曹雪芹既幸運又不幸。家道的敗落，生活的困厄，倒是他的幸運，正因為他“意有所郁結，不得通其道，故述往事，見來者”，才激發起他的創作熱情，不然，世上也就不會有一部《紅樓夢》了。他的最大不幸乃是他花了十年辛苦，嘔心瀝血地寫成的“百余回大書”，居然散佚了后半部，僅止于八十回而成了殘稿。如果是天不假年，未能有足夠時間讓他寫完這部杰作倒也罷了，然而事實又并非如此，紅樓夢原稿丟失原因并非如此。

早在乾隆十九年甲戌(1754)，雪芹才三十歲時，這部書稿已經“披閱(實即撰寫，因其假托小說為石頭所記，故謂)十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回”，除了個別地方尚缺詩待補，個別章回還需考慮再分開和加擬回目外，全書包括最后一回《警幻情榜》在內，都已寫完，交其親友們加批、謄清，而脂硯齋也已對它作了“重評”了。使這部巨著成為殘稿的完全是最平淡無奇的偶然原因，所以才是真正的不幸。

我們從脂批中知道，乾隆二十一年(1756，即甲戌后兩年的丙子)五月初七日，經重評后的《紅樓夢》稿至少已有七十五回由雪芹的親友校對謄清了。凡有宜分二回、破失或缺詩等情況的都一一批出。但這次謄清稿大概已非全璧。這從十一年后(乾隆三十二年丁亥，1767)作者已逝世，其親友畸笏叟在重新翻閱此書書稿時所加的幾條批語中可以看出，其中一條說：

茜雪至《獄神廟》方呈正文。襲人正文標目曰《花襲人有始有終》，余只見有一次謄清時，與《獄神廟慰寶玉》等五、六稿被借閱者迷失。嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟。

又一條說：

《獄神廟》回有茜雪、紅玉一大回文字，惜迷失無稿。嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟。

又有一條說：

寫倪二、紫英、湘蓮、玉菡俠文，皆各得傳真寫照之筆。惜《衛若蘭射圃》文字迷失無稿，嘆嘆！丁亥夏，畸笏叟。

再一條說：

嘆不能得見寶玉《懸崖撒手》文字為恨。丁亥夏，畸笏叟。

批語中所說的“有一次謄清時……被借閱者迷失”，時間應該較早，“迷失”的應是作者的原稿。若再后幾年，書稿抄閱次數已多，這一稿即使丟失，那一稿仍在，當不至于成為無法彌補的憾事。從上引批語中，我們還可以推知紅樓夢原稿丟失原因以下事實：

一、作者經“增刪五次”基本定稿后，脂硯齋等人正在加批并陸續謄清過程中，就有一些親友爭相借閱，先睹為快，也許借閱者還不止一人，借去的也有尚未來得及謄清的后半部原稿，傳來傳去，丟失的可能性是很大的。從所舉“迷失”的五、六稿的情節內容看，這五、六稿并不是連著的，有的應該比較早，如《衛若蘭射圃》，大概是寫憑金麒麟牽的線，使湘云得以與衛若蘭結緣情節的;學射之事前八十回中已有文字“作引”，可以在八十回后立即寫到。有的較遲，如《獄神廟》;最遲的如《懸崖撒手》，只能在最后幾回中，但不是末回，末回是《警幻情榜》，沒有批語說它丟失。接觸原稿最早的是脂硯齋，應是讀到過全稿的;畸笏叟好像也讀過大部分原稿，因而還記得“迷失”稿的回目和大致內容，故有“各得傳真寫照之筆”及某回是某某“正文”等語，只有《懸崖撒手》回，玩批語語氣，似乎在“迷失”前還不及讀到。

二、這些“迷失”的稿子，都是八十回以后的，又這里少了一稿，那里少了一稿，其中缺少的也可能有緊接八十回情節的，這樣八十回之后原稿缺得太多，又是斷斷續續的，就無法再謄清了。這便是傳抄存世的《紅樓夢》稿都止于八十回的原因。

三、上引批語都是雪芹逝世后第三年加在書稿上的，那時，跟書稿有關的諸親友也都已“相繼別去，今丁亥夏，只剩朽物(畸笏自稱)一枚”，可見《紅樓夢》原稿或謄清稿，以及八十回后除了“迷失”的五、六稿外的其余殘稿，都應仍保存在畸笏叟的手中。如果原稿八十回后尚有三十回，殘稿應尚存二十四五回。但也有研究者認為脂批所謂的“后三十回”，不應以八十回為分界線，而應以賈府事敗為分界，假設事敗寫在九十回左右，則加上“后三十回”，全書亦當有一百二十回，殘留之稿回數也更多。殘留稿都保存在畸笏處，是根據其批語的邏輯自然得出來的符合情理的結論。若非如此，畸笏就不會只嘆息五、六稿“迷失”，或僅僅以不得見《懸崖撒手》文字為恨了。

