私生子，即非婚生子女，是指那些在受孕期間或出生時其生父生母無婚姻關系的子女。由于中國歷史傳統社會對私生子頗有偏見，因此使一些私生子飽受歧視和羞辱。但是，就在這些難以計數的私生子中，卻有極個別的私生子因特殊的因緣相續和風云際會，成為那個時代的人杰和精英，不僅輝煌一時，而且名垂千古。

中國歷史上就曾出現兩位偉大的人物。他們之所以偉大，就是因為他們不僅是中國歷史上九五之尊的帝王中的佼佼者，而且他們功在當代，利在千秋，對中國歷史的進程產生重大和深遠的影響。這兩位最偉大的私生子便是大秦王朝的秦始皇嬴政和大明王朝的永樂皇帝朱棣。

一、世稱“千古一帝”的秦始皇

秦始皇，嬴姓，趙氏，名政，秦莊襄王之子。他出生于趙國首都邯鄲。秦莊襄王三年，即公元前247年，秦莊襄王駕崩，年僅十三歲嬴政即秦王位，因年幼朝政由相國呂不韋掌管。公元前238年，做了九年秦王的嬴政在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式，開始“親理朝政”，不久，便除掉呂不韋、嫪毐等人，重用李斯、尉繚等心腹大臣，自公元前230年至公元前221年，先后滅齊、楚、燕、韓趙、魏等六國。至此，三十九歲秦王政完成了統一中國的大業，建立起一個以漢族為主體、多民族統一的中央集權的強大國家“秦朝”。定都咸陽。公元前210年，秦始皇東巡途中駕崩于沙丘。秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝，將大臣議定的尊號改為“皇帝”。秦始皇是中國歷史上第一個使用“皇帝”稱號的君主，對中國和世界的歷史均產生了深遠而重大的影響，被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。

然而，秦始皇卻是一個地地道道的私生子。據《史記·呂不韋列傳》記載，秦始皇的母親趙姬原是呂不韋的買來的歌女，出于政治目的呂不韋將已懷孕的趙姬獻給了異人，即秦莊襄王，后來趙姬至大期生子名政;又據《史記·秦始皇本紀》記載，“秦始皇帝者，秦莊襄王子也。莊襄王為秦質子于趙，見呂不韋姬，悅而取之，生始皇。”異人原是一個不受寵愛、質押在趙國的秦國人質，作為人質的兒子，少年的嬴政是在趙國都城邯鄲度過的。不久，異人經呂不韋從中斡旋回到了秦國，并認華陽夫人為母親，經過多次政治斗爭終于獲得了華陽夫人信任。呂不韋又花費大量精力與金錢將趙姬母子接回秦國，從此嬴政開始了他在秦王宮里的政治生涯。

嬴政即位時由于年少無知，國政便由呂不韋所把持，并尊呂不韋為仲父。呂不韋既把持朝廷，又與太后趙姬偷情。他見秦始皇日漸年長，怕被他發現，想離開太后，又怕太后怨恨，所以就獻一個名叫嫪毐的假太監給太后。不想太后與嫪毐私通連生二子，而嫪毐卻以王父自居，在太后的幫助下封長信侯，領有山陽、太原等地。嫪毐自收黨羽，在雍城長年經營，建立了龐大的勢力，是繼呂不韋后又一股強大的政治勢力。公元前238年，秦王政在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王御璽及太后璽發動叛亂，攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮布置好三千精兵，打敗叛軍。嫪毐被逮捕后，秦王政將他五馬分尸，曝尸示眾，隨后免除呂不韋的相國之職，并把他放逐到巴蜀之地。其后，雖然他聽從秦國貴族所言，下了《逐客令》，逐出六國食客，但被李斯的《諫逐客書》所勸阻，其后他任用尉繚、李斯等心腹大臣。從此，秦國便走上強兵興國之路，吞八方，掃六合，建立一個統一的大中國。

