我們如今常說，中國古代是男尊女卑的禮教社會，婦女地位低下，依附男性而沒有自主權。這話在大部分情況下當然是成立的，但凡事皆有例外，在明代的中后期，就刮起了一陣“懼內”之風，在外頭不可一世的男子漢們，回了家卻怕老婆怕的要死要活，這樣的情況比比皆是，已可以用“不可勝計”來形容了。

李紹文在《云間雜識》中就寫道：松江一帶的婦女們，很多都彪悍無比，有的披頭散發，站在大街上就對著自己的丈夫開罵，有的為了不讓小妾上位，下狠手殺掉小妾所生的子嗣，還有的在自家的正廳上，當著丈夫的面責罰家中奴仆，殺雞儆猴，讓丈夫也膽戰心驚。在這樣“女漢子”的統御下，男人們懼內，也就不足為奇了。

在民間，懼內的男人固然是數不勝數，而在朝堂之上，“懼內”的高官們也頗不少。

宣德年間有個叫吳中的大臣，掌管吏部，他非常怕老婆，對妻子言聽計從，哪怕妻子罵他，他都不敢回一句嘴。他這懼內的毛病在朝中人人皆知，最后甚至連皇帝朱瞻基都曉得了，朱瞻基便派戲班子在宮中演出《吳中懼內》的戲曲，招呼大家一起欣賞，時不時看的哈哈大笑。

明朝最有名的“懼內”將軍，就是民族英雄戚繼光。他在抗擊倭寇的戰場上所向披靡，回了家看見妻子王氏，卻像老鼠見了貓一樣。王氏生不出兒子，也不允許戚繼光納妾，戚繼光只好偷偷摸摸的在外另建新房，安置小妾。然而，此事最終還是被王氏知道了，她氣的閉門不出，不愿見戚繼光的面，甚至揚言要殺了小妾才甘心。戚繼光無奈之下，只得放下身段，到王氏面前“負荊請罪”，又當著她的面，用軍法打了兩個小妾幾十棍，才勸得王氏回心轉意。

正因為戚繼光如此懼內，民間也流傳了不少關于戚繼光與王氏的笑話，比如說戚繼光本來想揮舞寶劍鎮住王氏，被王氏一聲呵斥，卻立刻嚇得哆哆嗦嗦，跪下呈上寶劍說道：“小的只是想用這把劍，殺一只雞給您吃。”

曾經與戚繼光共同作戰、抗擊倭寇的汪道昆，雖然一路做到兵部侍郎的職位，在家也是出了名的懼內。而汪道昆的兒子汪無疆則更慘，就因為納了個妾，竟然被發妻陸氏一刀閹了，成為廢人。懼內如此，也算一絕。

明代大儒，心學集大成者王守仁，也就是陽明先生，也是個懼內的主兒。他在外身經百戰，立功無數;講授心學，侃侃而談，可是一回到家，卻“嚴事夫人，唯諾恐后”，對妻子唯唯諾諾，言聽計從，真可謂是“百煉鋼化為繞指柔”。

都說“上行下效”，的確，大臣們懼內成這個樣子，明朝的皇帝之中也有幾個懼內的。比如明孝宗朱祐樘，他這一生，連妃子都沒納一個，“后宮虛設”，只有皇后一人。這是為什么呢？民間就有說法，說這孝宗皇帝啊是太懼內了。他到底有多怕老婆，我也不知道，不過他對皇后張氏，確實是無比深情。有一次張皇后生了口瘡，明孝宗急的團團轉，不顧皇帝身份，親自為張皇后喂藥，服侍她漱口，等張皇后睡著之后，他更是連咳嗽都特地跑到門外去咳，生怕驚醒了張皇后。

而崇禎皇帝在自己的周皇后面前也相當唯唯諾諾。崇禎的袁貴妃與周皇后關系很不好，某天晚上，崇禎偷偷摸摸瞞著皇后，到袁貴妃那兒過了一夜，第二天事情傳到周皇后耳朵里，她便把崇禎皇帝叫來，故意問他：“陛下您昨天晚上到底去哪兒了？”崇禎自知理虧，不敢說話，結結巴巴了半天，這才說出一個字：“袁。”在周皇后的橫眉冷對之下，崇禎也不得不老老實實的向她認錯。

當然了，有人說，男人懼內，其實不是真怕，只是太愛老婆了而已。那么，這些明朝的皇帝大臣們，到底是因為怕，還是因為愛呢？