四、幾年前我就說過，《紅樓夢》在甲戌(1754)之前，已完稿了，“增刪五次”也是甲戌之前的事;甲戌之后，曹雪芹再也沒有去修改他已寫完的《紅樓夢》稿。故甲戌后抄出的諸本如己卯本、庚辰本，等等，凡與甲戌本有異文者(甲戌本本身有錯漏而他本不錯漏的情況除外)，尤其是那些明顯改動過的文字，不論是回目或正文，也不論其優劣，都不出之于曹雪芹本人之手。最初，這只是從諸本文字差異的比較研究中得出的結論。

當時，總有點不太理解，為什么曹雪芹在最后十年中把自己已基本完成的書稿丟給脂硯、畸笏等親友去批閱了又批閱，而自己卻不動手去做最后的修補工作？他創作這部小說也不過花了十年，那么再花他十年工夫還怕補不成全書嗎？為什么要讓辛苦“哭成”的書成為殘稿呢？現在我明白了，主要原因還在“五、六稿被借閱者迷失”。倘若這五、六稿是投于水或焚于火，再無失而復得的可能，曹雪芹也許倒死了心，反而會強制自己重新將它補寫出來，雖則重寫是件令人十分懊喪的事，但時間是足夠的。現在不然，是“迷失”，是借閱者一時糊涂健忘所致，想不起將手稿放在哪里或者交在誰的手中了。這是常有的事。誰都會想：它總還是擱在某人某處，沒有人會存心將這些片斷文字隱藏起來，說不定在某一天忽然又找到了呢。于是便有所等待，曹雪芹等待交給脂硯等親友的手稿都批完、謄清、收齊，以便再作最后的審訂，包括補作那幾首缺詩或有幾處需調整再擬的回目。可是完整的謄清稿卻始終交不回來，因為手稿已不全了。

對此，曹雪芹也許有過不快：手稿怎么會找不到的呢？但結果大概除了心存僥幸外，只能是無可奈何，總不能責令那些跟他合作的親友們限期將丟失的稿子找回來，說不定那位粗心大意的借閱者還是作者得罪不起的長輩呢。這位馬大哈未料自己無意中成了中國文學史上千古罪人自不必說，可悲的是曹雪芹自己以至脂硯齋等人，當時都沒有充分意識到此事的嚴重性，總以為來日方長，《紅樓夢》大書最終以全璧奉獻與世人有何難。紅樓夢原稿丟失原因，所以在作者去世前，脂批無一字提到這五、六稿迷失事。

紅樓夢原稿丟失原因，誰料光陰倏爾，禍福難測，窮居西山的雪芹惟一的愛子不幸痘殤，雪芹“因感傷成疾”，“一病無醫”，綿延“數月”，才“四十年華”，竟于甲申春(1764年2月2日后)與世長辭，半年后，脂硯齋也相繼去世?！鞍籽└铓垑粽L”，《紅樓夢》成了殘稿已無可挽回。再三年，畸笏叟才為奇書致殘事嘆嘆不已。但畸笏自己也犯了個極大的錯誤，他因為珍惜八十回后的殘稿，怕再“迷失”，就自己保藏起來，不輕易示人。這真是太失策了！個人藏的手稿能經得起歷史長河的無情淘汰而幸存至今的，簡直比獲得有獎彩券的頭獎還難。

曹雪芹的手跡，除了偽造的贗品，無論是字或畫，不是都早已蕩然無存了嗎？對后人來說，就連畸笏究竟是誰，死于何時何地，也難以稽考了，又哪里去找他的藏稿呢？曹雪芹死后三十年，程偉元、高鶚整理刊刻了由不知名者續補了后四十回的《紅樓夢》一百二十回本。續作盡管有些情節乍一看似乎與作者原來的構思基本相符，如黛玉夭亡(原稿中叫“證前緣”)、金玉成姻(原稿中寶玉是清醒的，在“成其夫婦時”尚有“談舊之情”)和寶玉為僧(原稿中叫“懸崖撒手”)等等，但那些都是前八十回文字里已一再提示過的事，毋需像有些研究者所推測的，是依據什么作者殘稿、留存回目或者什么提綱文字等等才能補寫的。

若以讀到過雪芹全稿而時時提起八十回后的情節、文字的脂硯齋等人的批語來細加對照，續作竟無一處能完全相合者，可知續補者在動筆時，除了依據已在世間廣為流傳的八十回文字外，后面那些曾由畸笏保藏下來的殘稿也全都“迷失”了。續補者絕對沒有看到過曹雪芹寫的后數十回原稿中的一個字。