清朝咸豐二年，即公元1852年，皇太后為咸豐皇帝挑選秀女。經(jīng)過層層遴選，17歲的那拉氏幸運(yùn)地被選中了。于是，她走進(jìn)了日思夜想的北京紫禁城。進(jìn)宮后，那拉氏被選為貴人。宮中人稱“蘭貴人”。

三個(gè)月后，蘭貴人入住長(zhǎng)春宮。這長(zhǎng)春宮的正殿高懸著乾隆帝的御筆匾額，上書“敬修內(nèi)則”四個(gè)遒勁有力的大字，似在告誡后宮妃嬪要嚴(yán)格遵照祖宗家法行事，謹(jǐn)慎地規(guī)范自己的一切言行。在有清一代，對(duì)后宮的妃嬪制定了嚴(yán)格的等級(jí)限制：自皇后以下的妃嬪共分七級(jí)，第一級(jí)是皇貴妃，第二級(jí)是貴妃，第三級(jí)是妃，第四級(jí)是嬪，第五級(jí)是貴人，第六級(jí)是常在，第七級(jí)是答應(yīng)。以上統(tǒng)稱內(nèi)廷主位。

當(dāng)時(shí)，慈禧只被封為貴人，是第五級(jí)的嬪妃。可以說，她在后宮的嬪妃中，品級(jí)低下，身份卑微。慈禧對(duì)她這個(gè)地位，自然很不滿意。然而，僅僅過了兩年的時(shí)間，她就被晉封為懿嬪;再過了兩年，她被晉封為懿妃;又過了一年，她被晉封為懿貴妃。也就是說，只經(jīng)過短短五年的時(shí)間.慈禧便由第五級(jí)的蘭貴人躍升為第二級(jí)的懿貴妃了。此時(shí)，年僅22歲的慈禧已經(jīng)成為僅次于皇后的后宮女主人了。那么，年輕的慈禧為何能在美女如云的后宮中脫穎而出？她究竟是靠什么功夫獲得咸豐皇帝的寵幸而獨(dú)霸龍床的呢？

眾所周知，皇帝后宮爭(zhēng)寵之戰(zhàn)歷來波詭云譎，風(fēng)云變幻。咸豐皇帝好色成性，后宮不僅佳麗無數(shù)，而且等級(jí)森嚴(yán)。當(dāng)時(shí)，在咸豐的后宮中，皇后之下還有一個(gè)皇貴妃、兩個(gè)貴妃、四個(gè)妃子、六位嬪，貴人、常在、答應(yīng)則無定數(shù)。而此時(shí)，咸豐還挑選數(shù)十名年輕貌美的漢女佳麗入住圓明園，最讓他心儀的就是人們所說的四春。“文宗漁色，于圓明園隅，暗藏春色，謂之四春，世競(jìng)傳之”。這四春就是牡丹春，海棠春，杏花春，武陵春。她們?cè)瓉矶际橇技遗樱槐破榷呷雸A明園的。除四春之外，咸豐還鐘情于一位曹寡婦。這位來自山西的寡婦，長(zhǎng)得美妙絕綸，特別是一雙小腳，不到三寸。她的鞋也與眾不同，鞋底是菜玉做的，內(nèi)襯香屑，鞋尖綴著光彩奪目的明珠。入宮后，“咸豐帝最眷之”。年輕的慈禧要在這六宮粉黛中脫穎而出，獨(dú)霸龍床，實(shí)在是難上加難。

當(dāng)然，慈禧年輕時(shí)也是一位美人。慈禧晚年常常炫耀說，年輕時(shí)宮里人都說她長(zhǎng)得漂亮，大家都忌妒她。做過慈禧近兩年女侍官的德齡，在她的書中如此描繪慈禧的外貌：“太后當(dāng)伊在妙齡時(shí)，真是一位風(fēng)姿綽約、明媚鮮明的少女，這是宮中人所時(shí)常稱道的;就是伊在漸漸給年華所排擠，入于老境之后，也還依舊保留著好幾分動(dòng)人的姿色咧！”

