中國歷史上有很多帝王生不逢時，雖是有抱負有理想的治世明君，可惜王朝的氣數已盡。下面，我們就來談談史上最有心無力的悲劇皇帝是誰？

唐昭宗李曄是一個聰明而又有才能的年輕人，他充分了解阻礙恢復唐朝力量和權威的形勢，并發誓要復興王朝。但是唐朝已經積弱難返，回天無力。

昭宗即位的第一年，主要政治問題仍然是宦官控制朝政的問題，此時的宦官頭目正是力排眾議擁立昭宗即位的楊復恭。昭宗這個人從來沒有像他哥哥僖宗依賴田令孜那樣依賴楊復恭。在即位之后，昭宗立即向宰相們表明，他希望由宰相掌握朝政。宰相們于是勸告昭宗要果斷地抑制宦官的勢力，就像當初宣宗試圖做的那樣。

楊復恭最后被李茂貞和王行瑜的聯軍打敗，并被王行瑜的士兵李曄俘獲，帶回京師處死。這件事使李茂貞和王行瑜的勢力迅速膨脹，也為后來昭宗個人所受的挫折埋下了種子。

當昭宗為重掌朝綱而進行斗爭時，他又陷入與李克用的敵對行動之中。雖然李克用是剿滅黃巢的最大功臣，但是藩鎮和朝廷雙方都對沙陀突厥的最終目的存有戒心。因為沙陀對朝廷的效勞只是在允許他們占領大部分河東的情況下才取得的，從河東他們可以威脅關中、河南和河北。華北許多地方都普遍對突厥人懷有恐懼之心，這就給朝廷提供了一個極好的機會去采取主動，組織一場得到廣泛支持的戰役，以顯示昭宗的領導地位，甚至使朝廷恢復對關中以外的疆土的控制。

這一計劃的主要倡議者是懷有利己的政治目的的兩個宰相張濬和孔緯，因為他們希望勝利會增強自己的力量，使他們有可能徹底根除朝廷中的宦官，結束宦官對大唐軍隊的控制。大多數的朝臣反對這個計劃，其中包括另外兩名宰相劉崇望和杜讓能。昭宗自己也相當動搖恐慌，但是戰勝楊復恭的喜悅已經蒙蔽了昭宗的雙眼，最后不顧反對而批準了這一方案。這場戰爭的結果本書中也已經提到了，對李克用之戰是唐朝對京畿區之外最后一次的積極干預行動。從那時起直到大唐滅亡為止，朝廷完全忙于抵御長安周圍那些越來越咄咄逼人和懷有敵意的節度使，朝廷自身也繼續為內部斗爭所折磨。

討伐李克用的失敗使藩鎮對朝廷更加藐視，最直接和最可怕的對手就是李茂貞。此時的李茂貞已經加封為隴西郡王，勢力有了更大的發展，他開始對朝政關心起來，有了當皇帝的意思。一些大臣認為他指手畫腳，眼中沒有君主，便對他加以斥責。李茂貞不肯服軟，立即修書一封反擊。朝中一些大臣為了鞏固自己的權勢，也和李茂貞聯合，對抗其他大臣，這使李茂貞更加驕橫，言語當中經常有不恭敬之詞。

公元893年，李茂貞在一封寫給昭宗的信中嘲笑朝廷的軟弱態度，唐昭宗勃然暴怒，與宰相杜讓能商議懲罰李茂貞，杜讓能卻進諫道：“陛下初登大寶，國難未平，茂貞近在國門，不宜與他構怨，萬一不克，后悔難追。”昭宗大罵讓能：“王室日卑，號令不出國門，這正是志士憤痛的時候，朕不能坐視陵夷，卿但為朕調兵輸餉，朕自委諸王用兵，成敗與卿無干。”于是戰爭打響了，但朝廷的軍隊還是以失敗告終，李茂貞領兵進軍長安問罪。忠心的宰相杜讓能站出來，用性命為昭宗化解了一難。此后大臣們也和昭宗走的遠了。

公元894年，李克用利用兵柬事件，把觸角首次插入了京畿道，因為國庫空虛，昭宗只好把后宮的絕色美女作為禮品獎給李克用。

乾寧二年，李茂貞又指使宦官殺死了另一個宰相崔紹緯，再次移師長安，昭宗被迫逃往河東去尋求李克用的庇護。而走到半路被李茂貞的盟友、華州刺史韓建追上，韓建恐嚇昭宗說：“車駕渡河，無復還期。”挾持昭宗抵達華州。堂堂一國之君就這樣被大臣幽禁了將近三年。

這一年朱溫占據了東都洛陽，局勢發生了重大變化。這導致李茂貞、韓建和李克用建立暫時的聯盟，他們決定寧可讓昭宗回到長安，也不能讓他落到朱溫手里。昭宗回到長安后，宣布改元“光化”，以資慶祝。

昭宗一回到長安，宦官和官僚們之間的舊有矛盾又引起了另一場危機。以中尉劉季述為首的宦官垂死掙扎，進行最后的抗爭，他們策劃廢黜昭宗，擁立太子。公元900年，宦官們實現了他們的計劃，將昭宗關在了他最熟悉的少陽院，為了防止昭宗逃跑，又熔鐵澆在鎖上，每日的飯食則從墻跟挖的小洞里送進去。

但是宦官們害怕李克用、李茂貞和韓建等人會興師問罪，于是將包袱拋給了朱溫。而朱溫并不想在殘酷的宮廷政治中陷得太深，相反，他派人將實行政變的宦官們一個一個都暗殺了，并擁立昭宗復位，昭宗改元“天復”，加封朱溫為“東平王”。

李茂貞聽說昭宗復位，特意從鳳翔趕到長安，厚顏無恥地請求加封岐王，無功受祿，顯得異常跋扈。此后，宰相崔胤想借朱溫的力量誅殺宦官，大宦官韓全誨則和李茂貞聯合，請來李茂貞的幾千兵馬駐守京城，保護長安。

半年后朱溫領兵討伐韓全誨，韓全誨便迫使昭宗一起逃到了鳳翔。朱溫緊追不舍，將鳳翔城包圍起來，一直圍困了一年多。李茂貞守得糧草用盡，從冬到春，雨雪又多，城里每天餓死和凍死的就有一千人。唐昭宗在宮中弄個小磨，每天磨豆麥喝粥，喝得他一點力氣也沒有；宮人們每天也有三四人死亡；百姓更慘，吃人的現象都很普遍了，“人肉每斤值百錢，犬肉值五百錢，每日進奉御膳，就把此肉充當。”直到公元903年，李茂貞實在沒法再守下去了，和昭宗商量了一下，便將韓全誨等二十多名宦官斬殺，將他們的首級送給城外的朱溫，同時將昭宗也交給了朱溫。朱溫帶著到手的皇帝撤兵東去。

回到長安后，朱溫命令他的士兵將幾百名剩下的宦官趕到內侍省，然后將他們殘酷地殺掉，困擾中晚唐的宦官問題終于被朱溫解決了。但是昭宗也完全落入了朱溫的監控之下，茍延殘喘地度過了他生命中的最后時光。

大概是為了報答朱溫，昭宗任命朱溫為諸道兵馬副元帥，又加封朱溫為梁王，并賜“回天再造竭忠守正功臣”的榮譽稱號，還有御筆《楊柳詞》五首。而此時的朱溫早就利欲熏心，怎么會滿足于此呢？天復四年正月，朱溫將昭宗遷到由他控制的重建的汴梁。在途中殺害了所有剩下來的皇帝侍從。8月，朱溫密令朱友恭、氏叔琮等人弒殺昭宗，自己篡位登基。