雇了個姓楊的男子幫他寫經文，楊某愛吸旱煙，用芨芨草點火，有剩下的草便插在洞窟墻壁的裂縫中保存。一天，他在插草的時候，發現墻縫深不可止，便用煙袋頭敲了敲墻。這時，王圓也走了過來，于是二人敲破了墻壁，發現了一條通道，進入通道發現了一個高1.6米，寬約2.7米的洞窟，窟內堆滿了數不清的經卷、文書、繡畫、法器等等。王圓對這批5至11世紀文物的價值一無所知，震驚世界的“藏經洞”就這樣無意中回到了人間。于是，一系列的人來到這里，把這個深藏千年的洞穴打開，直至幾乎將里面的東西盜竊殆盡。1914年后，英國政府派遣的匈牙利人斯坦因從王道士手里得到五只裝滿文書圖畫的大箱子。他數次來到莫高窟，據英國目前公布的數字，斯坦因劫去的文物達9000余件。

斯坦因

1908年7月，法國人伯希和于來到這里，憑他淵博的漢學知識，劫走了比斯坦因更有價值的文物6000余卷。

1911年，接踵而來的是日本大谷探險隊的吉川小一郎和橘瑞超，弄走約600件經卷。

1914年至1915年，俄國人奧登堡從藏經洞和其他一些洞窟中盜走1萬余件文物資料及壁畫。

1924年，美國人華爾納來到莫高窟，由于此時已經無經卷可竊，他便用特制的膠布剝走了第139、141、144、145號洞窟中精美的唐代壁畫26方……

百年前洞開的一幕，至今回溯起來仍令人心痛不已。一個巨大的中華文明的寶庫竟遭如此毒手，令今人望而垂淚。

今天，敦煌的歷史價值、學術價值已是全世界文明價值中的重要部分。敦煌的保護得到了全世界和全中國人民的重視。沒有人可以回到百年前，再行掠劫盜販之事。然而，那些流落世界各地的千古聞名，再也難有回歸故里的可能。