被羈押在彭城楚軍大營中的呂雉，此刻正經歷著難以忍受的煎熬。這些日子，楚營里差不多天天都有慶祝勝利的歡呼聲，某某城邑又攻下了，某某將領又歸附了，某役殺了漢軍多少，這些消息都像刀子扎在呂雉的心上，她希望從這些消息中，能捕捉到丈夫的行跡。可是，沒有任何關于劉邦的消息。

審食其總是耐心地照料她，寬慰她。

審食其是個善解人意的年輕人，劉邦當年讓他以舍人的身份照料他的家人，他的命運從此就和這個家庭牢牢系在了一起。劉邦從有了戚氏，無論行軍還是作戰，都把她帶在身邊，早就把被羈押在楚營的呂雉忘在腦后了。而呂雉憑著女人天生的敏感，也揣度出一生風流成性的劉邦一定又有了新寵。因為在進入楚營之前，她已經很難見上劉邦一面了。她一直默默承受著被冷落的痛苦和巨大的委屈，為劉邦撐著這個家。一想到自己在敵人的營壘里過著生不如死的日子，而別的女人卻乘機鳩占鵲巢，她的心像一下子被扔進了滾沸的油鍋里，她恨那個下賤的女人，她一定是憑著自己的年輕貌美橫刀奪愛。她也恨劉邦，這么多年同生共死的夫妻之情，他居然可以為一個萍水相逢的女子而決絕地拋棄。這種痛苦蛇一樣噬咬著她的心。但她卻始終不愿痛快淋漓地發泄一場，她知道這個時候她的心必須準確地貼近自己，戰爭正處在膠著狀態，哪里是掄醋壇子的時候？

所幸劉邦送給了她一個審食其。審食其雖然只是一個相當于家奴的舍人，可是他年輕，人也長得很帥氣。最重要的是他太能揣摸女人的心思了，在她面前，審食其不是卑瑣的，他很有分寸地保持著身份感又總能夠恰到好處地履行著男人的責任，他很少說什么，卻懂得在最應該做什么的時候怎么做。如同春風化雨，潤物無聲。他讓呂雉明白了很多她百思不得其解的東西，讓她懂得了人生的幸福其實是很簡單的，她煩躁不安的時候，只要審食其把手輕輕放在她的肩頭，她就能立即安靜下來。

在成為人質的日子里，審食其是她惟一的安慰。因為一開始項羽有過關照，對漢王的家屬多加禮遇，所以楚營對他們的看管并不太嚴密，審食其除了照料太公老兩口的飲食起居，有較多的時間陪呂雉。兩個人在一起的時候，即使不說什么，也都知彼此的心思。

終于有一天，審食其帶來了一個消息：漢王已經占領了滎陽。從審食其眉飛色舞的表情上看，這應該是個好消息。滎陽依山傍水，是關東通向關中的咽喉，退可守，進可攻，是個樞紐之地，占了滎陽，遏止敗勢是早一天晚一天的事。

不久，審食其又帶來消息說，英布已經歸附漢王，也到了滎陽。過了一段時間，又得到楚軍的傳聞：彭越也歸附漢王了。韓信連打了幾個大勝仗。霸王準備很快進攻滎陽。呂雉的心一天一天懸起來。

呂雉尚不知道，在此之前劉邦已返漢都櫟陽，破章邯廢丘之后，關中平定，正式冊立劉盈為王太子，并把魏王豹的寵姬薄姬納為王妃。

當初劉邦出兵“撫關外父老”時，河南王申陽、殷王司馬卬的王號全被廢掉，惟獨魏王豹爵祿封土不變，可是魏王豹卻不領情，因為前些年一個相士給他的妾姬們看過相，相到一位薄姬，說這位美人“當生天子”。魏豹聽了，非常高興，薄姬生的兒子是天子，那么我不就是天子他爹嗎？天子他爹自然也就是天子了。他本來就瞧不起劉邦，對漢宣布絕交后，暗里勾結項羽，只想趁機火中取栗，撈個天子當當。劉邦占領滎陽后，開始征討彭城失敗后叛變的北方諸侯，防止他們策應項羽，首先討伐的就是魏王豹。魏王豹終被韓信的“聲東擊西”之計打敗，他自己被活捉，獻俘滎陽，他的珍寶姬妾，全歸劉邦。后來這位薄姬給劉邦生了兒子，就是漢文帝劉恒，應了“當生天子”的預言。

此時，楚漢之爭，已進入第三個年頭，滎陽對峙，也進入了白熱化階段。

智將韓信在北方戰場上的神出鬼沒，讓項羽疲于奔命;英布歸附，使楚漢力量的天平出現了新的傾斜;而彭越在后方的夾擊，又使楚軍首尾不能相顧。但這些都沒有動搖項羽攻打滎陽的決心。

