1895年，大年初一。李鴻章府門大閉，他下令不宴客，原則上也不見客。

往年，這位北洋大臣必定是要接受官員拜年的。可今時(shí)不同往日，春節(jié)前三天，日軍兩萬五千人，已在山東榮成龍須島登陸。他苦心經(jīng)營(yíng)的北洋水師，經(jīng)去年與日艦在大東溝一役之后元?dú)獯髠C在威海衛(wèi)不敢出戰(zhàn)迎敵。

整個(gè)京城也籠罩在緊張的氣氛中，朝廷以戰(zhàn)亂未平為由，所有官辦的新春宴會(huì)，都廢而不舉。

臨潰滅前，有人想的是仕途和女人

但這天他還是見了一些親信，比如羅豐祿。

羅豐祿是北洋水師營(yíng)務(wù)處總辦，曾出任李鴻章的英文秘書，他憑這層關(guān)系，前后張羅北洋水師的籌辦事宜，也算創(chuàng)建者之一。

羅注意到李鴻章的臉色之難看，是幾十年來沒見過的。正月初二，他將這一見聞寫信透露給了遠(yuǎn)在福建的愛妾——自甲午開戰(zhàn)以來，作為北洋水師上層官員的羅豐祿，就將自己的家小從天津送回福建老家避戰(zhàn)。

羅豐祿還在信中說，就在大年初一，日軍炮轟山東登州城，百姓無辜于新年遭此橫禍，無言以對(duì)。整個(gè)春節(jié)期間，羅豐祿家書頻頻，與其說談及戰(zhàn)爭(zhēng)，不如說是在謀劃自己的各種退路。

除夕夜，他寫信告訴愛妾，朝廷已采取了兩個(gè)大動(dòng)作：一是宣布新的人事任免，派另一位大臣來經(jīng)辦北洋事務(wù)，等于是要分李鴻章的權(quán)。

羅豐祿自問自答，不知道以后會(huì)是什么局面，對(duì)自己的仕途走向問題感到恐慌;另一個(gè)舉措是皇帝派出大臣赴日本談判，羅豐祿認(rèn)為，這可以說是去議和，也可以說是去賠款。他擔(dān)心的是，不管是議和還是賠款，如果不成，家小就不能重回天津團(tuán)聚。

1月29日，也就是正月初四，威海衛(wèi)南岸炮臺(tái)失守。初五，日軍發(fā)起對(duì)南岸炮臺(tái)的攻擊，日本少將大寺安純被炮彈打死，這也是戰(zhàn)爭(zhēng)期間日軍唯一陣亡的將軍。

這一天下午，羅豐祿靜坐屋中無話，又一連寫了兩封家信給愛妾。他說日軍登陸之后，朝廷水陸兩軍都不去阻攔，現(xiàn)在日軍快推進(jìn)到威海，陸軍將領(lǐng)中沒有一人愿站出來去扼守險(xiǎn)要地帶。日本人常說中國(guó)如死豬臥地，任人宰割，現(xiàn)在看來說的沒錯(cuò)。今天威海如此，過不了多久天津可能會(huì)遭遇同樣的命運(yùn)。

初七，北岸炮臺(tái)淪陷。到了正月初九，日軍占領(lǐng)威海衛(wèi)，北洋水師駐地劉公島的通訊被完全切斷，幾成孤島。日軍致函北洋水師提督丁汝昌勸降，丁汝昌不從。這一天，羅豐祿思考的依然是自己的仕途。他寫信給愛妾說，如果北洋水師潰散，他管理的營(yíng)務(wù)處也將裁撤。但請(qǐng)愛妾安心的是，中國(guó)不可無海軍，朝廷正在海外訂購(gòu)新的鐵甲艦，只要有船，他就有官做。

經(jīng)商、賭博、買春，一個(gè)都沒少

還在半年前，也就是1894年5月，李鴻章登船校閱這支花費(fèi)三千萬兩白銀建成的豪華艦隊(duì)時(shí)，看到的是北洋各艦及廣東三船雁行魚貫，操縱自如。

