慈禧太后作為帝制期間為數(shù)不多持久當政的女性，史學家們從未放棄對于這個人物的研究，有關慈禧的史學論著和文藝作品，大都只講慈禧禍國殃民的一面，近來，史學界逐漸開始有人從歷史條件局限的觀點，對慈禧當政提出較為公平的評價，但她在大多數(shù)人的心中，依然是一位負面人物。

關于對慈禧太后的評價，有的人認為她是敗光國家的罪魁禍首;有的人認為她是罪惡的化身，是屈辱的代名詞;還有的人認為她淫亂后宮，寵幸過無數(shù)男性，給傳統(tǒng)男尊女卑的社會帶來了巨大的倫理上的沖擊，是一個典型的另類人物，那么，慈禧太后究竟是怎樣的一個人？慈禧太后又為何如此寵愛安德海和李蓮英呢？

1、安德海

安德海，祖籍河北省南皮縣，其祖父時，遷居河北青縣湯莊子村，他聰明伶俐，為人極狡猾，史書稱他：能夠講讀《論語》、《孟子》諸經(jīng);藝術精巧，知書能文。

他最大的能耐就是善于察言觀色，阿諛奉承不露一絲痕跡，以忠心獲得咸豐皇帝的喜愛，以柔媚贏得西太后的歡心，一生深得西太后的寵愛和器重。

最得西太后賞識之事，就是在安德海全力協(xié)助下，除掉了肅順、載垣、端華，剝奪了顧命八大臣臨政之權，將皇權牢牢地控制在手里，所以，祺祥政變之后，已經(jīng)身為太后并執(zhí)掌政權的西太后蘭兒，就升安德海為大內(nèi)總管。

西太后寵愛安德海，戲稱他為人精兒，愛稱為小安子。

宮里宮外，無論何人，都怕安德海，連太后的獨子、年輕的同治皇帝也怕他三分。

同治七年冬天，氣焰熏天的安德海，竟然在北京最大的酒樓前門外天福堂大酒樓張燈結彩，大擺酒宴，正式娶徽班唱旦角的年方19歲的美人、藝名九歲紅的馬賽花為妻。

西太后為了表示寵愛，特地賞賜白銀一千兩，綢緞一百匹。

太監(jiān)娶妻的新聞，在北京的大街小巷迅速傳播，各種趣事艷聞，不脛而走。

安德海最懂得西太后的心，太后20多歲守寡，那顆孤獨寂寞的心，在夜深人靜的時候，只有她自己獨自品味，也只有她自己獨自承受。

自從有了安德海，太后感覺好多了，感到在她最孤獨、最寂寞的時候，終于有一個可以理解、可以傾訴而又值得依靠和信賴的人，這就是安德海！

太后喜歡什么，安德海就說什么、安排什么，千方百計，不惜一切代價。

太后一生好戲，特別是淫戲，安德海特地在太后一年之中大約有五個月的時光逗留的西苑，建造了一座精巧絕倫的大戲樓供太后看戲，并專門召集了一班一流梨園子弟，排演戲劇，尤其是在淫戲方面大下功夫，供太后享樂。

太后在安德海的照料和陪伴下，吃、喝、玩、樂，樣樣舒服，高興的時候還時不時地穿上戲衣，上臺走幾圈，哼幾句，真正是不亦樂乎，憂煩全忘，樂不可支。

每當這個時候，安德海常笑容滿面地進言：太后像月宮里的嫦娥，真正是仙人兒啊！太便后眉開眼笑。

每當看見太后安然端坐的時候，安德海就會恰到好處地說：太后真像那南海觀世音菩薩啊，救苦救難，功德無量！

西太后離不開安德海，從飲食起居到休息就寢，安德海成了她身邊上一刻也不能少的人物，安德海長得端正，身材也很標志，皮膚保養(yǎng)得也好，他每天恭恭敬敬、一絲不茍地侍候著太后，連太后就寢都不離左右，于是，太后私幸安德海、小安子是假太監(jiān)之說，就甚囂塵上。

2、李蓮英

李蓮英是河間府人，另一位西太后時期最有名的受太后寵愛僅次于李蓮英的人物，就是崔玉貴，也是這子牙河邊的河間府崔張吉莊人，與李家莊隔著一條河，相距約三十里。

這一帶的人，說話口音很重，有很濃的鼻音，人們戲稱為骯鼻子。

這一帶的青蛙也很奇特，黃褐色，青瘦，尖嘴，兩條腳奇長，也有很重的鼻音，當?shù)厝朔Q之為骯鼻子。

當?shù)刂V語說：不怕雨下得暴，就怕骯鼻子叫。意思是說：夏天的雨，一下就過去了;而這種骯鼻子的青蛙一叫，連陰雨不斷，就要發(fā)洪水了，所以，當?shù)厝擞终f：骯鼻子亂叫，嚇得人心驚肉跳。

