唐朝建國(guó)時(shí)，朝鮮半島上是“三國(guó)鼎立”的局面，這個(gè)三個(gè)國(guó)家分別是新羅、百濟(jì)和高句麗。隋煬帝曾三征高句麗，但相當(dāng)失敗，不但沒(méi)了滅掉這個(gè)小國(guó)，反而把自己先玩完。唐朝建立后，與三國(guó)都保持和好姿態(tài)。三國(guó)的國(guó)王都接受李淵的冊(cè)封。保持三國(guó)力量均衡，防止一方做大是唐朝的“外交策略”。但是，高句麗不安分，想要稱霸朝鮮半島。公元643年，新羅善德女王傳書(shū)唐朝，說(shuō)高句麗聯(lián)合百濟(jì)攻打新羅，請(qǐng)求唐朝援助。唐太宗派使者前往調(diào)停，要求高句麗和百濟(jì)停止對(duì)新羅的進(jìn)攻。但高句麗對(duì)唐太宗的命令置若罔聞，依舊攻打。唐太宗大怒，決定“教訓(xùn)”高句麗。大將李績(jī)、大臣長(zhǎng)孫無(wú)忌都支持唐太宗的決定。

644年，唐太宗派閻立德到洪州(今江西南昌)、饒州(今江西上饒)和江州(今江西九江)籌建400艘軍船，開(kāi)始籌備進(jìn)攻。這年冬天，唐太宗帶著大批官員和皇太子李治離開(kāi)長(zhǎng)安向唐與高句麗的邊境進(jìn)發(fā)。當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)孫無(wú)忌、李績(jī)、李道宗隨太宗出征，而房玄齡和李大亮則留守都城長(zhǎng)安，處理軍需和國(guó)家政務(wù)。

唐太宗對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利充滿信心。他認(rèn)為隋煬帝沒(méi)有做成的事情他一定可以做成。但是，這次征討也和隋煬帝的征討一樣失敗了。

在進(jìn)攻安市城的時(shí)候，唐軍遇到了強(qiáng)大的阻力，高句麗軍隊(duì)頑強(qiáng)抵抗，雙方陷入對(duì)峙狀態(tài)。隨著冬天的臨近，天氣愈來(lái)愈惡劣，而后勤供給也開(kāi)始匱乏。不得已，唐太宗于645年10月13日下令撤退。在過(guò)遼河的時(shí)候，軍隊(duì)遇到了泥沼，行軍困難。在填平泥沼的過(guò)程中，有的士兵陷入泥潭被淹死，而很多士兵則被凍死。看到哀鴻遍野的場(chǎng)景，唐太宗很后悔發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，曾說(shuō)要是魏徵還活著，一定會(huì)勸阻他不要發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

其實(shí)，唐太宗親征并非無(wú)人阻止，當(dāng)時(shí)諸遂良曾上諫反對(duì)，房玄齡也不同意。可是唐太宗信心滿滿，根本聽(tīng)不進(jìn)去。

回到長(zhǎng)安后，唐太宗對(duì)不聽(tīng)話的高句麗始終耿耿于懷。647年，他又開(kāi)始籌備進(jìn)攻事宜，并派牛進(jìn)達(dá)和李海岸從海上攻打遼東半島南部，派李世勣和孫貳朗從陸路穿過(guò)遼河襲擊高句麗。可是海陸兩軍都蒙受損失，毫無(wú)進(jìn)展。648年，唐太宗再派薛萬(wàn)徹和裴行方從海上攻擊高句麗。并準(zhǔn)備于在649年親率30萬(wàn)大軍摧毀高句麗。

648年，房玄齡舊疾復(fù)發(fā)。唐太宗非常關(guān)心他，派最好的醫(yī)生為他診治。可絲毫不見(jiàn)效果。已經(jīng)七十歲的房玄齡明白自己大限已到，便對(duì)幾個(gè)兒子說(shuō)：“我已經(jīng)快不行了。皇帝厚愛(ài)房家，我不能辜負(fù)他的恩澤。現(xiàn)在天下承平，唯獨(dú)征討高麗不止。皇帝心意已決，大家都不敢犯顏進(jìn)諫。我不想銜恨入地，請(qǐng)你們?yōu)槲覝?zhǔn)備筆墨，我將抗表進(jìn)諫。”

在諫表中，房玄齡認(rèn)為征討高麗勞民傷財(cái)，于國(guó)不利。“愿陛下遵皇祖老子止足之誡，(停止征討)以保萬(wàn)代巍巍之名。”

唐太宗看了諫表，感嘆說(shuō)，房玄齡真是忠臣，身患絕癥仍舊心懷國(guó)家。

房玄齡死后，唐太宗給他的兩個(gè)兒子升了官，賜謚號(hào)“文昭”，陪葬昭陵。649年，唐太宗病重，他在去世前終于采納了房玄齡的建議，取消進(jìn)攻高麗的計(jì)劃。