在《封神榜》中，妲己受女媧娘娘派遣。本意只是讓她迷惑商紂王，使之不理朝政，從而斷送掉商紂王的江山。

傳說紂王參拜女媧時，竟然對女媧娘娘動了色心，提起筆來就寫了首淫詩。這等無恥行徑，自然是人神共怒，女媧娘娘也鳳心不悅。要知道，在我們的文化體系里，女媧娘娘是大地之母，是我們的母親。一個不肖子孫竟然對自己的“母親”動了歪心，絕對是大逆不道！于是，女媧娘娘派了人間的九尾狐妖和琵琶精等小妖來傾覆商紂，并“順應(yīng)天意”幫助周武王伐紂。但沒想到，這位附身到妲己身上的狐貍精最后竟貪戀人間榮華，做起了涂炭百姓的勾當(dāng)。正事不干，反倒是借題發(fā)揮，專干些不入流的壞事。

有一年嚴(yán)冬，妲己看見有人赤腳走在冰上，認(rèn)為其生理構(gòu)造特殊，和常人不同。于是就求知欲極其旺盛地叫紂王命人將他雙腳砍下來，研究那兩只腳不怕寒凍的原因。紂王看著嬌滴滴的美人，腦漿子都紅了，大手一揮，一條人命就沒了。又有一回，妲己看見一個大腹便便的孕婦。她神秘地對紂王說，她能算出孕婦懷的是男孩還是女孩。紂王一聽，大為驚奇。想不到美人除了好看之外，還有其他本事。于是倆人一本正經(jīng)地打賭，賭孕婦肚子里的孩子是男是女。紂王命人剖開孕婦肚皮，一看，對了，美人果然了不得。這對狗男女相視而笑，非常快樂。可割開肚皮的孕婦，卻一尸兩命。

因為比干得罪了妲己，她就要死要活地非得吃他的心不可。說自己有病，必須得吃一片“七竅玲瓏心”方可活命。愛美人到骨子里的紂王立馬心急火燎地把比干召來，說：“王叔，現(xiàn)在王后病了，要借你的心一用。”比干一聽就火了：“昏君，人沒了心，還能活嗎？”可紂王的邏輯是，美人不能少，王叔可以隨便拋。你要是乖乖地配合，就還是一位忠臣;你要是舍不得你那顆心，那對不住，必須強(qiáng)行讓你“報國”。一位賢臣、忠臣，就這樣沒了！

當(dāng)然，妲己也沒落個好下場。最后沒修成正果不說，還被處罰斬首。但因為她艷如桃花、妖媚動人。在殺死妲己時，連劊子手都被其美色迷住，不忍下手，愿替其死。

傳說終歸是傳說。但由此卻傳達(dá)了兩個重要的信息：一是她確實很好看;二是她確實夠壞。傳說妲己姓蘇，不過有關(guān)蘇的來源有不同的說法：一種說法認(rèn)為其父親乃是諸侯蘇護(hù);另外一種說法是妲己來自一個叫蘇的部落。根據(jù)《史記》的記載，妲己是有蘇氏諸侯之女，生得美若天仙，加之能歌善舞，因此是“分外妖嬈”。在商紂王征伐蘇部落時被好酒貪色的紂王擄入宮中，尊為貴妃，極盡荒淫之能事，并為了討好她發(fā)明了“炮烙”之刑。據(jù)說有蘇氏是以九尾狐為圖騰的部落，所以才有了《封神演義》的附會。雖然“狐貍”不是真狐貍，卻照樣把紂王迷得五迷三道，“妲己之言是從”。后來，被周武王所殺。

妲己喜歡歌舞，紂王就令樂師創(chuàng)作靡靡的音樂，在宮中朝夕歡歌。妲己伴著“靡靡之音”起舞，妖艷迷人。于是紂王荒理朝政，日夜宴游。九侯(封地在今河北省臨漳)有一位女兒長得十分美麗，應(yīng)召入宮，因看不慣妲己的淫蕩被殺，九侯也遭“醢刑”，剁成肉醬分給諸侯。妲己喜觀“炮烙之刑”，將銅柱涂油，燃以火炭，令犯人行其上，跌落火紅的炭中，腳板被燒傷，不時發(fā)出慘叫聲。妲己聽到犯人的慘叫，如聞仙樂，樂不可支。紂王一看到美人笑，也心花怒放，忍不住就濫用重刑。所謂物極必反。紂王的無道激起了人民的反抗。周武王乘機(jī)發(fā)動諸侯伐紂，在牧野之戰(zhàn)一舉滅商。紂王逃到鹿臺自焚，妲己也被斬首而死。

妲己真有這么壞嗎？無論正史典籍，還是稗官野史，妲己都被描寫成一個蛇蝎美人。可問題是，這是真實的歷史嗎？先說紂王，歷代已經(jīng)把他符號化成一個暴君的形象了。可這個形象離他真實的情況還是有很大的距離。春秋時期，子貢就有點兒看不過去。他憤憤地為紂王鳴不平，說：“紂之不善，不如是之甚也！是以君子惡居下流，后世言惡則必稽焉。”

