在電視劇《包青天》、《大宋奇案之貍貓換太子》以及京劇《打龍袍》、《鍘美案》等很多文藝作品中，都有宋代開封府尹包拯手持“尚方寶劍”怒斬奸佞的描寫，看得觀眾大快人心。然而，若考證一下有關“尚方寶劍”的歷史便不難發現，“尚方寶劍”被賦予的“法上之法，刑外之刑”的至高無上權限，以及專斷、專殺和便宜行事的權力并正式用于政務和軍務，是從明代萬歷年間才開始的。因此，包拯手中的“尚方寶劍”其實是來了個時空大穿越，足足早了500多年。

影視和戲劇等文藝作品之所以對“尚方寶劍”大事渲染，無非是想表達人們對正義、公平的美好期盼。然而，歷史上是否真的有“尚方寶劍”？“尚方寶劍”的大名是怎么來的呢？皇帝賜予的寶劍為什么叫“尚方寶劍”？

“尚方”一詞原為秦漢時期專門為皇室制造刀劍兵器等御用物品的機構，最早是官署名。據《前書音義》記載：“導官，主導擇米以供祭祀。尚方，掌工作刀劍諸物及刻玉為器。”漢代還有一種官職叫尚方令，專門負責皇室制作御用刀劍等器物。《后漢書·蔡倫傳》記載：東漢和帝劉肇時，“中常侍蔡倫加位尚方令，監作劍即尚方劍。御用之器，臣庶不得私用，故言劍及諸器械，莫不精工堅密，為后世法。”這里的劍即尚方劍。《廣雅·釋器》記古劍有“蔡倫”之名，便是蔡倫職掌尚方令時監制的良劍。唐代顏師古曾注曰：“尚方，少府之屬官也，作供御器物，故有斬馬劍，劍利可以斬馬也。”“尚方”所制的寶劍鋒利無比，削鐵如泥，一劍下去，可將一匹駿馬劈為兩半，故“尚方劍”又有“斬馬劍”之稱。中國古代非常重視禮法，由于尚方制造的劍是專門供皇室使用的御用劍，所以這種寶劍從產生之初就被賦予了皇權的象征。

“尚方寶劍”的稱謂源于西漢時期“朱云折檻”的典故。據《漢書·朱云傳》記載：漢成帝時，諍臣朱云上書：“臣愿賜尚方斬馬劍，斷佞臣一人，以厲其余。”此人即當時官居丞相的張禹，他還是漢成帝劉驁的老師，正受寵幸。漢成帝聽罷大怒：“小臣居下訕上，廷辱師傅，罪死不赦。”于是，命御史將朱云綁下，朱云緊抱殿前欄桿，據理力爭，以致使欄桿都折斷了。這時，左將軍辛慶忌挺身而出，為朱云求情，朱云才幸免一死。此后“朱云折檻”和“尚方寶劍可斷佞臣”的故事遂流傳開來。

用尚方劍作為至高無上權力的象征，并有隆重的授劍儀式開始于元代。據《元史》記載，元世祖忽必烈時，道士張留孫以神道治愈了皇后的病，“帝后大悅，即命留孫為天師，留孫固辭不敢當，乃號之上卿，命尚方鑄寶劍以賜，建崇真宮于兩京，俾留孫居之，專掌祠事”。不過，這時的“尚方寶劍”尚沒有用于政務和軍事，只是被看作專斷權力的象征。至元七年(1270年)，四川、陜西發生武裝叛亂，中書“省臣患之，請專戮其尤者以止盜，朝議將從之”。這時，翰林學士、侍御史高鳴諫曰：“制令天下上死囚，必待論報，所以重用刑、惜民生也。今從其請，是開天下擅殺之路，害仁政甚大。”忽必烈采納高鳴的意見，并沒有授予征伐將帥以“專戮”之權。

賜尚方劍以專殺和便宜行事的做法始于明萬歷時期。萬歷二十年(1592年)，寧夏哱拜叛亂，萬歷皇帝朱翊鈞“用尚書(石)星言，賜(總督陜西、延、寧、甘肅軍務)魏學曾尚方劍督戰”。魏學曾調兵包圍寧夏鎮卻“惑于招撫”，明廷便以甘肅巡撫葉夢熊替代魏學曾，“亦賜尚方劍”。

當時，明軍已經圍城長達半年之久。葉夢熊決河灌城，并乘哱拜內亂之際攻破城池，“盡誅拜黨及降人二千”，哱拜之子哱承恩等被綁赴京師，皆被處死。此戰大獲全勝，使明廷嘗到甜頭，于是賜尚方劍，授予專斷、專殺和便宜行事權力的做法逐漸頻繁起來，監察御史出巡也常賜以尚方寶劍，表示“如朕親臨”。明朝劉基在《贈周宗道六十四韻》中曾賦詩云：“先封尚方劍，按法誅奸贓。”崇禎十七年，李自成進軍山西時，崇禎還演出了一場為督師西征的李建泰賜尚方劍的鬧劇。

縱觀歷史，“尚方寶劍”反映出的其實是一種人治觀念。在漢唐盛世、政治清明時期，“尚方寶劍”不過是一種皇權的象征，在明朝中后期，“尚方寶劍”才成為一種制度，一種在社會生活中真正發揮作用的利器。宋代包拯生于公元999年，卒于公元1062年，盡管他不畏皇權，勇除奸佞，被人們稱為“包青天”，但他的手中是不可能有“尚方寶劍”的。韓之遐