曾與慈禧朝夕相處九個(gè)月的美國(guó)女畫家卡爾在《慈禧寫照記》中寫道：“慈禧太后身體各部分極為相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭發(fā)，和諧地組合在一起，相得益彰。太后廣額豐頤，明眸隆準(zhǔn)，眉目如畫，口唇寬度恰與鼻寬相稱。雖然其下頷極為廣闊，但絲毫不顯頑強(qiáng)的態(tài)勢(shì)。耳輪平整，牙齒潔白得如同編貝。嫣然一笑，姿態(tài)橫生，令人自然欣悅。我怎么也不敢相信她已享69歲的大壽，平心揣測(cè)，當(dāng)為一位40歲的美麗中年婦女而已”。

雖然，年輕的慈禧美麗動(dòng)人，雪明花艷，但是，受封為蘭貴人之后的慈禧，并沒有成為獨(dú)寵專房的后宮嬪妃。當(dāng)時(shí)，受到咸豐寵幸的有三人，一是天生麗質(zhì)的云嬪，二是溫順柔媚的麗貴人，三是豐姿綽約的玫常。云嬪武佳氏早在咸豐還未當(dāng)皇帝之前就是他的寵妾了，不僅美貌超群，而且與咸豐的情誼深厚，咸豐稱帝后對(duì)她寵眷不衰。麗貴人、玫常在和慈禧同年選秀入宮。麗貴人艷若桃李，美如西施，撒嬌弄嗔起來，竟讓咸豐神魂顛倒，不能自持。而玫常在徐桂氏聰明伶俐，心機(jī)過人，每次被召幸，總能帶給咸豐新鮮和刺激，是咸豐帝的最愛，不久把她晉升為貴人，與慈禧平起平坐了。

此時(shí)的慈禧盡管每天都將自己裝扮得俏麗可人，等待著咸豐的臨幸。但是，總是等不到咸豐的到來。她環(huán)視后宮，自己并不是最美的，也不是最嬌媚的，如果要集三千寵愛于一身，必須改變吸引皇帝的策略。于是，她聽從了宮女的建議，每日飲“駐香露”，使自己漸漸玉體溢香;她聽從了御醫(yī)建議，用雞蛋清敷面，讓皮膚柔軟有彈性;她讓近侍從宮外采來人奶，天天用人奶沐浴，不久后通體細(xì)滑白嫩，肌膚宛如初生嬰兒;用宮中特制的玉容散化妝，使面容珠圓玉潤(rùn)。由于保養(yǎng)有方，慈禧漸漸少了剛?cè)雽m時(shí)的那份青澀，多了一份成熟女人的風(fēng)韻和嫵媚。點(diǎn)擊查看更多圖片

在不斷提升女性魅力的同時(shí)，還是蘭貴人的慈禧開始主動(dòng)與咸豐寵幸的嬪妃們競(jìng)爭(zhēng)起來。她賄賂宮女太監(jiān)，指使他們陷害此時(shí)圣眷正隆的玫貴人，讓咸豐誤以為玫貴人在慈禧的點(diǎn)心里下毒。于是，咸豐一怒之下將玫貴人降為常在，再降為宮女。不久，慈禧又用蠱惑罪陷害云嬪，結(jié)果云嬪被打入冷宮，又氣又急，不久后懸梁?jiǎn)柿朔蓟辍６愘F人一直是個(gè)聰明的女人，慈禧的所有伎倆在她面前都不管用，咸豐對(duì)她的寵幸有增無減，慈禧只好等待時(shí)機(jī)。

