沈萬(wàn)三，本名沈富，字仲榮，俗稱萬(wàn)三，元末明初商人、巨富。

關(guān)于沈萬(wàn)三富豪事，民間甚至傳說(shuō)他有一只聚寶盆等等，由此反映出他財(cái)富多到不可勝數(shù)，生財(cái)聚財(cái)技巧高超。在今天看來(lái)過(guò)于荒誕，不足為信。沈萬(wàn)三究竟是如何致富的，一直是個(gè)謎。

昆山文管會(huì)陳兆弘的《明初巨富沈萬(wàn)三的致富與衰落》一文中提出，沈萬(wàn)三從“躬稼起家”繼而“好廣辟田宅，富累金玉”，以至“資巨方萬(wàn)，田產(chǎn)遍于天下”。沈萬(wàn)三依靠墾殖發(fā)富，乃至成為豪富，號(hào)稱江南第一。

有人認(rèn)為，“沈萬(wàn)三秀之富得之于吳賈人陸氏，陸富甲江左…盡與秀”。又有人說(shuō)“元時(shí)富人陸道源，皆甲天下……。暮年對(duì)其治財(cái)者二人，以資產(chǎn)付之”，“其一即沈萬(wàn)三秀也”。總之，沈萬(wàn)三是得到了吳江汾湖陸氏的資財(cái)，才成為江南巨富的。

據(jù)《吳江縣志》載，"沈萬(wàn)三有宅在吳江二十九都周莊，富甲天下，相傳由通番而得"。著名歷史學(xué)家吳晗也說(shuō)："蘇州沈萬(wàn)三一豪之所以發(fā)財(cái)，是由于作海外貿(mào)易。"這說(shuō)明沈萬(wàn)三是由于把商品運(yùn)往海外貿(mào)易，才一躍而成為巨富的。

事實(shí)上，沈萬(wàn)三之所以成為江南巨富，以上三個(gè)因素缺一不可，是密切關(guān)聯(lián)的。如果說(shuō)沈萬(wàn)三“其先世以躬稼起家……大父富，嗣業(yè)弗替;嘗身帥其子弟力穡，”說(shuō)明他有了立業(yè)的根本。沈萬(wàn)三得到了汾湖陸氏巨資，更由于“治財(cái)”有方顯示了他出色的“經(jīng)濟(jì)管理”的才能？才有了致富的本錢和關(guān)鍵。他有了這樣的巨資后，一方面繼續(xù)開(kāi)辟田宅：另一市面他把周莊作為商品貿(mào)易和流通的基地，利用白硯江西接京杭大運(yùn)河，東入走瀏河的便利;把江浙一帶的絲綢、陶瓷、糧食和手工業(yè)品等運(yùn)往海外，開(kāi)始了他大膽地“競(jìng)以求富為務(wù)”的對(duì)外貿(mào)易活動(dòng)，使他迅速成為“資巨萬(wàn)萬(wàn)，田產(chǎn)遍于天下”的江南第一豪富。沈萬(wàn)三就是從貿(mào)易中賺下的一部分錢，購(gòu)置田產(chǎn)，所以說(shuō)，沈萬(wàn)三是以墾殖為根本，以分財(cái)為經(jīng)商的資本，大膽通番;而一躍成為巨富。

洪武六年朱元璋攻蘇州城。當(dāng)時(shí)，張士誠(chéng)之所以能固守蘇州達(dá)八月之久，是因?yàn)榈玫教K州富民在財(cái)力上的支持。作為蘇州富民之首的沈萬(wàn)三，當(dāng)然出力非凡了。城破之后，朱元璋對(duì)蘇州富民甚至老百姓恨之入骨，采取了一系列報(bào)復(fù)措施。

俗語(yǔ)說(shuō)，“瘦死的駱駝比馬大”，沈萬(wàn)三家族財(cái)產(chǎn)損失大半，家人又發(fā)配云南，但家族仍然人丁興旺，生活照樣過(guò)得瀟灑。就是因?yàn)樘珵t灑了，引出了滅門(mén)之災(zāi)。

洪武末年，沈萬(wàn)三的女婿顧學(xué)文，因和一個(gè)女子偷情，牽扯到藍(lán)玉案中，致使沈家?guī)缀鯘M門(mén)抄斬。從此，沈萬(wàn)三家族徹底敗落了。