鴻門宴的故事自從上了司馬遷那本史家絕唱《史記》以后，那個(gè)西楚霸王項(xiàng)羽因?yàn)榉抛吡藙睿瑑?yōu)柔寡斷、婦人之仁、拙于心計(jì)的名聲就不脛而走，成為千年以來，學(xué)者名士撻伐的對(duì)象。項(xiàng)羽因沒殺劉邦而丟了江山似乎成了眾口一詞的定論。如此一來，曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的西楚霸王在人們心目中就成了有勇無謀的代名詞。但是，當(dāng)我們?nèi)绱嗽u(píng)價(jià)項(xiàng)羽的時(shí)候，有沒有想過，除開這次鴻門宴，項(xiàng)羽誅宋義、殺義帝、逐范增、屠臨淄……什么時(shí)候還有過半點(diǎn)婦人之仁、優(yōu)柔寡斷？倒是后來借黥布之手殺義帝，反映出他極深的心機(jī)。所以，我們得反問一句：項(xiàng)羽殺了劉邦，真能保住霸業(yè)嗎？要回答這個(gè)問題，我們還得從鴻門宴的源頭說起。

漢元年(公元前206年)11月，項(xiàng)羽挾巨鹿大勝之威，帶領(lǐng)一干諸侯和秦降將章邯等人揮師進(jìn)關(guān)中。此時(shí)，劉邦已搶先一個(gè)月占領(lǐng)了關(guān)中。劉邦因善待秦王子?jì)爰巴督道裘瘢峙c關(guān)中百姓約法三章，迅速恢復(fù)了關(guān)中穩(wěn)定，得到關(guān)中百姓的擁護(hù)，所以當(dāng)他得知項(xiàng)羽已封章邯為雍王，賜以關(guān)中之地時(shí)，便接受了解生的建議，派兵把住函谷關(guān)，抗拒諸侯軍。但是，他手下那些蝦兵蟹將哪里是項(xiàng)羽的對(duì)手？號(hào)稱天險(xiǎn)的函谷關(guān)沒幾天就被項(xiàng)羽的大將黥布打下來了。12月，項(xiàng)羽軍進(jìn)到戲這個(gè)地方安營扎寨。這時(shí)，項(xiàng)羽為首的諸侯軍有40萬人，4倍于劉邦軍。劉邦生怕項(xiàng)羽繼續(xù)進(jìn)攻，惶惶不可終日。他的左司馬曹無傷見取而代之的機(jī)會(huì)來了，便暗中派人向項(xiàng)羽通報(bào)：劉邦要稱王關(guān)中，讓子?jì)氘?dāng)丞相。項(xiàng)羽大怒，下令準(zhǔn)備攻打劉邦主力。但是，他的叔父項(xiàng)伯表示反對(duì)，并向劉邦的重要謀士張良暗通消息。劉邦聞之，立即親自前往求見項(xiàng)羽。

這時(shí)要?dú)⒌魟睿瑢?duì)于項(xiàng)羽來說，實(shí)在是易如反掌。項(xiàng)羽也確實(shí)動(dòng)了殺機(jī)，聽從了范增的建議，準(zhǔn)備在宴席上動(dòng)手。然而，項(xiàng)伯的一句話打動(dòng)了項(xiàng)羽：“沛公不先破關(guān)中，公豈敢入乎？今人有大功而擊之，不義也。”后世很多學(xué)者都認(rèn)為這是項(xiàng)伯被劉邦收買后有意說的維護(hù)劉邦的話。然而，項(xiàng)伯真那么容易被劉邦收買嗎？也未必。

我們先來看看項(xiàng)伯在項(xiàng)羽集團(tuán)中的地位。對(duì)此，司馬遷在《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》中通過鴻門宴上的坐位安排講得很清楚了。古代室內(nèi)活動(dòng)中，地位最尊貴的人才能向東而坐。而在鴻門宴上，項(xiàng)羽與項(xiàng)伯并排“東向坐”，而被項(xiàng)羽尊為“亞父”的范增也只能“南向坐”，說明在項(xiàng)羽集團(tuán)中，項(xiàng)伯的地位與項(xiàng)羽齊平，甚至高過了頭號(hào)謀士范增。這也充分反映出項(xiàng)羽對(duì)他的叔父的尊重。政客行事以利益為先。在本集團(tuán)中享有最高地位和充分尊重的項(xiàng)伯對(duì)出賣集團(tuán)利益的利弊不會(huì)掂量不出吧？而且，項(xiàng)伯之前與劉邦的關(guān)系一般。他到劉邦軍中也只是去救張良，沒想過救劉邦。劉邦只憑“兄事之”的表面禮節(jié)和口頭婚姻就能收買得了這個(gè)政治老油條么？可能性微乎其微。