咸豐四年，即公元1854年，麗貴人身懷六甲，咸豐為了保住龍種，讓麗貴人安心養(yǎng)胎，只好遠(yuǎn)離了麗貴人的身邊。這讓慈禧等到了難得的機(jī)會(huì)。一夜不臨幸女人就心神不寧的咸豐急于找到麗貴人的替身，于是，頗具風(fēng)韻，且善解人意的蘭貴人進(jìn)入了他的眼簾。《滿清外史》上說慈禧“少而慧黠。”《清稗類鈔》也說慈禧：“有機(jī)智，遇事輒先意承旨，深嬖之。”《慈禧外紀(jì)》記道：“以己之聰明智慧，遂蒙帝寵。”與手握生殺大權(quán)的皇帝相伴，要想獲得寵幸，善于揣摩皇帝的深層思想是必備的能力。那拉氏正具有這一特殊的能力。《十葉野聞》記載了咸豐臨幸那拉氏的情景：“當(dāng)文宗(咸豐帝)初幸慈禧之日，頗有惑溺之象，《長(zhǎng)恨歌》中所謂‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’者，仿佛似之。”兩年之后，慈禧從貴人被晉升為懿嬪，在她獨(dú)霸龍床的人生目標(biāo)上邁進(jìn)了一大步。

從此，每天晚膳過后，敬事房的太監(jiān)會(huì)端來“膳牌”，牌頭漆成綠色，牌正面書寫后妃姓名及簡(jiǎn)單履歷，皇帝對(duì)誰中意即翻下誰的綠頭牌。慈禧每晚都會(huì)焚香沐浴，精心地梳洗一番，等待皇帝的召幸。自咸豐四年，即公元1854年以后，大多數(shù)時(shí)候她都不會(huì)失望。每當(dāng)敬事房的太監(jiān)前來傳話說皇上召幸時(shí)，慈禧便脫光身上的衣飾，躺進(jìn)太監(jiān)準(zhǔn)備好的大氅里，收拾停當(dāng)，太監(jiān)領(lǐng)旨進(jìn)來，扛著她進(jìn)入皇帝的寢宮。

太監(jiān)把慈禧背入咸豐寢宮后，卸去氅衣。慈禧從咸豐的腳端鉆入錦衾中，不免鸞顛鳳倒，云雨一番。此時(shí)，因?yàn)橄特S急于獲得子嗣，便把慈禧整夜留侍身邊，枕香臥軟而眠，直到日上三竿才起身上朝處理政務(wù)。

為了獨(dú)霸龍床，圣眷不衰，慈禧還學(xué)習(xí)書法繪畫，以取悅咸豐。慈禧天分極高，在圓明園居住時(shí)，“因日習(xí)書畫以自?shī)剩屎?慈禧)能草書，又能畫蘭竹。”有的史料說她，“書法端腴”，有的史料記載她，“先入宮，夏日單衣，方校書卷。”咸豐帝寄情聲色，懶于國(guó)事。有些奏章，就讓慈禧代閱，甚至代批，“時(shí)時(shí)披覽各省章奏，通曉大事”。《慈禧傳信錄》中說：“時(shí)洪楊亂熾，軍書旁午，帝有宵旰勞瘁，以后書法端腴，常命其代筆批答章奏，然胥帝口授，后僅司朱而已。”但是，清朝皇帝一般不準(zhǔn)后宮參與政事。時(shí)間一久，“帝浸厭之”。一旦發(fā)現(xiàn)咸豐不滿，慈禧便急流勇退，“后亦斂跡”，馬上蟄伏起來。善觀風(fēng)色的慈禧，能相機(jī)行事，知道進(jìn)退。

因此，咸豐十分迷戀慈禧，時(shí)常召幸。慈禧終于在入宮四年時(shí)，即咸豐六年三月二十三日，即公元1856年4月27日誕下了皇子。這是咸豐帝惟一的兒子，是為載淳。母以子貴，那拉氏的地位發(fā)生了急遽的變化。《清皇室四譜》記道：“六年三月生皇子，是為穆宗(同治帝)。旋詔晉懿妃，十二月行冊(cè)封禮。七年十二月晉懿貴妃。”。但由于備受寵幸，且誕育了皇子，她的實(shí)際地位已在皇后之上了。就這樣，此時(shí)的慈禧不想獨(dú)霸龍床也不可能了！