公元前205年的冬天很冷，大雪已經(jīng)連續(xù)下了快一個月了，楚、漢雙方的軍隊也像這冰冷的空氣一樣在滎陽這個地方僵持著。楚霸王項羽早已坐臥不安，他想要盡快地打贏這場戰(zhàn)爭，于是想方設法斷絕漢軍運糧的甬道。不斷被楚軍攻擊糧道的漢軍確實有些支撐不住了，劉邦也不想在這個鬼天氣里再無止境地等待下去，必須有所行動了！

十二月的一天深夜，一行車馬從漢軍大營悄悄駛出，直奔楚軍而去。領軍的人叫陳平，他神情嚴肅而復雜，因為他身后的車隊上裝有幾萬斤黃金。陳平不由回想起前幾天劉邦找他商議局勢時的情形，劉邦是那么的不安和悲傷，于是他獻策說誰都沒法抗拒黃金的誘惑，可以用黃金來離間楚軍將帥，尤其是以耿直著稱的鐘離昧和范增。劉邦大喜，當即命人取了4萬斤黃金給陳平，讓他隨意花。他身后車隊上裝載的就是其中一部分，要用它們去收買楚軍帳中的士兵，讓他們散布鐘離昧的謠言。

陳平的黃金送去沒幾天，謠言果然便傳開了，士兵們紛紛說：“勞苦功高的鐘離昧開始不滿項王不給他分土地稱王了，會與漢軍聯(lián)合滅掉項氏，到時好瓜分楚國土地各自稱王。”謠言傳到項羽的耳朵里，他便對鐘離昧產(chǎn)生了猜忌，逐漸疏遠了他。這4萬斤黃金的效力遠沒有結束。第二年四月，陳平用這些黃金買了牛羊豬三牲，準備了一桌豐盛的酒席，悠閑地在營帳中等候項羽派來的使者。待使者一到，他便命人將豐盛的酒席端去使者住所，一進門便假裝驚詫道：“我還以為來的是亞父范增的使者呢！”旋即再使人端上粗劣的飯食。使者回去之后將自己遇到的情形描述給項王聽，項王自此對范增也心存疑心。范增知道后請求告老還鄉(xiāng)，結果病死在返鄉(xiāng)途中。

失去了左膀右臂的項王，兩年后便在烏江邊自刎而亡。這4萬斤黃金，從某種程度上來說，開創(chuàng)了西漢。這也像是一個征兆，預示著西漢將是一個“多金”的王朝。西漢的“多金”，是歷代史學家的定論。且不說那“開國”的4萬斤黃金，已足以讓人驚詫，來看看西漢的黃金庫存，即現(xiàn)代所謂“黃金儲備”，其數(shù)額之巨，在中國古代歷史上也實屬罕見，可以說為歷朝之最。《魏晉南北朝史》載：“西漢初期，黃金的應用總數(shù)量在百萬斤以上。”如果按照《中國歷代度量衡考》中考據(jù)的西漢時1斤折合今日248克來計算，西漢的百萬斤即今日的248噸。而2003年中國的黃金儲備為600噸，也就是說西漢時期的黃金儲備已經(jīng)達到我國2003年黃金儲備的41.3%。

此外，翻開《漢書》，會發(fā)現(xiàn)西漢帝王賞賜黃金的例子數(shù)不勝數(shù)，數(shù)目動輒千斤萬斤，仿佛說的是平常的蘿卜白菜一般。比如：劉邦的長子劉盈，即位后便大肆用黃金打賞為父親劉邦辦理喪事的人員，尤其是親自參與挖墓穴的人，將軍一級的給40斤黃金，年俸2000石的官員給20斤黃金，年俸600石的給6斤，600石以下的給2斤。可以想象，巨大的帝陵必然要求滿朝文武都投入工程，如此一算，賞賜的金額確實很大。漢文帝劉恒即位后，因眾大臣殺呂后的親屬有功，又賜周勃5000斤黃金，賜陳平、灌嬰各2000斤黃金，賜劉章、劉揭各千金。漢武帝劉徹僅元朔五年(公元前124年)賞賜連年擊敗胡軍的大將軍衛(wèi)青就花費了20余萬斤黃金……

那么，究竟是什么原因，導致巨量黃金出現(xiàn)在西漢王朝呢？

不可否認，西漢黃金之巨得益于前朝的積累：春秋以前黃金已成為人們寶藏的東西;到戰(zhàn)國時各諸侯都視金為寶，無不盡力搜羅。當時秦楚兩國勢力最大，財富最多。楚國汝漢地區(qū)就盛產(chǎn)黃金，有方形的爰金流行于世。秦國盛時，“黃金萬鎰為用”;秦統(tǒng)一天下之后，各國的“子女玉帛”自然也包括黃金，都聚在秦王朝的寶庫……而這些歷代積累的黃金最后又都被轉移到了西漢。

鐵器時代的到來，帶動了西漢采礦業(yè)的迅速發(fā)展，更多的黃金被源源不斷地生產(chǎn)出來，也充實著原本就藏金頗多的西漢國庫。西漢人們通過不斷的實踐，除了繼承前代的方法外，又發(fā)現(xiàn)了按礦脈分布關系尋找新礦和察看金光尋找黃金礦的方法，這在《史記·貨殖列傳》和《史記·天官書》中都有記載。黃金產(chǎn)地也比過去有所增加，由黃河、長江兩大流域擴展到兩大流域的縱深地區(qū)。參與采金的人數(shù)之多也有個例子可以說明：漢元帝時的大臣貢禹，看到當時農(nóng)業(yè)人口大量減少，曾提出了一系列的主張，其中就有一條為：“罷采珠玉金銀鑄錢之官”，可見至少當時政府設立了開采珠玉金銀的專門機構，而在這個機構下面從事采金的人員也一定不在少數(shù)，否則也不至于嚴重到要罷免。

除此之外，羅馬史學家的抱怨也值得一提。他們對西漢時期羅馬與中國的外貿交易耿耿于懷，認為羅馬花費了數(shù)量巨大的黃金來購買中國的絲綢及其他貨物。比如一種名為“縑”的雙經(jīng)雙緯的粗厚織物，可以用來制作衣服、口袋，國內時價是400到600多個銅錢一匹，但在羅馬市場卻與黃金同價，即一兩黃金一兩縑，一匹縑約25兩重，即可換取25兩黃金。據(jù)羅馬史學家普林尼統(tǒng)計：西漢時，羅馬帝國每年至少有一萬萬賽斯脫奇的黃金流入中國(還包括印度和阿拉伯)，這個數(shù)字是驚人的，折合成現(xiàn)在的計量單位超過5噸。難怪羅馬的史學家會抱怨，用黃金換取中國的絲綢，是后來羅馬帝國經(jīng)濟衰退的主要原因。

由中間商安息人經(jīng)由敦煌、新疆到小亞細亞以及敘利亞、埃及的絲綢之路帶回來的大量黃金，不僅來自有著充實國庫的羅馬，還包括沿途的敘利亞和埃及等國。這些國家很早就使用黃金作為對外支付的貨幣，它們經(jīng)濟相對落后，對黃金的需求量很有限，因此也愿意用黃金來換取中國的貨物。另一方面，由于西漢時中國是世界上少有的經(jīng)濟和文化都很發(fā)達的國家，商品輸入相對較少，因此黃金幾乎不外流，只有少量的黃金流到西域、南海各國購買奇珍異寶，如漢武帝時常向大宛購買良馬、向海外購買珍珠、琉璃等，僅此而已。