事實(shí)上，項(xiàng)伯為項(xiàng)羽集團(tuán)考慮，其上述言行也有充分的理由。還在楚懷王熊心派劉、項(xiàng)等人出征攻秦之前，就與諸將約定“先入定關(guān)中者王”。在此后的征戰(zhàn)過程中，項(xiàng)羽連遇苦戰(zhàn)，而劉邦沒有遇到秦軍主力，故先于項(xiàng)入關(guān)。按照約定，劉邦派兵把住函谷關(guān)拒諸侯本無可厚非。項(xiàng)羽派兵攻關(guān)，其實(shí)理虧，如果得勢不饒人，進(jìn)攻劉邦主力的話，就等于拋棄了之前的承諾，有可能遭到諸侯的反對(duì)。項(xiàng)羽率領(lǐng)入關(guān)的大軍雖有40萬人，但其中多數(shù)為諸侯的部隊(duì)，自己的嫡系并不多。一旦諸侯因疑懼，轉(zhuǎn)而聯(lián)合劉邦對(duì)付項(xiàng)羽，雙方的兵力對(duì)比馬上倒過來。同時(shí)，劉邦深得關(guān)中民心，而項(xiàng)羽不久前在新安坑殺秦降卒20萬，關(guān)中民眾恨之入骨，故而項(xiàng)羽若在關(guān)中地區(qū)對(duì)劉邦和諸侯軍隊(duì)同時(shí)開戰(zhàn)，得不到當(dāng)?shù)厝嗣竦闹С郑瑢⒎浅１粍?dòng)。因此，項(xiàng)羽的當(dāng)務(wù)之急不是打劉邦，而是先安撫好諸侯。由此可見，項(xiàng)伯去勸張良離開劉邦，并不僅僅因?yàn)閺埩际亲约旱墓式弧８匾氖牵瑥埩际琼n王成的代表，如果離開劉邦，就意味著韓王成與劉邦劃清了界限。這樣，既孤立了劉邦集團(tuán)，又向諸侯表明項(xiàng)羽集團(tuán)無意與之為敵，進(jìn)而爭取他們支持項(xiàng)羽或保持中立。然而，由于張良堅(jiān)持與劉邦共進(jìn)退，項(xiàng)伯的如意算盤沒有成功。而劉邦表現(xiàn)出來的恭敬態(tài)度使項(xiàng)羽失去了進(jìn)攻劉邦的借口。因此，對(duì)于項(xiàng)伯的勸告，項(xiàng)羽不能不仔細(xì)斟酌。

對(duì)于劉邦，項(xiàng)羽并非沒有戒心。鴻門宴之后分封諸侯，項(xiàng)羽為防止劉邦復(fù)起，故意給他下絆子，就是明證。可是，對(duì)項(xiàng)羽來說，這個(gè)時(shí)候倉促對(duì)劉邦動(dòng)武，不僅要顧慮隨自己入關(guān)的諸侯的反應(yīng)，還要考慮另外一個(gè)大問題——自己的后方。楚懷王熊心雖是項(xiàng)羽的叔父項(xiàng)梁立的一個(gè)傀儡，但遠(yuǎn)非后世認(rèn)為的那么“聽話”。就在兩年前，項(xiàng)梁敗死于定陶。楚懷王乘機(jī)將楚軍各部全部收入麾下，并積極拉攏楚將中的實(shí)力派，先后任命呂臣為司徒、其父呂青為令尹，劉邦為碭郡長并進(jìn)封武安侯。另外，他還采取各種措施壓制項(xiàng)羽，防止其復(fù)起。在定陶大破楚軍后，秦國大將章邯挾戰(zhàn)勝之威，揮師攻趙。趙王歇求救于楚。楚懷王派劉邦西征關(guān)中，并與諸將約好先占關(guān)中者為王。項(xiàng)羽遂主動(dòng)請(qǐng)纓與劉邦同行。但楚懷王以項(xiàng)羽之前在襄城搞過大屠殺，無法安撫秦民為由，拒絕了他的要求，并派他作為救趙統(tǒng)帥上將軍宋義的副將去巨鹿一帶與秦軍主力作戰(zhàn)。無形之中，楚懷王、宋義和劉邦在壓制項(xiàng)家復(fù)起這個(gè)問題上，成了一根藤上的螞蚱。在援救趙國的途中，宋義故意在安陽逗留不進(jìn)達(dá)46天之久，并派兒子宋襄去與項(xiàng)家矛盾較深的齊國做相國，其目的當(dāng)然不言自明了。盡管此后項(xiàng)羽奮起反擊，誅殺宋義父子，逼迫楚懷王封自己為上將軍，大敗秦兵于巨鹿，收伏諸侯軍，招降章邯，打出一系列精彩的組合拳，還是無法阻止劉邦捷足先登。在劉邦先占關(guān)中的情況下，項(xiàng)羽若貿(mào)然與之大打出手，楚懷王大可以借口項(xiàng)羽違反誓約，號(hào)召天下討伐這個(gè)言而無信的“不義之徒”。這對(duì)項(xiàng)羽來說，無異于釜底抽薪：后方全無保障，兵源、糧餉、夫役有中斷的危險(xiǎn)，他縱是天將下凡，也不敢保證能操勝券。