誰能想象，就是這樣兩位骯鼻子的太監(jiān)，竟然在中國滿清歷史上，舉足輕重：李蓮英對太后心細如絲，崔玉貴對太后忠心耿耿，兩人都深得太后的信任和寵愛，太后愛稱他們?yōu)樾∮⒆印⑿≠F子！

舉朝內(nèi)外，宮中府中，無人不對他們二人心存畏懼。

李蓮英的爺爺、奶奶就是在連陰雨天，餓死在路邊的，他們留下一個男孩，剛剛十余歲，名叫李玉，小名鐵蛋子，這就是他的父親，李玉由同宗叔叔李柱老兩口收養(yǎng)，娶能干的曹氏為妻，一連生了五個兒子，老大有點傻氣，能干活;老二鬼機伶，小名就叫機靈，這就是李蓮英。

李蓮英的叔伯姑母嫁給崔玉貴的堂兄，李應稱崔玉貴為表叔。

李蓮英7歲時就上學，對老師很殷勤，很得老師的喜愛。他愛學習，能通讀和背誦《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》等;還喜歡寫字畫畫，從小就很有心計，不久，李柱被同宗的人擠出家門，背井離鄉(xiāng)，來到北京。

曹氏的堂兄在前門外珠市口大街路西，有一個皮貨莊，他幫助李玉也成立了一個熟皮子作坊，收生皮子，熟好之后再賣給皮貨莊，從生皮子到熟皮子，要經(jīng)過很多手續(xù)，最重要的一道就是用硝來揉，硝有毒，氣味大，辣眼，腐手，嗆人，揉皮子、撈皮子等等都要力氣大才行，每天都是一身臟臭，這是這個行當之中，最低賤、最辛苦的活兒，后來，李玉在西直門外堂子胡同開了一個正式作坊，立了一個牌子，上書：永德堂李皮作坊，李蓮英一直在這樣的作坊中干活，人稱皮硝李。

李蓮英一生機伶，他想出人頭地，自愿請求凈身入宮，他的母親曹氏聽后渾身顫抖，但最后拗不過，只好求到了河間的沈姓太監(jiān)，轉求到小刀劉門下，凈身、入宮。

李蓮英說：我是八歲凈身，九歲入宮，是隨小刀劉的進納名下進來的，臨離家的那一天夜里，老母抽抽噎噎地一夜哭個不停，我爸爸拉著排子車，媽媽追著車子，送我到西直門門臉，最后，給我兜里放兩個煮雞蛋。

李蓮英兄弟五人：李國泰、李英泰、李寶泰、李升泰、李世泰。

老二李英泰，進宮后改名為李蓮英，并把小名機靈倒過來，諧音靈杰，作為他的字，他早年在白云觀入了道，道號樂元。

他過繼了老四的二子，叫李德福，他還有兩個妹妹，大的穩(wěn)重，小的乖巧，因李蓮英得太后的喜愛，他的小妹也得以入宮侍候太后，并嫁給了內(nèi)務府郎中白來增。

李蓮英的家人、身邊的人，無人不佩服他，稱贊他，他的最大特點，就是善解人意，心細如絲。

西太后自從李蓮英進入她的生活之后，再也離不開他了：一是他的梳頭手藝是第一流的，也是京師之中的第一人;二是他的機伶過人、體貼入微，無人能比。

光緒十四年，西太后欽命七王爺視察北洋海軍，李蓮英為副使——太監(jiān)任欽差大臣，這恐怕是大清歷史上的第一次，更何況是視察軍隊，但一生謹慎的李蓮英，將太后賞賜的二品頂戴換成了清制規(guī)定的四品，不住特地為他預備的欽差副使船舍，不和任何官員接觸，白天只站在七王爺身邊侍候，恭敬地侍候七王爺和大臣李鴻章，晚上還要侍候七王爺洗腳，他這樣，感動得七王爺連連擺手。

一趟差事回來，七王爺、李鴻章爭相向太后夸獎李蓮英。

西太后樂不可支，喜滋滋地說：沒白心疼他！

西太后生于道光十五年十月初十日(1835年11月29日)，李蓮英生于道光二十八年十月十七日，年歲上兩人相差13歲，生日則是晚7天。

光緒十四年，李蓮英欽差回京，完滿地完成了任務，太后十分高興，太后過了生日之后，就記著給心疼的李蓮英過40歲生日，她特地賞賜御膳：讓壽膳房預備，多少桌子都行，但李蓮英只請了一桌老太監(jiān)、同輩好友和幾個徒弟，悄悄地過了這個重要的生日。

李蓮英的乖巧和太后的寵愛，從一次賞鳥活動中可見一斑。

這是一個漫長的夏天，李蓮英帶著一個小太監(jiān)，擔兩籠子鳥，來供太后賞玩。

這鳥名叫藍靛，是鳥類之中最靈巧、也是最愛叫的一種，擔鳥的時候，鳥籠子上要用布罩好，以免鳥亂動亂飛，保持鳥的精神，到達以后，把罩布拿開，鳥就開始叫了：學說學唱，學蟈蟈叫，學紡織娘叫，學油葫蘆叫，學什么像什么，這種鳥還有一種本事，就是別的鳥在太陽下山以后兩眼迷糊，沒有精神，唯獨這種鳥，黃昏和夜晚也都精神十足，又稱為叫燈花鳥。

