1958年金門炮戰(zhàn)前后，解放軍總數(shù)減至237萬(wàn)人，達(dá)到全國(guó)解放后的最低點(diǎn)。不過(guò)，國(guó)民黨軍對(duì)大陸的偵察襲擾未完全停止，中美大使級(jí)會(huì)談在臺(tái)灣問(wèn)題上又陷入僵局。因此，毛澤東決定尋機(jī)對(duì)國(guó)民黨軍采取軍事打擊，并以靠近大陸的金門島為目標(biāo)。當(dāng)時(shí)在面積僅120平方公里的大小金門島上有駐軍8.5萬(wàn)人，占臺(tái)灣國(guó)民黨軍總數(shù)的六分之一左右，是其主要的“反攻基地”。

炮擊金門的直接起因，是1958年7月的美、英出兵中東干涉他國(guó)內(nèi)政的事件。毛澤東在中央會(huì)議上說(shuō)：美國(guó)在中東燒了一把火，我們也在遠(yuǎn)東燒一把火，看他怎么辦。從這一戰(zhàn)略意圖出發(fā)，炮擊金門主要不是一場(chǎng)軍事仗，更重要的是一場(chǎng)政治仗、外交仗和宣傳仗。炮擊的主要目的并不是要占領(lǐng)金門，也不是單純想消滅多少敵人，主要目的在于牽制美國(guó)的軍事力量并摸清其對(duì)華戰(zhàn)略的底盤，懲罰臺(tái)灣當(dāng)局并促其和談。在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，美國(guó)和臺(tái)灣當(dāng)局對(duì)這一戰(zhàn)略意圖并不清楚，都在猜測(cè)。1958年8月23日晚6時(shí)30分，中國(guó)人民解放軍以猛烈炮火轟擊大、小金門等島嶼，兩小時(shí)內(nèi)向金門密集發(fā)射炮彈4.5萬(wàn)枚。金門除防衛(wèi)部三名副司令當(dāng)場(chǎng)喪命外，飯后在翠谷戶外散步的“國(guó)防部長(zhǎng)”俞大維也被彈片擦傷。隨后，解放軍持續(xù)進(jìn)行炮擊，并于8月24日出動(dòng)魚(yú)雷快艇攔擊由金門逃向臺(tái)灣的運(yùn)輸艦，當(dāng)場(chǎng)擊沉1艘，重創(chuàng)1艘，使島上守軍處于被封鎖的狀態(tài)。

戰(zhàn)備不足，美軍動(dòng)危險(xiǎn)念頭

炮轟金門讓美國(guó)措手不及。由于美國(guó)空軍的部分力量在1958年7月忙于應(yīng)付黎巴嫩危機(jī)，美國(guó)空軍無(wú)法按照美蔣 “共同防御條約”的約定，在臺(tái)海地區(qū)部署軍力。可以說(shuō)，開(kāi)戰(zhàn)后，幫助蔣介石協(xié)防的美軍即遭遇戰(zhàn)備不足的局面，這讓美軍動(dòng)起了用核武器的危險(xiǎn)念頭。2008年4月30日，美國(guó)國(guó)家安全檔案館公布了12份冷戰(zhàn)期間的文件，其中文件《美國(guó)空軍在1958年臺(tái)海危機(jī)中的行動(dòng)》，詳細(xì)描述了美軍當(dāng)時(shí)的困窘局面：1958年9月上旬和中旬，美軍大量飛機(jī)、人員和供給涌入太平洋地區(qū)的基地，場(chǎng)面一片混亂。美軍在臺(tái)海地區(qū)最先遇到的大麻煩就是通訊問(wèn)題，因?yàn)閲?yán)重依賴臺(tái)灣糟糕的通訊網(wǎng)絡(luò)，美軍不能指望在語(yǔ)言、安全和可靠性上得到滿意的解決方案，僅“電報(bào)交換機(jī)的缺乏就使得作戰(zhàn)指揮無(wú)法進(jìn)行”。于是，從8月25日至10月25日，美軍著手將臺(tái)灣地區(qū)的通訊線路從25條擴(kuò)充到200條，總算可以滿足需要了。

美空軍遇到的另一麻煩，是金門等外島的后勤補(bǔ)給。截止到8月底，一些非常關(guān)鍵的軍用物資庫(kù)存不足，其中包括部分常規(guī)彈藥。金門被炮擊后的兩周內(nèi)，美國(guó)空軍第5軍(駐日本橫田)空投了1100噸物資，空軍第13軍(駐關(guān)島)則承擔(dān)了包括“響尾蛇”導(dǎo)彈在內(nèi)的大批緊缺物資的運(yùn)輸。當(dāng)時(shí)戰(zhàn)場(chǎng)上的美國(guó)軍官認(rèn)為，他們?cè)谶@場(chǎng)常規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)中熬不過(guò)3天。

