公元1800年，也就是嘉慶四年的春節期間，乾隆皇帝駕崩，當天，嘉慶皇帝一方面任命和珅與睿親王等一起總理國喪大事，一方面傳諭他的老師署安徽巡撫朱珪來京供職。初四日，嘉慶發出上諭：譴責在四川前線鎮壓白蓮教起義的將帥玩嬉冒功，并借此解除和珅死黨福長安的軍機處大臣職務。嘉慶命和珅與福長安晝夜守靈，不得擅離，切斷他們與外界的聯系。這實際上削奪了和珅的首輔大學士、領班軍機大臣、步軍統領、京城九門提督的軍政大權。

正月初五日，給事中王念孫等官員上疏，彈劾和珅弄權舞弊，犯下大罪。初八日，嘉慶宣布將和珅革職，逮捕入獄，在朝野掀起政治大波。嘉慶進行了一系列的人事調整。嘉慶諭令從即日起，所有上奏的文件，都要直接向皇上奏報，軍機處不得再抄錄副本，各部院大臣也不得將上奏的內容事先告訴軍機大臣。并命宗室睿親王淳穎、定親王綿恩、儀親王永璇、慶郡王永璘等分別掌握軍政大權。

正月初九日，在公布乾隆遺詔的同時，將和珅、福長安的職務革除，下刑部大獄。命儀親王永璇、成親王永瑆等，負責查抄和珅家產，并會同審訊。初十日，嘉慶御批“實力查辦以副委任”，全面清查和珅大案。嘉慶四年正月十五元宵佳節，萬家團圓之際，蹲在刑部大牢里的和珅更加哀愁和凄涼，想想此前何等輝煌，而今日又何等凄慘。月下的和珅不由得發出了連聲感嘆后，便脫口吟道：“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。他日水泛含龍日，認取香煙是后身。”沒過多久，和珅便用一條白綾結束了自己的性命。這首詩就成了和珅最著名的絕命詩。

和珅死后的200多年來，這首詩耗盡了無數史家的心血，也為附會者提供了活生生的素材，和珅自己可能也不會想到，自己死后能用一首詩掀起如此大的波瀾。這首詩的意思是說，我和珅活了50歲，像做做夢的一樣;現在我雖然撒手人寰，但是，我還會再轉世回到紅塵來的。將來把皇帝牢牢的控制在手心里的人，那一定是我的轉世的化身。

如果具體地解釋這首詩還要從和珅被乾隆寵愛恩從說起。那和珅為什么會受乾隆恩寵呢？就是在乾隆未登基、還是寶親王之時，與父皇雍正的妃子馬佳氏暗生情愫，卻被皇后鈕祜祿氏撞破了。皇后不僅惱怒萬分，賜馬佳氏于月華門自盡，寶親王聞訊，趕往月華門，可此時寶親王尚幼，父皇雍正不會容許他救下馬佳氏的，只好眼睜睜看著自己心上人死去。出于一腔懷戀之情，寶親王咬破手指，滴血在馬佳氏額頭，暗暗相約如馬佳氏能投胎，來世使此印記與自己相認。后來，寶親王即位，是為乾隆皇帝，可他依然懷念馬佳氏。苦苦等了二十年，即便南巡好幾次，也始終沒遇見額頭有紅記之人。

就在乾隆快要忘了這事之際。在公元1775年，也就是乾隆四十年時，乾隆在侍衛中無意看見和珅，當時和珅不過是世襲之輕車都尉，但乾隆突然發現和珅額上的有一片紅記，便認定他是馬佳氏轉世投生，于是擢升和珅為御前侍衛，值乾清門，并兼任正藍旗副都統。從此以后，和珅官運亨通，一直做到內閣首輔大學士、領班軍機大臣、御前大臣、內務府總管、吏部尚書、戶部尚書、步軍統領、京城九門提督等軍政要職。這正是和珅詩中“五十馀來夢幻真，今朝撒手謝紅塵”的來龍去脈。對于這首絕命詩的后兩句“他日水泛含龍日，認取香煙是后身”的解釋，史學界大概有以下幾種說法：

第一種說法認為和珅詩中“水泛含龍”用的是夏后龍嫠的典故。大意是說夏朝未年，夏帝從兩條龍那求得龍嫠，鎖在一個櫝盒子里，日后代代相傳沒人敢打開，此櫝似象西方傳說中的潘多粒魔盒，可周厲王偏不信邪，他打開盒子，里面的龍嫠流出化為玄黿，玄黿進入一童女體中，此女無夫受孕，產有一女，是為褒姒，也就是后來周幽王為了博其一笑而烽火戲諾候的女子，也是導致西周滅亡那個褒姒，而“香煙”在古文中是傳宗接代的意思，于是，有人把兩者串聯起來，說和珅死后也會化身為褒姒似的女子來禍害大清帝國，這個女人當然就是后來的慈禧了！

另一種說法是說夏桀不但殘暴，而且荒淫，他寵愛妹喜和一個半人半蛟龍的女子“蛟妾”。二人不但在一起荒淫無度，而且，“蛟妾”每天還要保持人形，夏桀也一并滿足。最終，中國第一個王朝就此斷送在夏桀手中，有人便據此解釋道，和珅死后要化身為“蛟妾”式的妃子，來禍亂大清帝國。

此說與上一說實乃同出一宗，不過典出不同，一為褒姒，一為蛟妾。可以說，實際是解釋方法和途徑不同。還有一種說法是“水泛含龍”中的龍不是真正的龍，而是說發大水，在和珅被賜死的頭一年，也就是嘉慶三年，河南的黃河決堤，因此，有人對“他日水泛含龍日”意思是說和珅等到下一次發大水時要轉世為生，不知是史學家的附會，還是歷史的巧合，道光十二年，黃河再度在河南決堤，同年十月，一個小女孩哇哇落地，這個女孩后來就叫做葉赫那拉·慈禧。

說到底，不論是說成褒姒也好，也不論是說成蛟也好，還是說成發大水轉世也好，但最后都是殊途可歸，無論怎么解釋，如何附會，最終都是為了把和珅的轉世變成慈禧的誕生。然而，和珅死的時候距慈禧出生相隔30多年，而到慈禧垂簾聽政之時，又是20多年以后的事了，身陷囹圄的和珅怎么可能預知身后之事呢？如果和珅果然有未卜先知的神通，那他也不至于在僅僅20天內就從天堂墜入了地獄，身受牢獄之苦，白綾之死了！