古往今來，女性穿鞋并不只是為了走路，講究的是“足下生輝”。據有關記載，2200多年前，周朝女性所穿的禮履，就是圓頭高底的鞋子，姑且稱之為“古代高跟鞋”。

《玉臺新詠》中有首《和湘東王名士悅傾城》詩：“履高疑上砌，裾開特畏風。”寫得很形象，那“高跟鞋”是有相當高度的，否則，腳還沒有抬，怎么就讓人看著像上了個臺階呢？這是1500多年前梁代女性的穿鞋情形。

唐宋時期也有“高跟鞋”。宋代書法家米芾在《唐文德皇后遺履圖》的跋中記述，唐代長孫皇后的鞋子“以丹羽織成，前后金葉裁云飾，長尺，底向上三寸許。”這種“高跟鞋”底高三寸多，下底窄小，時人給這樣的鞋子起了個很詩意的名字叫“晚下”，寓意為，鞋子的底是慢慢落下的，高而危。

這種鞋子適合“婦人短者著之”，在宮廷貴婦、大家閨秀中很風行。——如今流行的女式坡跟鞋，類似于這種叫“晚下”的高底鞋，腳底如同踩了塊磚頭，讓人視覺有沉重之感。但是，女性因此“增高”近10厘米。而那些不是高底的鞋子，當時統稱為“遠游履”，相當于運動鞋。

中國古代禮教講究婦女的衣裙要曳地，但這不是為了漂亮，意在防“走光”。在封建專制嚴重的明朝，婦人的衣裙是要把身體的每一個部位都包住，最好又不妨礙走路，于是，“衣曳地則覆履，惟見底，故底高。”可見，明朝女性鞋子的底高，不僅僅是為了增高炫美。

明清兩代，裹腳之風盛行，尤其是山西、陜西、甘肅一帶近似瘋狂，“甚至以足之纖巨，重于德之美涼，否則，母以為恥，夫以為辱”。裹腳的婦女也有適合自己腳型的“高跟鞋”。

清朝劉廷璣在《弓足》一文中敘述：“自纏足之后，女子所穿有弓鞋、繡鞋、鳳頭鞋，而于鞋之后跟，鏟木圓小墊高，名曰高底。令足尖自高而下著地，愈顯弓小。”這種“高底”較之前朝的“高底”更接近于現代的“高跟鞋”。

穿著這樣的“高底”，小腳女子的整個身體重量的著力點都在“弓小”的腳尖上，相當痛苦，所以走起路來顫顫巍巍，嬌喘呼吁，所行難遠，但使得女性身材顯得高挑，并且惹人憐愛。女為悅己者容，小腳穿在“高底”里，成了當時的風尚。

清朝統治者對女子纏足極其反感，禁止滿族婦女纏足。滿族婦女也有屬于本民族風格的“高跟鞋”，“八旗婦人履底厚三四寸，圓其前，外衣通長掩足”，其形制是鞋底中間高出數寸，中微細，也叫“高底鞋”。

滿族“高底鞋”的跟的形狀有兩種：一種是鞋跟上敞下斂，呈倒梯形花盆狀，稱為“花盆底”;另一種是鞋跟上細下寬、前平后圓，其外形和落地的印痕像馬蹄印，所以稱為“馬蹄底”。

滿族“高底鞋”的木底高跟一般高度為5-10厘米，最高可達25厘米。這樣的高度，恐怕令現在的“高跟迷”們也驚訝艷羨吧！

清代愛美的滿族婦女除了在“高底鞋”鞋幫上飾以蟬蝶等刺繡紋樣或裝飾片外，木跟不著地的部分也用刺繡或串珠加以裝飾，有的鞋尖處還飾有絲線編成的穗子，長可及地，分外別致。

穿這樣的“高底鞋”的女性多為十三四歲以上的滿族貴族中青年女子，由于鞋子底部厚而且面積小，以及用力的關系，穿鞋的人走路必須慢且穩當，反而顯出女性的婀娜多姿、端莊秀美，相當有范兒。這在清中期的宮廷里相當流行，并且逐漸傳至民間。

關于滿族女性為什么穿“高底鞋”有不同說法。一種說法是，滿族自古就有“削木為履”的習俗，古代滿族婦女經常上山采集野果、蘑菇、打柴禾等，為了防止蟲蛇叮咬，就在鞋底綁縛木塊，制作得日益精美，發展成了后來的“高底鞋”。

另外一種傳說是滿族的先民為了渡過一片泥塘，奪回被敵人占領的城池，便學著白鶴的樣子，在鞋底綁上了高高的樹杈順利渡過泥塘，取得了勝利，達到報仇雪恨的目的。為了“憶苦思甜”，紀念高腳木鞋的功勞，后代滿族婦女們便穿上了這種“高跟鞋”。這個故事把女性愛美的情思賦予了英雄史詩的壯美，很有趣。