艾森豪威爾最終否決使用核武器

在1958年臺(tái)海危機(jī)中，美軍當(dāng)時(shí)的參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議主席內(nèi)森·特溫寧上將力主對(duì)大陸使用核武器，扮演了鷹派的角色。特溫寧是第一位來(lái)自空軍的美國(guó)參聯(lián)會(huì)主席，他在擔(dān)任第20航空隊(duì)指揮官時(shí)，曾反對(duì)在戰(zhàn)爭(zhēng)中使用核武器。后來(lái)，他改變了對(duì)核武器的看法，開(kāi)始認(rèn)為核武器可用來(lái)徹底解除敵人的武裝，而不是摧毀敵人。在20世紀(jì)50年代，與特溫寧有相同看法的美軍官員人數(shù)很多，這與核技術(shù)的快速發(fā)展及其在美軍戰(zhàn)略中的地位密切相關(guān)。1953年4月，美軍在一份文件中提出，世界正在進(jìn)入核時(shí)代，核能將迅速加快軍事戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)的變化……許多將領(lǐng)認(rèn)為核武器不過(guò)是提高了鐵彈(常規(guī)炸彈)的威力，為了完成許多戰(zhàn)術(shù)目的就要使用核武器。1954-1956年，熱核武器技術(shù)的進(jìn)步使戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)也能攜帶高當(dāng)量核武器，戰(zhàn)術(shù)與戰(zhàn)略核武器的原有差別正快速消失。

8月中旬，美軍戰(zhàn)略空軍指揮部命令關(guān)島的5架B-47轟炸機(jī)處于警戒狀態(tài)，為前往廈門附近執(zhí)行核攻擊做準(zhǔn)備。戰(zhàn)略空軍指揮部通知下屬機(jī)構(gòu)，一旦沖突升級(jí)，5架轟炸機(jī)將使用1萬(wàn)噸到1.5萬(wàn)噸TNT炸藥威力的戰(zhàn)術(shù)原子彈(當(dāng)量與廣島原子彈相近)，對(duì)廈門的機(jī)場(chǎng)進(jìn)行空襲。但8月23日金門炮戰(zhàn)發(fā)生后，美國(guó)高層卻沒(méi)有按照空軍預(yù)想的對(duì)大陸進(jìn)行核打擊。解密文件顯示，時(shí)任美國(guó)海軍作戰(zhàn)部部長(zhǎng)的阿里·伯克上將對(duì)此早有預(yù)感。他對(duì)空軍的菲爾特將軍說(shuō)：“參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議堅(jiān)持在大陸的敵對(duì)行動(dòng)一開(kāi)始就使用核武器，但總統(tǒng)可能不會(huì)同意。”阿里·伯克是從政治角度分析的——自1958年 3月31日起，蘇聯(lián)宣布單方面停止任何類型的核武器的試驗(yàn)，為取得外交上的主動(dòng)權(quán)，美國(guó)必須在臺(tái)海地區(qū)限制核武器的使用。

8月25日，艾森豪威爾總統(tǒng)在白宮與高級(jí)幕僚們開(kāi)會(huì)，他決定“不在臺(tái)海地區(qū)使用核武器，并用常規(guī)武裝力量援助臺(tái)灣”。4天后，他派空軍混合打擊力量支援遠(yuǎn)東，并再次告訴參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議：“即使金門被轟得底朝天，我們也不要急于使用核武器！”

赫魯曉夫的警告起了作用

艾森豪威爾對(duì)其決策是這么解釋的，“核武器有固有的缺點(diǎn)”，雖然能殺傷對(duì)手，但其輻射塵也可能傷及臺(tái)灣民眾。從冷戰(zhàn)時(shí)期的國(guó)際形勢(shì)分析，艾森豪威爾這一決策的深層原因，可能是考慮到蘇聯(lián)核力量的威懾。

1958年中蘇關(guān)系“蜜月期”雖臨近結(jié)束，但雙方分歧尚未公開(kāi)。1958年7月31日，距炮擊金門發(fā)動(dòng)不到一個(gè)月，蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人赫魯曉夫訪問(wèn)北京，這次訪問(wèn)讓外界認(rèn)為，“解放軍后來(lái)炮轟金門得到了蘇聯(lián)的支持”。其實(shí)，毛澤東根本未向赫魯曉夫透露炮擊金門的行動(dòng)，這讓赫魯曉夫極度不滿。炮戰(zhàn)發(fā)動(dòng)后，毛發(fā)現(xiàn)處于美國(guó)的核威脅下，轉(zhuǎn)而去尋求赫魯曉夫的支援。赫魯曉夫雖不滿毛的耍弄，但還是顧全大局，仗義相助。

金門炮戰(zhàn)發(fā)生后的9月7日，赫魯曉夫致函艾森豪威爾，就臺(tái)灣海峽的緊張局勢(shì)向美發(fā)出警告：“美國(guó)在核壟斷早已被打破的情況下，仍企圖用核武器威脅其他國(guó)家，這是完全沒(méi)有希望的事。”因此，艾森豪威爾如果想用核武器襲擊廈門，就不得不考慮當(dāng)時(shí)仍和中國(guó)處在同一陣營(yíng)的蘇聯(lián)的態(tài)度。

同時(shí)，毛澤東從中美之間、美蔣之間、國(guó)共之間的復(fù)雜關(guān)系考慮，認(rèn)為奪取金門在軍事上已不需要費(fèi)很大力氣，但是若不能同時(shí)解決臺(tái)灣問(wèn)題，日后開(kāi)展對(duì)臺(tái)工作會(huì)更困難。如果國(guó)民黨當(dāng)局失去金門、馬祖這兩個(gè)在大陸沿海最后的象征性據(jù)點(diǎn)，美國(guó)制造“兩個(gè)中國(guó)”或“臺(tái)獨(dú)”將更方便。隨后中方在10月宣布暫緩收復(fù)金門、馬祖，危機(jī)宣告終結(jié)。