胡適先生一生對官位看得很淡，對送上門來的官帽總是一概拒絕。但胡適也不是所有的官都推掉不做，1938年，中國全面抗戰(zhàn)正處于關(guān)鍵階段，非常需要美國在外交、經(jīng)濟等方面的援助，鑒于他的影響，蔣介石任命他為中華民國駐美利堅合眾國全權(quán)大使，去美國開展外交工作，以期獲得美國對中國抗戰(zhàn)的支持。這個官兒，他接受了，他在當(dāng)天的日記中寫道：“二十一年的獨立自由的生活，今天起，為國家犧牲了。”

胡適為什么接受了駐美大使的任命呢？當(dāng)然首先是出于國家的需要，但筆者最近讀到了一則史料，講的是關(guān)于“三塊銀元”的小故事，這“三塊銀元”，很可能對胡適接受任命起到了一點推動作用。

胡適是1937年7月9日離開北京的，9月26日到達(dá)美國，抵達(dá)美國后，他開始演講，以宣傳中國人民團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)的決心、爭取美國政府與民眾的同情與支持。 1938年2月5日，胡適演講完后，從樓梯走下，這時，一個穿著白衣的美國雜役攔住了他，胡適是一個極其隨和的學(xué)者，待人極其謙恭，雖然攔住他的只是一個普普通通的雜役(干雜活的人)，但他還是微笑著與其打了招呼，那個雜役攔住胡適后，從口袋里掏出了三塊銀元，遞到胡適手上說：這三塊銀元，捐給中國，因為中國抗戰(zhàn)太艱難了……胡適接過這三塊銀元，立即熱淚盈眶。他感動的是，在相隔萬里的美利堅合眾國，一個和中國沒有任何關(guān)系的普普通通的美國人，而且還是依靠體力賺錢的美國人，竟然捐出了自己的三塊銀元支持中國的抗日戰(zhàn)爭！

在當(dāng)天的日記里，胡適記下了這件事，連這個美國雜役的名字及其居住地都記得清清楚楚，這個美國人叫I·E·Mauldin;居住地址為：華盛頓斯波肯貝萊特大街西2404。

也許正是因為這個美國人帶給他的感動，才使他后來接受了中國駐美全權(quán)特命大使的任命？7月20日，胡適接到蔣介石的電報，希望他出任駐美大使;7月26日，他寫道：“此時恐無法辭卻; 既不能辭，不如‘伸頭一刀’之為快。故最后修改電文為接受此事(指出任駐美大使一事)”;7月27日，胡適發(fā)出電文：“國家際此危難，有所驅(qū)策，義何敢辭。惟自審廿余年閑懶已慣，又素?zé)o外交經(jīng)驗，深恐不能擔(dān)負(fù)如此重任，貽誤國家，故遲疑至今，方敢決心受命。”9月13日，國民政府發(fā)表駐美大使任命，胡適正式成為中華民國駐美利堅合眾國特命全權(quán)大使。

雖然目前尚無證據(jù)證明胡適之所以接受大使任命是受了那個美國雜役的影響，但筆者覺得這其中一定有著某種內(nèi)在的聯(lián)系，美國雜役所捐的那三塊銀元，應(yīng)該對胡適產(chǎn)生了一定的影響，使他想道：一個普普通通的美國人尚且能夠關(guān)心中國的抗戰(zhàn)、尚且肯為中國抗戰(zhàn)貢獻(xiàn)綿薄之力，我豈能置身事外呢？