張湯，西漢杜陵(今陜西西安東南)人。張湯因為治陳皇后、淮南王、衡山王謀反之事，得到武帝賞識，先后晉升為太中大夫、廷尉、御史大夫，與趙禹編定《越宮律》、《朝律》等法律著作。用法主張嚴峻，常以春秋之義加以掩飾，以皇帝意旨為治獄準繩。

張湯，西漢杜陵(今陜西西安東南)人。張湯因為治陳皇后、淮南王、衡山王謀反之事，得到武帝賞識，先后晉升為太中大夫、廷尉、御史大夫，與趙禹編定《越宮律》、《朝律》等法律著作。用法主張嚴峻，常以春秋之義加以掩飾，以皇帝意旨為治獄準繩。曾助武帝推行鹽鐵專賣、告緡算緡，打擊富商，翦除豪強。頗受武帝寵信，多行丞相事，權勢遠在丞相之上。元鼎二年十一月(公元前116年12月)，因為御史中丞李文及丞相長史朱買臣的構陷，被強令自殺。死后家產不足五百金，皆得自俸祿及皇帝賞賜。

張湯的父親做過長安縣丞，在縣里分管刑獄。張湯從小就喜歡判案決獄那一套，在這方面表現出很高的天賦。一次，父親外出，讓張湯留守家中，因老鼠偷吃了肉，父親把他揍了一頓。張湯掘開鼠洞，捉住了老鼠，還找到了一塊剩肉。然后，他設下大堂，對老鼠審訊、判決、處死，儼然一名執法嚴明的老獄吏。父親深以為奇，遂教他法令案獄。

父親死后，張湯才出來做官，在長安縣做了一名小吏，默默無聞，升遷似乎無望。張湯有些心灰意冷。

一個囚犯的到來，改變了張湯的一生。

這個囚犯姓田名勝，長陵人。他的母親乃秦漢之際的風云人物臧荼的孫女。她嫁過兩次人，起初嫁給槐里縣的王仲，生一男兩女。后來王仲病死，她又改嫁到長陵田家，生了田勝、田蚡兩個兒子。田勝犯了罪，被送進長安縣監獄。張湯覺得田勝是個人物，傾心結交，百般照顧田勝。兩人肝膽相照，成為好友。田勝刑滿出獄后，兩人仍時時過從。后來，臧荼的孫女與王仲生的女兒王姑成了漢景帝的皇妃，進而成為皇后。王姑的兒子劉徹被立為皇太子。景帝壽終正寢后，劉徹即位，是為武帝，封田蚡為武安侯，田勝為周陽侯。田勝富貴之后，沒有忘記張湯的恩德，逢人就夸他，幫他結識了許多達官顯貴。不久，張湯調任中尉寧成的屬吏。寧成是當時有名的“酷吏”，以嚴刑峻法著稱。張湯深受寧成的影響，也憑著自己的品德和才干贏得了上司的信任和好感。后經寧成推薦，他出任茂陵尉，負責監修漢武帝陵墓，不久又改任侍御史，成為一名司法官。

張湯真正得到漢武帝的賞識和重用，是從審理陳皇后“巫蠱案”開始的。

武帝即位之初，立陳嬌為皇后。陳嬌為長公主劉嫖的女兒，而長公主劉嫖乃武帝的姑媽、漢初開國功臣堂邑侯陳嬰之孫陳午的妻子。最初，景帝立的太子是齊栗姬之子劉榮。劉嫖要把女兒許配給劉榮，被栗姬一口拒絕。原因很簡單，劉嫖常引薦一些美女給景帝，惹得栗姬妒火中燒，見劉嫖來求婚，就毫不客氣地拒絕了，以解心頭之恨。劉嫖轉而與王姑聯姻，把女兒許配給劉徹，然后就在景帝面前大揭栗姬的短處。栗姬的確也有許多不是。于是景帝廢了劉榮，另立劉徹為太子。正因為這一原因，武帝即位后，立陳嬌為皇后。

陳嬌擅寵驕貴，嫉妒成性。可惜這位出身高貴的皇后十多年來一直沒有生育，而出身低微的衛子夫卻受到武帝寵幸。見自己被日漸冷落，她的心中不勝惱怒。陳嬌為了獲得武帝的重新寵愛，就找了一個叫楚服的女巫暗地里進行“巫蠱”活動。“巫蠱”是將所仇恨之人的名字寫在木頭人上，再將這木頭人埋于地下，令女巫詛咒之，以為這樣做會給被詛咒者帶來災難。漢代法律對“巫蠱”進行重罰。楚服還打扮成男子模樣，與陳嬌同床共枕，宛如夫妻一樣親密無間。元光五年(前130年)，陳皇后的“巫蠱”活動被漢武帝發現。他勃然大怒，就命令張湯審理此案。

張湯受命后深入調查了事情的原委，絲毫沒有留情，依法判處楚服死刑，接著又深入追查參與者及知情者。最后受株連被殺者達三百多人。陳嬌也被判為“大逆不道”，被廢掉后位，幽禁在長門宮。