在春秋時，關(guān)于紂王的罪狀還只限于“比干諫而死”。到了戰(zhàn)國，比干的死法就生動起來。屈原說他是被投水淹死，呂不韋的門客則說他是被剖心而死。到了漢朝司馬遷寫《史記》時，就有了更生動的演繹，說紂王剖開他的心是為了滿足妲己的好奇心，想看看“圣人”的心是不是七竅。而在晉朝，皇甫謐因為職業(yè)是醫(yī)生的緣故，寫些文史文章的時候，也不免會犯些“職業(yè)病”，又演繹出紂王在妲己的慫恿下，還解剖了懷孕的婦女，要看看胎兒的性別。紂王縱是不好，也不至于如此之壞。文人都有這個毛病，指點江山時，難免激揚(yáng)文字。筆桿子一動，歷史就不一樣了。

同時，妲己的妖孽和毒辣形象也逐步升級。從《尚書》里討伐紂王的一句“聽信婦言”開始，到《國語。晉語》：“妲己有寵，于是乎與膠鬲比而亡殷。”再到《呂氏春秋。先識》：“商王大亂，沈于酒德，妲己為政，賞罰無方。”都還是不太離譜的合理推斷，再到后來，年代愈久，想象力就愈沒邊際，寫出來的史料也就愈天馬行空。終于，《封神演義》來了。借著“演義”的掩護(hù)，一個無道到無恥的昏君暴君，和一個狠毒到令人發(fā)指的蛇蝎美人，就雙雙出爐了。

妲己，就這樣成了后世狐貍精的開山鼻祖。把一個政權(quán)的滅亡完全算到一個女人的頭上是欠公允的。直到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，考古學(xué)家在河南省安陽縣小屯村挖掘出土了許多殷商時期的遺物，其中的玉器、銅器，尤其是龜甲與獸骨上所刻的大量文字與“卜辭”，才使得我們對周代以前的歷史狀況有了更深刻的認(rèn)識。而妲己和紂王的真實面貌，也有了接近事實的評估。

首先，“紂王”并不是正式的帝號，是后人硬加在他頭上的惡謚，意思是“殘又損善”。他正確的名稱應(yīng)該是商代的第三十二位帝王子辛，也叫“帝辛”。其次，帝辛暮年熱衷于聲色之娛與酒食之樂是事實，虐殺比干也有確切的記載。然而砍掉赤腳在冰上行走的人的腳，以及剖開孕婦的肚皮就有些難以令人置信了。特別是“唯婦人之言是聽”這條罪狀，根本不切實際，因為商人頗重迷信，任何重大舉措，都要求神問卜來決定吉兇。在出土的甲骨文中是有確切記載的，妲己能夠影響的力量，實在微乎其微。

再說帝辛性情剛猛，不喜聽人擺布，妲己只能算是他晚年生活的伴侶，談不上言聽計從，干涉到商朝的政治策略。倘若妲己在被帝辛寵幸的那些年月之中，具有政治權(quán)力，何以有蘇氏的一族人，始終就沒有能夠得勢呢？妲己的惡名是周人宣傳的結(jié)果。

就在帝辛寵愛妲己時，在陜西渭水流域的周部落逐漸發(fā)展壯大，周部族原是夏朝后稷的后裔，早在古公時代，便有了東下圖商的企圖，《詩經(jīng)》中的《魯頌》中有這么一段：“后稷之孫，實維大王，居歧之陽，實始鎮(zhèn)商。”而對付強(qiáng)大的商朝，不是那么簡單的事，一直到姬昌時，國力強(qiáng)盛，才開始沿黃河?xùn)|下，把觸角伸向商都朝歌。

周人的首都由歧地遷到渭南的豐邑(今陜西鄂縣)，一面整軍經(jīng)武，一面展開對帝辛的宣傳攻勢，重點放在污蔑妲己與丑化帝辛上。說妲己是一個驕奢淫逸的妖孽、心腸毒辣的蛇蝎美人;說帝辛好大喜功，是個不恤民情、殘酷昏淫的暴君，歸結(jié)到“唯婦言是用”的傀儡。

公元前1056年，周文王姬昌駕崩，由他的次子姬發(fā)即位，他的第四個兒子姬旦(周公)有賢德、多才藝，對于政略的掌握和戰(zhàn)略的運(yùn)用都十分嫻熟。自封其二哥姬發(fā)為周武王，貶抑帝辛為商紂王，并宣布帝辛的十大罪狀，聯(lián)合天下諸侯，進(jìn)軍商朝的新都朝歌。帝辛的哥哥微子衍率領(lǐng)軍隊把周武王聯(lián)軍拒于朝歌以外四十里的牧野(今河南汲縣)，軍隊臨陣倒戈，周軍不費(fèi)吹灰之力即長驅(qū)直入。帝辛看大勢已去，舉火自焚而死。

據(jù)司馬遷的說法是：“紂王自焚而死，妲己為周武王所殺。”另外《世說新語》中引孔融的話說就是：“周師進(jìn)入朝歌以后，妲己為周公所得，后來成為周公的侍姬。”這可以從周師進(jìn)入朝歌以后，再也沒有貶抑妲己的話語，得到一些側(cè)面的證實。