既然項(xiàng)羽不敢輕啟戰(zhàn)端，劉邦親自去見項(xiàng)羽是不是多此一舉呢？當(dāng)然不是。對(duì)于劉邦來說，項(xiàng)羽頭腦發(fā)熱，進(jìn)行軍事冒險(xiǎn)的可能并非完全沒有。項(xiàng)羽畢竟能征慣戰(zhàn)，諸侯的態(tài)度還在兩可之間，而劉邦自己的部隊(duì)又新敗于函谷關(guān)，真打起來，兇多吉少。他必須占據(jù)道義上的制高點(diǎn)，以博得諸侯的同情，爭取得到他們的支持，從而制止戰(zhàn)爭的爆發(fā)。所以，劉邦及其親信在鴻門宴上對(duì)項(xiàng)羽表現(xiàn)得極為謙恭。

對(duì)于劉邦等人的這套表演，項(xiàng)羽不大可能不知道其醉翁之意，但也無可奈何。劉邦來見他之前，肯定對(duì)可能出現(xiàn)的意外做出了預(yù)先布置。即便劉邦死了，劉邦集團(tuán)也不大可能出現(xiàn)群龍無首的情況。在這種情況下，殺了劉邦就意味著開戰(zhàn)。而劉邦在主動(dòng)低頭認(rèn)輸?shù)那闆r下被殺，必然引起諸侯的反彈。得不到諸侯的支持，僅憑自己的那點(diǎn)兵力與劉軍對(duì)抗，實(shí)在不占優(yōu)勢，作戰(zhàn)過程中還必須時(shí)時(shí)提防諸侯和遠(yuǎn)在彭城后方的楚懷王反戈一擊，完全沒有取勝的把握，甚至可以說前途兇險(xiǎn)。因此，劉邦無論如何不能殺。不過，盡管如此，項(xiàng)羽及其親信在是鴻門宴上仍極盡恐嚇之能事。劉邦被嚇得半死，竟全然不顧基本禮儀，酒宴未畢即借上廁所之機(jī)，不辭而別。他這么一逃，可以說前功盡棄，因?yàn)檫@樣做不但說明自己心虛，在道義上對(duì)項(xiàng)羽的優(yōu)勢被打了個(gè)大大的折扣，而且還可能激怒項(xiàng)羽。如果項(xiàng)羽一時(shí)讓怒氣沖昏頭腦，未必不會(huì)下令開戰(zhàn)。幸好，項(xiàng)羽沒有喪失理智，但這并不意味著劉邦就可以慶幸了，項(xiàng)羽很快就逼他穿上一雙十分難受的小鞋。

通過鴻門宴，項(xiàng)羽擺平了劉邦，掌握了道義上的主動(dòng)權(quán)。加上他在滅秦過程中鶴立雞群的戰(zhàn)功，分封諸侯的主動(dòng)權(quán)就順理成章地掌握在了他手里。是月，項(xiàng)羽自稱西楚霸王，尊名義上的反秦領(lǐng)袖楚懷王為義帝，并把他拋在一邊，開始分封諸侯。他首先借口劉邦心懷不軌，把這個(gè)心腹大患踢到了邊遠(yuǎn)而閉塞的巴蜀地區(qū)，并派秦降將章邯、司馬欣、董翳分鎮(zhèn)關(guān)中，防其東山再起。而后，他又把原為楚懷王管轄的地盤一分為四，自己定都彭城，同時(shí)依據(jù)與項(xiàng)家關(guān)系的親疏，將諸侯分別封在戰(zhàn)略地位不同的地區(qū)，以確保其領(lǐng)袖地位。分封已畢，項(xiàng)羽又東歸彭城，借九江王黥布之手殺死義帝，最終使自己的霸業(yè)大功告成。

綜上所述，項(xiàng)羽在鴻門宴上很好地把握了殺不殺劉邦這個(gè)度，保住了即將到手的霸業(yè)，表現(xiàn)出了不錯(cuò)的政治天賦。當(dāng)然，可能有朋友會(huì)表示反對(duì)：如果真是那樣的話，項(xiàng)羽為什么要出賣曹無傷呢？這正反映了項(xiàng)羽在這方面的明智。毫無疑問，曹無傷本非劉邦集團(tuán)核心成員，又是個(gè)投機(jī)分子，看到老板劉邦不行了，甚至不惜將其出賣給敵人，“欲以求封”。依劉邦的識(shí)人之明，這樣一個(gè)朝秦暮楚的小人日后也未必能得到重用，利用價(jià)值實(shí)在有限。而且，既然項(xiàng)羽不與劉邦撕破臉皮，此人必然對(duì)項(xiàng)羽心懷忌恨，日后有可能成為后患。因此，項(xiàng)羽最佳選擇當(dāng)然是借劉邦之手除掉此人。僅此一個(gè)小細(xì)節(jié)，也可知項(xiàng)羽的思慮之深，他橫掃天下的業(yè)績不是僅憑匹夫之勇能實(shí)現(xiàn)的。