秦始皇是中國歷史上第一位皇帝，也是皇帝尊號的創立者，同時也是中國皇帝制度創立者，使中國進入了多民族中央集權帝制時代的人。他也使中國第一次完成了政治上的統一，形成了“車同軌，書同文”的局面，為其后各朝代謀求統一奠定了基礎。在他建立的秦帝國為之后近一千七百年的時間，中國在政治制度上先進于西方，從而比西方發達奠定了基礎。所謂“漢承秦制”，“自秦以來，其制未變”，“百代都行秦政法”。兩千年的皇權時代的中國，在政治制度上基本上沿襲了秦朝的制度。

二、創造“永樂盛世”的明成祖

明成祖朱棣，是明朝第三代皇帝。明太祖朱元璋第四子，生于應天，時事征伐，并受封為燕王，后來發動靖難之役，起事攻打侄兒建文帝，奪位登基。死后原廟號為“太宗”，百多年后由明世宗朱厚熜改為“成祖”，明成祖的執掌朝政的時期史稱為“永樂盛世”。關于朱棣的身世，數百年來眾議紛紜，雖然朱棣自稱是馬皇后嫡生，但是實際上他的生母是誰至今都是一個謎。朱棣出生于元末的戰亂時期。那時群雄并起，互相征伐，大批老百姓流離失所。真是亂世出英雄，朱元璋異軍突起，以應天為根據地，積極擴充地盤。朱元璋多妻多子，他的好幾個兒子都不知道自己的生母是誰。而朱棣的生母是誰，居然還是個謎，數百年來一直撲朔迷離。他的生母之謎，忽悠世人六百年，也爭論了六百年。朱棣的生母到底是誰？朱棣曾親口說過，他的母親是皇后馬秀英，“每自稱曰：‘朕高皇后第四子也’”。但是，馬皇后根本就沒有生育能力，一世無子。如果說她有子的話，那就是她采用了過去皇家最慣常的手法，把別的妃子所生育的孩子據為己出，是一出明版“貍貓換太子”。

有人認為，朱棣的生母應是朝鮮女子李氏。《南京太常寺志》就記載：“孝陵祀太祖高皇帝、高皇后馬氏。左一位淑妃李氏，生懿文太子、秦愍王、晉恭王;右一位碽妃，生成祖文皇帝。”“碽妃”就是朱棣的生母李氏。碽妃，是高麗選送給朱元璋的女子。民國學者陳作霖在《養和軒隨筆》中說：“予幼時游城南大報恩寺，見正門內，大殿封閉不開。問諸父老，云：‘此成祖生母碽妃殿也。妃本高麗人，生燕王，高后(馬皇后)養為己子。遂賜(碽妃)死，有鐵裙之刑，故永樂間建寺塔以報母恩。’與史志所載皆不合，疑為讕言。后閱朱竹坨跋《南京太常寺志》，云：‘長陵系碽妃所生’。復見談遷《棗林雜俎》，述：‘孝慈高皇后無子，即懿文太子(朱標)及秦、晉二王，亦李淑妃產也。乃僅齊東之語，不盡無稽也。’”

說起來朱元璋處死碽妃李氏，就是因為朱棣。當時李氏尚未到預產期，朱棣便急急出生了，是個早產兒。朱元璋遂懷疑李氏與人私通，給自己戴了綠帽子，龍顏大怒，賜碽妃“鐵裙”之刑。這樣，碽妃活活給折磨死了。朱棣知道自己的生身之事，在皇袍加身后，于永樂十年，即公元1412年在南京重建大報恩寺塔，以報答生母碽妃。如果說朱元璋只是懷疑李氏與別人私通而生下私生子朱棣的話，那么，最能證明朱棣是私生子的是因為人們認為朱棣的生母是元順帝妃洪吉喇氏。元朝至正年間，朱元璋跟隨郭子興起兵反元，郭子興病死后，朱元璋取而代之，南征北伐，先占領集慶后又攻下大都。元順帝看看大勢已去，遂棄大都，退守蒙古。朱元璋入城后親臨元順帝后宮，看到落難人群里有一位美女，姿容嬌美、眉目含情，頓時引起朱元璋的注意，遂收她為妃子。

