漢哀帝的祖母姓傅，本是漢元帝的寵妃，曾經被封為昭儀。漢元帝去世后，帶著兒子來到封地。兒子去世后，一心養育獨孫。到了要給孫子娶媳婦的時候，自然想到的還是自己娘家人，把堂兄弟傅晏的孫女聘為孫媳婦。

漢成帝無子，不得已把侄子定陶王劉欣立為皇太子，傅姑娘被封為太子妃。公元前7年三月漢成帝中風而死。當年四月初四，太子劉欣即位，他就是漢哀帝。

漢哀帝即位后，按照慣例，皇帝的母族和妻族都會得到封賞。漢成帝還未下葬，漢哀帝就下令封自己的舅舅和老丈人為侯。之后，五月十九日，傅姑娘被立為皇后，漢哀帝的祖母也被尊為皇太太后。這個時候，傅氏家族，出了一個太后，一個皇后，三個侯爵，就連傅太后同母異父的弟弟也被封侯，富貴達到了極點。

不過，這一切和傅皇后并沒有什么關系。她雖說身為皇后，母儀天下，地位極度尊崇。但是，漢哀帝和她之間并沒有什么很深的感情。漢哀帝的后宮之中最受寵的是董昭儀。

董昭儀之所以受寵，是因為他的哥哥董賢！早在漢哀帝還是太子的時候，董賢就是太子的屬官。而董賢也是一個中國歷史上有名的帥哥，漢哀帝不禁一見傾心，由衷地喜歡上了一個小帥哥。等到漢哀帝即位后，董賢開始了他飛黃騰達的生涯。漢哀帝先是任命董賢為郎官，擔任皇宮的侍衛。漢哀帝每次外出，都會讓董賢和自己坐在同一輛車上，漢哀帝一個月之內給董賢的賞賜超過了一億錢！

郎官每個月都會有固定的休息時間，被稱為休沐日。但是，董賢到了休沐日卻從來不休息，一直陪侍在漢哀帝的左右。漢哀帝非常感動，下令在宮中給董賢準備了房間，讓董賢的老婆入宮居住。等到漢哀帝看到了董賢的老婆，發現董賢的老婆也非常漂亮，董賢的老婆自然而然地也被漢哀帝臨幸了。后來，漢哀帝知道董賢還有一個妹妹，自然董賢的妹妹也被漢哀帝笑納，封為昭儀。

漢哀帝和董賢的確感情深厚，有一次漢哀帝和董賢躺在一起，漢哀帝醒了，他要起床卻發現自己的袖子被小帥哥壓住了，不忍驚動小帥哥，于是漢哀帝悄悄地讓手下拿了一把剪刀把自己的袖子剪斷。于是，在中國古代，出柜就有了一個非常文雅的稱呼：斷袖之好！

有了皇帝的寵愛，封侯拜將自然都不成問題。建平四年（公元前3年）董賢被封為高安侯，第二年漢哀帝把自己的舅舅罷免之后封董賢為大司馬。西漢的官制，丞相是百官之首。當時的丞相是孔子之后孔光，已經六七十歲了。上朝的時候，漢哀帝看到自己所寵愛的小帥哥排在一個糟老頭子之后，怎么看怎么覺著別扭！孔光也非常識趣，他主動對漢哀帝說，應當將大司馬列為百官之首。就這樣，元首二年，朝廷正式下令以大司馬為百官之首。

后來有一次宴會之中，漢哀帝甚至一度表示說，自己將來準備效法堯舜的禪讓，將天下禪讓給小帥哥董賢！當時，一個大臣就對漢哀帝說道：天下乃高祖皇帝打下來的天下，陛下怎么能夠擅自做主禪讓給別人呢？漢哀帝也只得作罷。

作為后宮之首的傅皇后，雖說享盡人間的榮耀，卻得不到丈夫的歡心。漢哀帝難得到皇后宮中，傅皇后始終沒有能生育。

漢哀帝在即位之前就已經身患小兒麻痹，即位之后病情一直在不斷發展。到漢哀帝末年的時候，甚至連行走都已經很困難了。在漢哀帝即位之前，漢成帝母親王政君一族把持朝政二十余年，根深蒂固。漢哀帝即位后，也曾扶持自己的母族以及祖母傅太后家族。可惜，母親丁太后、祖母傅太后先后亡故。漢哀帝始終也沒有子嗣。漢哀帝所寵信的小帥哥董賢，除了有一張帥氣的臉之外，沒有任何政治才能。

元壽二年（公元前1年）久受疾病折磨的漢哀帝一命嗚呼，他不僅沒有留下子嗣，也沒有留下屬于自己的政治力量。就在漢哀帝去世的當天，太皇太后王政君就到皇帝宮中奪取了皇帝的印璽，重新掌控了權力。

隨著王太后的掌權，王氏外戚卷土重來。很快，小帥哥董賢自殺身亡，王政君的侄子王莽被任命為大司馬。接著，王氏家族對傅氏家族展開了瘋狂的報復。傅太后死的時候以皇后的身份下葬，王莽甚至勸說王政君同意將傅太后墳墓掘開重新安葬。整個傅氏家族，除了極個別的幾個人之外，都被剝奪官爵趕回原籍。

傅皇后雖說無寵，但是漢哀帝活著一天，她就可以安享皇后的榮寵。等到漢哀帝一死，傅皇后徹底失去了靠山。漢哀帝去世一個多月，太皇太后王政君下令孝哀傅皇后退居桂宮。又過了一個月，孝哀傅皇后被廢為庶人。就在被廢的當天，孝哀傅皇后自殺身亡，結束了她悲劇的一生！