天下霸唱在《鬼吹燈》里曾經(jīng)寫到一座“九層妖樓”，后來陸川據(jù)之拍成了一部電影《九層妖塔》。小說家言，不可當真。但“九層妖樓”在現(xiàn)實中的確是有原型的，這就是位于青海省都蘭縣熱水鄉(xiāng)察汗烏蘇河畔的一座吐蕃時期的巨大古墓，考古者稱之為“血渭一號大墓”，當?shù)啬撩駝t叫它“九層妖樓”。

“九層妖樓”大墓高30米，底部基座寬160米，整體呈平面梯形，封土外形看上去像兩個疊在一起的“斗”。這座墓葬規(guī)模宏大，氣勢雄偉，其后的山巒如雄鷹展翅一般，將其抱在懷中。大墓系一層一層逐層累積而成，層與層之間常常鋪有一層柏木。此墓自20世紀80年代起，經(jīng)過了十幾年的考古發(fā)掘，出土了大量文物，但仍然只是發(fā)掘了最上面的一部分。

在“九層妖樓”周圍，密布著幾十座大小不等的古墓。事實上，在整個熱水河谷中，同時期的古墓有大約兩千座，其數(shù)目之龐大令人驚嘆?？脊艑W家經(jīng)過十幾年的發(fā)掘和研究，認為這些古墓都是吐蕃時期、吐谷渾邦國的遺存。

吐谷渾是遼東鮮卑的一支，后因部族間的爭斗，西遷青海高原，并在這里建立了吐谷渾王國，立國達350年之久。公元663年，吐蕃攻滅吐谷渾，使得吐谷渾故地皆入吐蕃，成為吐蕃的一個邦國，其活動區(qū)域，主要在青海柴達木盆地，而政治中心則在都蘭縣。

據(jù)文獻記載，部分吐谷渾人雖然被吐蕃所統(tǒng)治，但仍有自身的建制、自己的可汗和活動區(qū)域，并以部落為單位，保持著自己民族的組織機構。這些關于吐谷渾的記載雖然在文獻上可尋找到只字片語，但他們的遺跡在此之前一直沒有發(fā)現(xiàn)。

熱水谷地中的大小古墓隨處可見，基本都是以山石壘砌，然后用土覆蓋成土丘。年深日久，風吹雨淋，許多古墓已不容易分辨出位置。但是，這里還是吸引了無數(shù)盜墓者冒險盜掘。在熱水谷底，被盜墓者挖開的盜洞非常多。有些盜墓者，甚至裝備著十分先進的考古設備和武器。

根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，熱水谷地中這些古墓建造時所使用的柏木，全部伐自附近的山上，這種大規(guī)模的砍伐行為，導致這一帶變成了童山禿嶺，一片荒涼。此舉不僅嚴重破壞了環(huán)境，而且很可能也是導致他們徹底滅亡的原因之一。

吐谷渾王國在中國歷史上最為光彩的一頁，是他們在經(jīng)濟活動和東西方文化交流上所扮演的角色。開辟于先秦時期的絲綢之路“青海道”曾經(jīng)一度冷清，到了吐谷渾時期被重新利用起來，成為當時交通和貿(mào)易的主要通道。因為這條古道橫貫吐谷渾國境，所以又稱“吐谷渾道”。熱水河谷的古墓中出土了大批絲織品，證明了這條古道的繁華。

吐谷渾人在這古道上從事的主要活動，當然是和外國商人進行轉(zhuǎn)手貿(mào)易，并由此加入了國際貿(mào)易的市場。同時他們與中原的南朝和北朝從事“以獻為名，通貿(mào)市買”的商業(yè)活動。吐谷渾靠著“中介”的地位，賺取了豐厚的利潤，許多富商大賈腰纏萬貫，“潑天富貴”。

遙遠時代的吐谷渾人肯定無法想到，他們苦心經(jīng)營和偽裝的墓葬，居然輕而易舉地遭到了瘋狂盜掘。前些年，西寧的黑市上，販賣吐蕃古墓文物的情形一度十分猖獗，其中就包括一些保存非常不易的絲織品。吐谷渾最終匯入了民族融合的洪流，有些學者主張：可以把吐谷渾視為今日土族的主要族源，但并不能將土族視為吐谷渾的直接后裔。