中國人吃羊肉的歷史源遠(yuǎn)流長，早在4000多年前，中國的先民就馴化了羊，羊成為日常六畜之一。漢代以前羊肉主要用煮，或者用泥裹著烤著吃，加工相對(duì)粗糙，調(diào)料也很少。漢朝的時(shí)候，熱愛美食的人民，想盡辦法烹飪美食，他們有時(shí)腌制羊肉，有時(shí)熬湯，還能夠晾干做肉干，也能切成細(xì)條烹飪，甚至用煙熏烘烤等等，羊肉的制作方法日益精湛。

羊肉的“文吃”與“武吃”

唐朝時(shí)羊肉作為美食進(jìn)入的新紀(jì)元。一次韋巨源升官作了尚書，請(qǐng)皇帝吃飯。其中有幾種羊肉的美食，今天看來仍然令人驚嘆。比如：通花軟牛腸，這種香腸是用羊骨髓與牛肉攪拌在一起做成。羊皮花絲，即細(xì)切的羊肚絲;逡巡醬，即為魚肉羊肉制作的醬，魚羊?yàn)轷r;五生盤，即羊、豬、牛、熊、鹿5種肉的拼盤;格食，即用羊肉、羊腸拌豆粉煎制而成等等，最夸張的是“升平炙”，一道菜用三百條羊舌、鹿舌烤熟后拌在一起，即寓意能言善辯，又體現(xiàn)君臣一心。

到了宋朝，羊肉價(jià)格變得十分昂貴。由于宋朝疆域較小，大量過去適宜養(yǎng)羊的地區(qū)被其他鼎立少數(shù)民族政權(quán)占據(jù)。羊是軍用物資，羊皮可以制造軍隊(duì)的營帳和官兵的衣服。《遼史》中就明確記載，宋遼兩國的邊境貿(mào)易中，為了削弱宋軍的軍事力量，遼國嚴(yán)格控制羊的出境。西夏政權(quán)倒是允許羊賣到宋境，可價(jià)格貴的令人乍舌，幾斤茶葉才能換一只羊。因此，在宋朝一般人是吃不起羊肉的。平江府的羊肉每斤賣到900錢，而冬天的黃河鯉魚每斤不到100錢，一頓普通有酒菜的飯10錢也夠了。因?yàn)檠蛉馓F，連俸祿低的小官也吃不起。

羊肉在宋朝皇家的地位特別。宋朝皇族的家規(guī)定：“飲食不要太多山珍海味，御膳房只用羊肉就夠了。”因此，宋朝的御膳房主要做羊肉，每年要消耗十萬多斤羊肉。宋朝皇帝也愛吃羊肉，宋仁宗半夜做夢(mèng)，都想吃烤羊。宰相呂大防止曾經(jīng)對(duì)宋哲宗說：“宋朝能夠維持一百多年的國泰民安，就是因?yàn)榛始抑怀匝蛉狻！边@或許與唐朝以來盛行的中醫(yī)“以形補(bǔ)體”，“吃啥補(bǔ)啥的”的理論相似，羊是溫順，安靜的動(dòng)物，與宋朝皇帝形成寬厚仁慈的性格也有影響。即便皇帝只吃羊肉，天才的廚師們也能做出巧奪天工的人間美味。《武林舊事》記載：紹興二十一年，宋高宗親臨清河郡王張俊府第，并在張府接受了張俊的宴請(qǐng)，這是極其難得的圣眷恩寵。張俊準(zhǔn)備了大量山珍海味，作為皇家最重要的羊肉，自然是重要的組成部分，包括：羊頭菜羹、燒羊頭、羊舌托胎羹、鋪羊粉飯、燒羊、斬羊、羊舌簽等，其中羊舌簽是把羊舌頭切成極小塊，熬成肉粥，用雞蛋做卷，包裹碎肉，味道香甜可口，寓意能言善辯。羊舌托胎羹則用羊舌二枚，羊皮二塊，羊腎四枚，蘑菇、糟姜做羹，食用肉湯，有補(bǔ)中益氣的效用。

羊肉的皇家榮耀，上行下效，宋朝的官員也格外看重羊肉。羊肉的吃法雖多，歸納起來是兩大類，一種是“文吃”。這點(diǎn)很符合讀書人的品味，不但要求羊肉要做的好吃，還要有搭配美酒。吃肉的環(huán)境雅致，有美好的音樂舞蹈助興;另外一種叫做“武吃”。這種吃飯是對(duì)專注與羊肉單純的熱愛，只吃肉，別的都不用。宋朝大臣蒲宗孟一家是武吃的代表。一家人一天要吃十幾只羊，一年共需四千多只。

酷愛羊蝎子的蘇東坡

宋朝的大名士蘇軾和羊肉緣分頗深。蘇軾性格耿直，仕途坎坷。宋神宗時(shí)，他反對(duì)王安石變法被新黨貶斥。好不容易熬到宋神宗去世，舊黨上臺(tái)。蘇軾卻反對(duì)徹底廢除王安石的新法，仕途再遇障礙。最倒霉的是宋哲宗親政后，新黨再次上臺(tái)，蘇軾被貶斥到惠州，從此再無翻身的機(jī)會(huì)。今天的惠州市地處珠三角地區(qū)，經(jīng)濟(jì)繁榮，人口密集。在北宋時(shí)，這里可是偏僻荒涼，民生凋敝。對(duì)于這個(gè)沒有前途的罪官，蘇軾身邊的姬妾們紛紛離他而去，只有那位給蘇軾“欲把西湖比西子”靈感的紅粉知己王朝云，一直陪在身旁。不幸的是由于水土不服，王朝云常年患病，最終逝于惠州。面對(duì)事業(yè)和感情的雙重打擊，蘇軾依然倔強(qiáng)的生活著，并不斷發(fā)現(xiàn)生活中的樂趣。他喜歡吃荔枝，學(xué)習(xí)古法釀酒，甚至憑借自己多年對(duì)美食的造詣，不斷發(fā)明改進(jìn)羊肉的新吃法。