在慈禧的時代，大清國徹底走向崩潰，中華民族徹底開始被動挨打;社會開始改變，思想開始開化。慈禧太后，與萬歷皇帝很像，在她“統治”的時代，大清國病入膏肓，而她卻沒有看到國家的滅亡，仍然帶著豐富的隨葬品入葬了自己富麗堂皇的陵墓。

清朝皇帝的陵墓并不像明朝那樣集中，也不像漢唐那樣每位皇帝都有自己單獨的陵，而是幾位帝后共同葬在1個陵區，分為4個陵區。其中，有在今遼寧省新賓滿族自治縣的永陵，葬著清太祖努爾哈赤以前的女真首領;在今遼寧身沈陽市附近的福陵，葬這清太祖努爾哈赤和清太宗皇太極;在今河北遵化附近的東陵，葬著順治、康熙、乾隆、咸豐、同治及他們的后妃;在今河北易縣的西陵，葬著雍正、嘉慶、道光、光緒和他們的后妃。其中規模最大、隨葬品最多的陵墓，就是清東陵了。

慈禧太后就葬在清東陵。她作為清朝后期的最高掌權者，對自己陵墓的修建更是極盡奢侈之能事，這使得清東陵成為清陵中最奢華的陵墓。不過到了清東陵，就會發現一個很奇怪的現象。咸豐皇帝的兩位隨葬后妃——慈安太后和慈禧太后，她們分別是東太后和西太后，她們在東陵中的陵寢形制、規格都是完全一樣的，分置馬槽溝的東西兩側。然而，西太后慈禧，葬在了東邊的陵寢里;東太后慈安，卻葬在了西邊的陵寢中。這是怎么回事呢？

眾所周知，中國古代是東大西小，以東為貴的。皇帝冊封的太子成為東宮太子，皇帝正宮皇后所居是東宮。慈安是咸豐帝的正宮皇后，所以成為東太后，慈禧雖然權力、勢力都比慈安大許多，卻始終沒有正宮太后的名分。那么，她在死后葬在了東邊的陵寢里，是不是她要在死后找回之前所沒有得到的正宮地位呢？有傳說講，本來安排的就是東太后慈安葬在東邊，西太后慈禧葬在西邊，但是慈禧對這種安排十分不甘心。她一定要獲得東邊的陵寢，就使計與慈安太后打賭，兩人下棋決勝負，勝者可以入葬東邊的陵墓，慈安太后不明用意，也沒有在意，就答應了她的要求。慈禧就想要通過這種方式奪得東邊的風水寶地，當然為棋局做了多重準備，志在必得，理所當然地贏得了棋局。慈安本來就柔順而有信用，就把東邊的陵寢讓給了慈禧，慈禧終于能夠得償所愿。

還有一種說法，就是慈禧根本不管什么名分，強而行之。在慈安死后，她大權獨攬，根本沒有什么人能夠與之抗衡，她強制下令要把慈安下葬在西邊，朝中雖然有人諫諍，卻根本無濟于事，她就這樣硬是把東邊的陵寢搶了過來。不管用計還是用搶，慈禧一定要在死后得到唯我獨尊的地位，身為西太后而獲得東邊的尊崇。

可是事實上，這些說法只能是傳說。在喪葬之事被看得無比重要的中國古代社會，這種自行改變下葬位置的情況是不可能出現的。就算慈禧可以飛揚跋扈獨斷專權，她卻不能不顧及祖宗所留下來的法度。再怎樣大權獨攬，她也仍然是愛新覺羅家的媳婦兒，關于喪葬陵寢這樣的大事，任何人都不能違背祖訓，甚至皇帝本人也不能例外。慈安、慈禧都是咸豐的后妃，她們是陪葬在咸豐陵墓旁邊的，二者的陵都在咸豐陵的東邊。而慈安太后是咸豐帝的正宮皇后，她的陵寢就要更接近咸豐帝，所以在西邊;慈禧是皇妃，無論怎樣都不能逾越皇后的位置，只能離咸豐帝稍遠，葬在慈安陵之東。所以，才會出現西太后葬在東邊這樣的事情。

慈禧葬在東邊，并沒有獲得東邊的尊貴地位，而是不得不屈就于慈安之側，離咸豐帝更遠一些。獲得皇帝的百般寵幸，控制中國達半個世紀，她卻不能決定自己死后的位置，仍然要走進她不得不進入的陵寢中。她當然不會甘心，不能改變位置，卻能改變建筑和陪葬品，于是慈禧在死之前下令重建了自己的陵墓，使得慈禧陵成為了清陵中最為精美豪華的陵墓，陪葬品更是占盡了大清國的奇珍異寶。