歷代亡國之君中，明代的崇禎帝朱由檢死得最為凄涼，崇禎十七年(1644)三月十八日，京城被李自成的大順軍攻陷，崇禎皇帝叫太監撞響緊急狀態下召集官兵勤王的大鐘。可是，那些平常言必忠心的大臣們，沒有一個人來到皇帝的身邊，他們早已逃得無影無蹤了。只有太監王承恩陪伴在旁邊，這時的皇帝真的成了孤家寡人。

于是，他哭著對周皇后說：“你是國母，理應殉國。”周皇后也哭著說：“妾跟從你18年，陛下沒有聽過妾一句話，以致有今日。”說完解帶自縊而亡。朱由檢轉身對袁貴妃說：“你也隨皇后去吧！”袁貴妃哭著拜別，也自縊而死。朱由忙又召來15歲的長公主，流著淚說：“你為什么要降生到帝王家來啊！”說完左袖遮臉，右手拔刀將她砍死。十九日凌晨，李自成起義軍從彰義門殺入北京城，朱由檢咬破手指寫了一道給李自成的血書，說自己所以有今天，都是被臣下所誤，現在死了也無臉去見祖宗，只有取下皇冠，披發遮面，任你們分割尸身，只是不要去傷害百姓。

他將血書藏入衣襟，登上煤山(今景山)，自縊于一棵歪脖老槐樹上，王承恩也在對面樹上吊死。當大順軍沖進后宮時，宮女們在一片混亂中開始四散逃奔。其中，有一個宮女魏氏大呼：我們抓著必會受到污辱，有志氣的人要早作決斷，說完躍入御河而亡。在她的帶動下，一、二百宮人集體跳河而死，場面十分慘烈。

有一個姓費的宮娥年僅16歲，來不及跳河殉節，便投入一口枯井中隱藏，不料被人發現，軍人用掛鉤將她鉤出，見她長得漂亮，即有爭奪之意。費氏靈機一動，對著眾人大喊：“不許胡來，我是皇帝的長公主！”眾人被她的凜然正氣嚇住，不敢貿然戲辱，便將她帶來拜見李自成。李自成命中官審視，中官回報費氏不是長公主，李自成就把她賞給了部下羅姓將軍，羅將軍喜不自禁，恨不得即刻成歡。費氏推開羅將軍，說：“婚煙大事，不能草率茍合。

將軍既然喜歡我，就該挑一個良辰吉日拜堂成親。”羅聽后萬分歡喜，遂擇吉日舉行了婚宴。席間，羅將軍被灌得爛醉如泥，費氏見之，忙從懷中掏出利刃，對著喉嚨一刀將其剌死，費氏自言道：“我一弱女子，殺一賊帥足矣。”言畢費氏舉刀，猛然朝自己的喉嚨刺去，當即身亡。

宮人尚且知道國破家亡的恥辱，她們不愿被敵人捕掠欺凌，以集體跳河的方式表示對暴力的反抗，以身殉國。特別是費氏，一個弱女子也能用自己的智勇，與賊將同歸于盡，這種寧為玉碎，不為瓦全的獻身精神，令人肅然起敬。而那些享受國家俸祿的朝廷官員，平常嘴邊掛著“為國為民，掬躬盡瘁”，卻在國家危難之時鳥獸散，實在令人汗顏！

而明代皇帝自殺時，大半江山尚在，身邊卻只剩個太監，樹未倒猢猻先散。清兵南下時，大臣聞風而降，實在找不出為國捐軀的仁人志士，包括口口聲聲要殉國的東南文人領袖錢謙益也嫌水太涼，不肯投河。怪不得后來清代皇帝也瞧不起這些投降的大臣。好在一、二百宮女還算忠義勇烈，用自己的身體為大明皇帝送葬，為崇禎帝爭得一點面子。

明朝雖大力提倡理學，讀書人從小接受忠義仁孝的教育，可他們培養不出文天祥和陸秀夫，倒是培養了許多洪承疇和錢謙益，明時的文人、官員貪生怕死何其多！那是統治者并沒有真正尊重文人，尊重人才，而是把文人當成奴才。朝廷培養的是對皇家一門之忠，而不是愛社稷、愛百姓的大忠。

朱元璋經常污辱打擊文人的氣節，濫殺文武大臣，僅胡、藍兩案，就牽連誅殺四萬之眾。他的兒子朱棣更是如此，滅忠心耿耿于建文帝的方孝孺十族便是最好的例子。這種表面重視理學，重視孔孟圣賢之說，實際“辱儒”“殺儒”的朝政，只能培養講大話、講假話和逢場作戲的文人、大臣，一個國家淪落到如此地步，自然是“桃花扇底送南朝”，最后殉葬只有太監和宮人，文人、官員的氣節不如宮人也就不足為奇了！

而宋代開國皇帝趙匡胤則恰恰相反，他真正尊重文人，不是喊在嘴上，而是體現在行動上，因此贏得民心。所以，文武大臣能與朝廷皇帝同心同德，風雨同舟，宋代的皇帝即使逃到海上，還有那么多人誓死保衛，也就順理成章了！