旗下達官貴族愛養(yǎng)這種鳥，特別是腰纏萬貫的內(nèi)務府高官們喜愛這種鳥，不僅因為這種鳥好玩，還因為它也是身份、身價的標志之一：只說一項，這種鳥在大叫的時候，要喝飽比黃金還貴的燕窩湯，誰人能夠供得起？

西太后得寵的女官何榮兒描述當時的情景時說：竹子骨頭，帶節(jié)對縫的一對京籠，淡黃色，透著雅氣，大白刷的底布，三道架，架底下雪白透青的糞兜肚，籠子邊，帶一枝極精致的四寸長鏟糞的象牙鏟子，看著就干凈利落。

再看鳥，粉眉亮姹，九道藍，葫蘆紋，一對翅膀上有鮮明的膀花——眼上邊的白毛叫眉，眼下邊的白毛叫姹;鳥的胸脯下邊，有九道藍色，稱為九道藍;藍色中，有葫蘆形狀的紋飾，叫葫蘆紋;鳥的翅膀上，有圓有黃點，稱為膀花，鳥的年齡，就是通過膀花來鑒別，一年的新鳥，有膀花，愛叫，一年以后，膀花就沒了，不愛叫。

老太后是非常識貨的，用眼一溜，就知道是奇貨，笑逐顏開，這是一對十全十美的新鳥，不知道從幾千幾萬只鳥中才能選出這兩只來，真是奇絕了！

西太后舒適地靠在矮榻的椅枕上，細聽著鳥叫，兩只鳥，好像是竟賽一樣，你一段我一段地唱。

一會兒后，侍女小娟子、小翠兒來了，雙腳跪安，對老太后說：啟稟老祖宗，我們請李總管給看著貓。

這是太后喜愛的侍女，借題撒嬌，太后慈祥地笑了，知道這兩個丫頭，在給李大總管出難題。

李蓮英這個人，很知趣，無論在儲秀宮，還是在樂壽堂，從來不使威風。

李蓮英經(jīng)常對太后身邊的侍女說：你們是老太后的人，受老太后的教導，都是通情知禮的，不用說是你們，就是老太后后屋里、院里的一只狗、一只貓、一棵草、一棵樹，也都應該受到尊重。

太后的屋里，真有兩只貓，緬甸的，純白色，鼻子、眼睛、嘴都擠在一起，扁扁的臉，對著人時，眼和嘴亂動，非常滑稽，老太后一見到它們，就會開心大笑，愛稱它們?yōu)榇蟀住⒍住?/p>

這個時候，愛捉鳥的貓看見了這兩籠子的鳥，立即兩眼放光，興奮起來。

李蓮英聽小娟子、小翠兒如此一說，趕緊請跪安：啟稟老佛爺，奴才可沒這個本事！

西太后疼愛地看一眼李蓮英，微笑著說：娟子、翠兒，看好大白、二白，回頭我有賞。

娟子、小翠，趕緊過來謝賞。

太后對李蓮英說：大總管，你傳話叫壽膳房，送些甜碗子來，賞給你們吃！

李蓮英趕緊跪下，替大家謝恩，緊跟著說：老佛爺，您老人家千萬別這樣叫奴才，奴才擔當不起！

東太后去世后，西太后寵愛李蓮英無所顧忌，李蓮英細心侍候太后，也更加無所忌憚，他由梳頭房太監(jiān)升任內(nèi)務府大總管，總攬后宮一切事務，權傾朝野，太后之下任何人都對他敬仰有加。

西太后看戲，讓李蓮英并坐，共賞淫戲，一同歡笑。

進膳，凡是好吃的、稀有的和李蓮英愛吃的，她都要給他留著。

西太后喜愛之物，都愛賞賜給這位令她安逸舒適的大總管，她也就可以清心養(yǎng)心，美容養(yǎng)顏了。

西太后說：有了李蓮英，如同有了依靠，就可以安心睡覺了。

據(jù)說，西太后賞賜給李蓮英的珍寶財物，不計其數(shù)，其中，有七大捧盒是最為珍貴的。

西太后去世后，李蓮英將這七大捧盒珍寶，進獻給隆裕太后。

李蓮英對隆裕太后說：這是皇家的東西，不應該流入到民間，奴才我小心謹慎地替皇家保存了幾十年，現(xiàn)在年老體衰，乞求離開宮廷，所有這些寶物，奉還給主子。

隆裕太后十分感動，西太后去世以后，隆裕太后對李蓮英也一直寵愛不衰，直到李蓮英去世，隆裕太后按照大臣的禮恤，賞賜喪葬費銀2000兩。