其中經(jīng)遠(yuǎn)一艦，十六發(fā)炮彈打中目標(biāo)十五發(fā)。到了晚上操練，水師萬炮齊發(fā)，起止如一。英、法、俄、日各國(guó)均有武官前來觀摩，對(duì)李鴻章稱贊北洋艦隊(duì)節(jié)制精嚴(yán)。

但回國(guó)后這些武官對(duì)北洋水師的評(píng)價(jià)并不如此。日本人說在軍艦上看到滿目垃圾，英國(guó)人說在炮膛里不小心看到了藏起來的鹵肉米飯。水師中也有人承認(rèn)，每逢演習(xí)就預(yù)量攻擊碼數(shù)，設(shè)置浮標(biāo)。炮擊時(shí)只是船動(dòng)，目標(biāo)靜止如泰山。

不僅如此，按律總兵以下不準(zhǔn)上岸生活，要終年住艦，水師提督丁汝昌不管這些，他登岸在劉公島蓋屋，還出租給水師將領(lǐng)，甚至有一次他與官兵聚眾斗竹牌被洋人看到。

提督以下，福建官兵對(duì)淮系出身的丁汝昌多不買賬，開出軍艦走私者有之，趁冬季巡視南洋時(shí)赴香港買春玩樂者有之，貪墨軍餉者有之。有的高級(jí)將領(lǐng)不滿西洋總教習(xí)嚴(yán)格的督操，還設(shè)計(jì)驅(qū)逐洋教習(xí)。

總之這支艦隊(duì)到處充滿著謊言，李鴻章以武夫難拘繩墨的理由寬慰自己與質(zhì)疑者，睜只眼閉只眼，直到對(duì)日宣戰(zhàn)前一天晚上，才嚴(yán)厲地電告丁汝昌要各船留火，不準(zhǔn)回家。一直到北洋艦隊(duì)?wèi)?zhàn)敗，李中堂也不得不編造一個(gè)又一個(gè)更離譜的謊言，來為自己的下臺(tái)找尋穩(wěn)妥的空間。

這一系列的丑聞只有熟悉北洋水師內(nèi)情的人知曉。而現(xiàn)在，它露出真容了。

正月十二，劉公島上數(shù)千島民集會(huì)請(qǐng)?jiān)福笊罚?jīng)撫慰散去。

第二天凌晨，13艘魚雷艇擅自沖出基地逃亡，不是被擊毀就是擱淺，這一突發(fā)事件造成島上人心大亂，兵勇持槍過街，揚(yáng)言找丁汝昌討生路，言外之意就是投降。

正月十四，再次爆發(fā)萬人兵民請(qǐng)?jiān)浮６∪瓴兄Z如果三天后援兵不到，各位可以自作打算。北洋水師已軍令廢弛，丁汝昌幾次下令用魚雷將“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”艦轟沉，以免落入日軍之手，結(jié)果無人執(zhí)行命令，軍官們害怕將這艘曾被稱為“世界第三艦”的鐵甲艦轟沉后，會(huì)激怒日軍——他們已經(jīng)做好了戰(zhàn)敗后，日軍來接收該艦的打算。

三天后，丁汝昌從軍需處取來鴉片，在提督衙門西辦公廳后住屋內(nèi)吞煙自盡。正月二十三，日軍登陸劉公島，北洋水師覆滅。

作為專屬翻譯，羅豐祿留在李鴻章身邊，并經(jīng)歷了其后李鴻章赴日簽署《馬關(guān)條約》的全過程。

羅豐祿的侄子本是北洋水師士兵，他也在戰(zhàn)爭(zhēng)中保全了性命——是羅豐祿在戰(zhàn)前的一番“運(yùn)動(dòng)”，將侄子從戰(zhàn)艦上撤了下來。并不需要直白的說項(xiàng)，羅豐祿只是問了丁汝昌一句，“侄子久未來信，不知近況如何？”丁汝昌就將這個(gè)“關(guān)系戶”調(diào)動(dòng)到了安全地帶。對(duì)于軍事，他們或許一直不解。但說到中國(guó)式政治，他們的心得無人能及。