這個女子即元順帝的第三位妃子格勒德哈屯，她是元順帝洪吉喇托太師的女兒。其實，早在朱元璋攻占北京之前，洪吉喇氏已懷孕七個月，元順帝出逃時，不方便帶上，讓朱元璋白白地撿了一個女人和一個兒子。兩個月后，洪吉喇氏生下一個兒子，這就是即朱棣。當時朱元璋心中知道此子非己子，并不想認這個兒子，但看到朱棣相貌不凡，朱元璋就喜歡上了。況且，說自己的后宮女人生了其他男人的孩子，傳出去可是一樁天大的皇家丑聞，朱元璋此時不得不認下這個兒子。

雖然，對于朱棣的身世之謎多有各種說法，朱棣的身世之謎也如此詭異，讓人們多是霧里看花。但是，世間的事情大都市無風不起浪，朱棣的私生子身份恐怕難以洗清。當然，雖說朱棣難以逃脫私生子之嫌，但他畢竟是明朝歷史上一位最偉大的私生子。朱棣十一歲就被父親朱元璋封為燕王，二十一歲就藩北京，當時蒙元的勢力雖然已經被趕到了大草原上，但還具有相當強的軍事實力，并不斷騷擾明朝的北部邊境。因此北京并不安寧，它是作為一個軍事重鎮而存在的。朱元璋將朱棣分封在北京，就是希望自己的兒子能代替功臣宿將掌握兵權，從而使明朝的政權更加穩固。可誰知就是這個四皇子，竟利用手中的兵權最終奪取了皇帝的位子，這是當初朱元璋無法預料到了。朱棣在北京期間，在眾多忠臣猛將的指導下，迅速成長為了一位合格的軍事指揮家，并在對元朝的作戰中取得了重大的勝利，自己的軍事實力得到了加強，在洪武末年已經成為北方最強的一鎮諸侯。朱元璋去世后，皇太孫朱允炆即位，年號建文。建文帝即位之初除了進行一系列的必要的改革之外，便在大臣齊泰等人的提議下開始削藩。在先后削奪了五位藩王后，建文帝的矛頭直指燕王朱棣。朱棣也立即采取行動，殺死了朝廷派到北京的駐守大臣，發動靖難之役。建文四年，朱棣占領了南京，建文帝不知去向。在群臣的“勸說”下，朱棣在南京即位，年號永樂。

永樂時期的一個重大事件就是鄭和下西洋，而另一個壯舉便是建造北京紫禁城。當時北方還不安定，隨時都有戰爭的可能，南京距離較遠，指揮不便，因此朱棣下旨建造紫禁城，準備遷都。公元1416年開始修建阿北京宮殿，五年后年正式遷都北京。朱棣在文治上也頗有建樹，《永樂大典》的編纂就足以證明。《永樂大典》是解縉等人組織編修的，被譽為古代類書之冠。與清代的《四庫全書》相比，《永樂大典》更具價值，因為他對古代的書集只是做了收集、整理、分類，并沒有大的改動。而滿清統治者編的《四庫全書》對于反映民族戰斗精神的作品盡量抽毀，對于不得不收錄的名家名作則大肆篡改。因此《永樂大典》無愧于古代類書之冠的稱號。永樂十年以后，為打擊北元蒙古殘部，緩解其對明朝的威脅，朱棣開始了北征，而且隨著年齡的增長，北征的頻率越來越快。公元1424年7月，朱棣在第五次北征時，病逝于榆木川，在位二十二22年，終年六十五歲，葬于北京昌平天壽山下的長陵。