170年前的一場鴉片戰爭，使晚清中國開始淪為半殖民地半封建社會。堂堂“天朝大國”竟敗于西歐一“蕞爾島夷”，不免令人沮喪。但冷靜下來，反思這場戰爭失敗的原因，除卻封建專制制度的腐朽、武器裝備的落后外，單是戰爭中清軍統帥愚昧荒唐的制夷之術，足以使人恍然醒悟。

馬桶戰術1841年1月，鴉片戰爭已進行了半年多，林則徐也已經被懲辦。但英國人再次向天朝上國叫板。道光帝大為光火，1月27日任命皇侄、御前大臣親貴奕山為靖逆將軍，調集江南幾省17000精兵到廣州“靖逆”。道光擔心侄子不諳軍事，派湖南提督楊芳作參贊大臣協助。在花錢上十分節儉，幾乎到吝嗇地步的道光還派了戶部尚書隆文為奕山主管錢袋子，自由調撥軍需軍費。

奕山、楊芳等人于3月5日到達廣州城。當時，廣州城里人心惶惶，楊芳為了穩定人心，倉促組織了一場充滿迷信色彩的“馬桶戰”。楊芳傳令保甲“遍收所近婦女溺器為壓勝具，載以木筏出御烏桶，由一副將領之，自部卒隔岸設伏，約聞己炮響，即舉筏齊列水面，溺器口向賊來路，而后抄出筏首夾攻之”。是日，珠江江面，上千筏子順水而下，兩岸殺聲震天。結果可想而知。

“火攻”戰術與“特種部隊”馬桶戰不行，奕山、楊芳們經研究又生一計，學三國時代諸葛亮、周瑜赤壁火攻之戰術。與上次不同的是，浸過油的稻草及硝石硫磺之類代替了馬桶。清兵又大敗而歸。

1841年9月，侵略軍打到浙江了，杭、嘉、湖地區的行政長官、道臺宋國經想以奇兵制勝。宋國學宋將狄青，打造一支克敵制勝的“特種部隊”。他派人向市場上購買了紙糊的面具數百個，招募了342個鄉勇，裝扮成鬼怪，在衙門內晝夜演習。操練純熟之后，再派都司一人、千總一人率領這支“特種部隊”出戰。那天是個大白天，342個鄉勇，人人戴著假面具，手持大刀長矛，邊跳舞，邊向前沖。其結果，當然可想而知。

老虎戰術奕經“用兵之妙，當以計勝”，他無計可施，只得祈求于神靈。在杭州，他派人急覓老虎。好不容易在長興一老獵戶家訪著了一副陳年老虎頭骨，如獲至寶，悄悄派親信投入錢塘江口外的海里，靜候龍王和老虎龍虎斗，刮起一場大風浪，從而讓英夷成為魚鱉。無奈又到關帝廟求簽，得一簽中有“不遇虎頭人一喚，全家誰保汝平安”之語。眾幕僚參詳結果，有人獻“五虎尅羊”之計。“羊”者洋也，英國人。按舊時說法，寅屬虎，于是奕經便選擇壬寅年、壬寅月、戊寅日、甲寅時作為反攻之期。道光二十二年正月二十九日(1842年3月10日)，夜四更，共四虎。為了提高保險系數，又增加一“虎”，奕經特命虎年出生的安義總兵段永福統領西路兵馬。奕經派人趕制一批虎頭帽發給先鋒增加神力，并禁止這批虎頭人帶土槍抬槍，以免上天把他們也當成拿火槍的英國人，弄不好會玉石俱焚。但要多帶繩索以便綁縛俘虜。無獨有偶，奕經與參贊大臣文蔚二人同樣在夢中見洋人上船竄出大洋。恰在此時，奕經等人接到寧波來稟，說有洋人運械上船之信。這與他二人在夢中所見相符。奕經、文蔚認為是天賜良機，萬不可失。喜悅之情無法按捺，決定即刻出兵。根據這樣原則確定的反攻，其結果不難料想。

鴉片戰爭中御敵的荒唐故事，對“天朝上國”為何會敗于英夷小國恐怕有了更深的認識。愚昧不能抗敵，自然也不能興邦。