有無上權(quán)威的帝王們享有挑選美女的不二權(quán)力。為了給自己挑選出姿容端麗、色藝俱佳的嬪妃，帝王們制定出一套嚴(yán)格的選美制度，連后宮內(nèi)最低等的侍妾甚至宮女，也要符合選美的基本條件。雖然在不同朝代，人們對(duì)于美的口味不同，但縱觀歷史，歷代帝王對(duì)選美的通常標(biāo)準(zhǔn)大體相近。

古人講究“治天下者，正家為先，正家之道，始于謹(jǐn)夫婦”。古代帝王們打著這樣理直氣壯的旗號(hào)，把挑選嬪妃充裕后宮當(dāng)成國(guó)家大事，大肆采選美女也成了事關(guān)天下百姓福祉的要事。帝王們挑選嬪妃，很多時(shí)候是具有政治目的的，以聯(lián)姻穩(wěn)固江山社稷。

但即便是鞏固皇位的政治婚姻，對(duì)后妃的選擇也要通過層層檢查，姿容出眾是最基本的標(biāo)準(zhǔn)。帝王選嬪妃時(shí)，不會(huì)親自把所有參選的女人都看一遍，通常只有到了挑選比較高級(jí)的嬪妃時(shí)，皇帝才會(huì)親自過目，初期的篩選都是由宮內(nèi)負(fù)責(zé)選美的官員們進(jìn)行。既然要篩選，就必然有篩選的標(biāo)準(zhǔn)，雖然各朝代對(duì)美的要求有細(xì)微差別，但選美的主要幾點(diǎn)大體相同。

面容端麗、面相吉祥是永恒的美人標(biāo)準(zhǔn)。從遠(yuǎn)古到清代，史書上關(guān)于后妃們的記載幾乎都有沉魚落雁之貌，這實(shí)在是選美的功勞。帝王只要美人相伴，因而即便出身歌女的衛(wèi)子夫、趙飛燕等也能貴為皇后，因而漢武帝的李夫人病逝前堅(jiān)決不讓武帝看她憔悴的容顏。

“面合相法”是選美過程中至關(guān)重要的一條，即要有和悅富貴的面相。不合相法者，即便美貌，也難以在選美中勝出。選美時(shí)專門有相工看女子的面相，有貴相吉相的算是過了這一關(guān)，而眉眼藏有兇相、克夫之相、命不長(zhǎng)久之相的女子會(huì)被淘汰。東漢順帝的皇后梁之所以直接被選為貴人，并順利晉升為皇后，其貴不可言的面相使她占了先機(jī)。

肌膚細(xì)膩、白凈飽滿也是一條重要標(biāo)準(zhǔn)。母系氏族社會(huì)時(shí)期，女性美的標(biāo)準(zhǔn)是身體健壯，具有很強(qiáng)的母性特征。進(jìn)入奴隸社會(huì)以后，夏朝女子仍舊以黑為美，《左傳》有“昔有仍氏生女，而甚美，光可以鑒，名約‘玄妻’”之記載。在商代，婦女不再?gòu)氖乱巴鈩谧鳎云つw白皙細(xì)膩為美，這是以后歷代王朝選美的基本標(biāo)準(zhǔn)之一。

古代女人深藏香閨，終年少見天日，皮膚若白嫩飽滿而有彈性，則代表身體健康。為檢驗(yàn)女子肌膚及隱秘處有無疤痕等疾病，漢代選美時(shí)對(duì)女子進(jìn)行裸體驗(yàn)身，參加選美的女子在經(jīng)受過一輪輪淘汰后，必須裸體驗(yàn)看挑選。盡管古時(shí)少女不能被外人看到肌膚，但是天子貴為國(guó)君，有權(quán)力打破任何習(xí)俗。

《雜事秘辛》里記載太后梁為東漢桓帝選皇后梁瑩的情景。相士女官吳等人奉召到梁府檢查梁瑩，吳單獨(dú)在梁瑩的閨房秘密檢查。首先仔細(xì)觀察梁瑩的外貌，見梁小姐朱唇皓齒，柳眉如畫，耳長(zhǎng)多福，端麗勻稱。打開發(fā)髻觀看頭發(fā)、度量發(fā)長(zhǎng)，梁小姐的一頭秀發(fā)長(zhǎng)可墜地，漆黑可鑒。

之后，吳請(qǐng)梁小姐脫衣檢驗(yàn)，梁瑩不肯，吳以皇家禮儀規(guī)勸并幫助她褪去內(nèi)外所有衣服，梁瑩羞得流下眼淚。吳不僅通過撫摸感受梁瑩的肌膚，還用尺子測(cè)量重要部位的尺寸，仔細(xì)觀察隱私部位，并把這些詳細(xì)記錄下來，以呈給皇太后與皇帝。