袁世凱最為人所熟知的就是假裝共和實則是想稱帝的狼子野心，在歷史上留下了81天的鬧劇。

袁世凱是清末的一代梟雄，本來可以和曾國藩、李鴻章、左宗棠一樣成為清末的中興之臣，但是由于自己的小算盤，最終把清王朝親手給葬送了，從某種程度上看，袁世凱這種行為是對清王朝的背叛，但是從另一種程度上看，也是時代的一種進步，正如當時有些人發表的言論：清王朝是一對孤兒寡母管家，溥儀一個三歲的娃娃，他懂什么呢？

所以袁世凱就看準了這一點，欺負人家孤兒寡母，結果把清朝的江山徹底推翻了，說起來也很有諷刺意味，無論對當時的清政府來說，還是對當時的革命黨來說，袁世凱的翻云覆雨手段已經到了出神入化的程度，革命黨人搞了一輩子的革命，沒有想到最終滅亡清朝政府的竟然是當年那個哭天抹淚喊著效忠的袁世凱，而清政府也絕對不會想到自己竟然是被自己的手下給推翻的。

1894年中日甲午海戰最終以清政府的失敗而告終，此后清政府再也沒有能力去發展自己的海上力量，此時日暮西山的李鴻章也再沒了當年中興清政府的信心，垂垂老矣，后來清政府有人就提出來，既然海軍被人家消滅的一個都不剩，那咱們就發展陸上力量吧，于是練新軍在不久之后就被提上了議程，開始北洋新軍并不叫作北洋新軍，而是被稱為定武軍，而且編練的人數也不太多，只有十營。

后來袁世凱被慈禧太后調到天津后，開始訓練擴建，將定武軍編練成了新式陸軍，而主要的軍官則是袁世凱的親友和學生組成，當時這支軍隊在八國聯軍侵華的過程中，為求自保參與了李鴻章和張之洞聯合秘密開戰的東南互保運動，因此八國聯軍侵華的過程中并不像其他軍隊那樣損失慘重，后來袁世凱的定武軍成為了后來北洋新軍的主力，也成為了清末最有實力的軍隊之一。

當時袁世凱的實力迅速擴增，引起了清王朝統治者的恐慌，朝中的很多大臣都有這樣的顧慮，一旦袁世凱是忠臣還好，一旦是奸臣，那么大清朝的根基不就拱手送人了嗎？再加上袁世凱當年向慈禧偷偷告密，導致維新變法失敗，光緒皇帝也因此被囚禁，所以當時維新舊臣和光緒皇帝的弟弟醇親王載灃就非常痛恨袁世凱，專門找機會搞掉袁世凱。

于是在滿朝大臣的共同反對下，也是為了給袁世凱一個警醒，袁世凱很快就回原籍養病去了，但是離開了袁世凱，清王朝還真沒法轉，新派去的接手大臣根本穩定不了局面，此時大家才認清狀況，原來北洋新軍已經被袁世凱練成了袁家軍，被逼無奈之下，載灃只好請袁世凱出山，但是袁世凱此時卻借機抬高身價，非得讓自己總政大權，自己才肯出山，再加上慶親王等人的保舉，袁世凱出山之后，清王朝的命根子就完全落在了袁世凱的手中。

但是此次袁世凱出山卻不是為了保大清的，他利用手中的北洋軍一邊向清政府哭窮，說自己沒糧餉了，一邊又威脅被自己包圍的革命黨，讓他們交出革命政權，此時這場戰爭的主動權已經完全落到了袁世凱的手中，于是清政府沒法只好哄著袁世凱打仗，革命黨這邊又許諾袁世凱只要能夠讓皇帝退位，就讓袁世凱當大總統，袁世凱一激動，就逼著皇帝退了位，盡管隆裕太后和溥儀一把鼻涕一把淚的苦苦哀求，也無法改變清王朝滅亡的下場，而袁世凱雖然后來又準備當皇帝，卻沒這個福分，只做了83天的皇帝就死掉了，實在是不知鹿死誰手??！