在滎陽西北十五里的敖山，北臨汴水，南連廣武，這座山在秦始皇時代是軍隊儲糧的倉庫，山底被鑿空成一個個洞窟，可儲存大量糧食，故名“敖倉”。陳勝、吳廣起義之后，敖倉早空，但它的儲糧設施，卻有著極大的軍事作用。這座糧倉運用起來，滎陽廣武的長期堅守就有了可靠的物資保障。當時韓信是在劉邦彭城兵敗的消息剛一傳出，就立即派兵占據這個扼制敗勢的關鍵之地的。此時楚軍攻不下滎陽，就分段截斷了漢軍從敖倉向滎陽補給的交通線，同時加強對滎陽的攻擊，使漢軍付出了慘重的代價。

張良主張放棄滎陽，退守關中。這一次撤離滎陽，劉邦的謀士陳平用了“李代桃僵”之計，讓酷似劉邦的紀信假扮漢王，出城投降，吸引楚軍的注意力，讓劉邦撤出包圍圈。

那次突圍非常富有戲劇性，陳平讓兩千多婦女換上漢兵的軍裝，半夜魚貫出城，楚軍發現后，忙列隊進擊，此時，一輛王車在侍衛和宮女的簇擁下，緩緩駛出城門，城頭上漢軍高喊：“食盡，漢王降！”楚國將士非常興奮，他們一個勁兒地往東門那兒涌，要看看漢王銜璧求降的樣子。由于紀信的長相與劉邦相似，又穿著漢王的服制，沒有產生懷疑，立刻對假劉邦一行進行搜身和軟禁，等候項羽前來受降。趁這個冷子，劉邦和張良、陳平等人，帶數十騎從，從滎陽西門化裝出逃。

項羽趕來，在滎陽城外準備受降，而此時，化裝成下級軍官的劉邦、張良、陳平等人，在幾十騎貼身侍衛的護衛下，從西門遁出，項羽當然認識劉邦，見到紀信，知道自己受了捉弄，氣得暴跳如雷，下令在滎陽城外燒死紀信。

被羈押在彭城楚軍行營里的呂雉，十分焦慮，這些日子，楚軍中又洋溢起了一種歡樂的氣氛，她知道，這回肯定又是漢王吃了敗仗。后來她才知道，滎陽城破了，但劉邦已逃得不知去向。不久，成皋也被項羽攻下，漢軍又一次在正面戰場上吃了楚軍的大虧。

呂雉的心每一天都揪得很緊。終于有一天，她和太公夫婦、劉肥一起被從彭城軍營帶到了廣武前線。廣武在滎陽和成皋之間，因為是個高嶺地，通稱作廣武山。

楚營在廣武東麓，稱為楚寨，而在對面——廣武西麓，就是漢軍的營寨，號稱漢城。楚寨漢城之間隔著一條南北走向、深達六十多丈的深澗，名鴻溝，中間相去不過數百步。

呂雉和太公被帶到陣前時，被眼前的景象嚇呆了。楚寨前的高臺上，放置著一塊大案板，兵士們把太公剝去衣裳，赤裸著捆綁在案板上，案板旁放置一架大鼎，薪火已經架了起來。太公在案板上面無人色，庶母昏死不省人事，審食其的褲襠也早就尿濕了。

項羽派人朝對面的漢城大聲喊話：“漢王聽著：快快下來決一死戰，否則，就把你的父親給烹殺了！把你的妻子殺死！”

沒想到劉邦在對面城墻上大聲回應：“我和項羽當年同時受命于楚懷王，約為兄弟，我的父親不也就是你項羽的父親嗎？如果你一定要把咱倆的父親烹了，希望能分一杯肉湯給我！至于我的妻子嘛，你要殺就殺，悉聽尊便！”

這一下項羽傻了半天，簡直氣壞了，下令當著漢軍之面立刻烹殺太公。太公也在案板上大罵“劉季逆子”！

項伯急忙拉住項羽，說：“天下事尚未可知，而且爭奪天下的人不會只顧及親人家室，殺了他對我們也沒有多少好處，反而會招來壞名聲。”

項羽只得命人把昏死的太公抬下案板。那個時候，呂雉的一顆心全碎了，她聽到了自己心臟破碎的聲音。呂雉回到漢營，已是漢王四年(前203)八月，她在楚寨已度過了差不多三年的歲月。

項羽釋放太公夫婦和呂雉的直接原因，是楚漢戰爭的形勢發生了變化。雖然他在前線戰場上還暫時占著上風，但彭越在后方攻取梁地，截斷了楚軍的糧道，齊國的田橫率兵相助，彭越的力量一下子壯大了不少。韓信在正面戰場上連連奏捷，占領齊地之后擊破了楚將龍且的二十萬大軍，使項楚有生力量受到了重創，況且楚軍的軍糧供應問題越來越突出，軍心為之渙散，很難再堅持下去了。

于是項羽在拒絕了劉邦派出的第一個議和的特使陸賈之后，終于接受了第二個特使——山陽說客侯成開出的議和條件，正式簽署了楚漢罷戰的“鴻溝和約”。按照這個和約的規定，以南北走向的鴻溝為界，中分天下，西為漢，東為楚。項羽下令放還呂雉、太公、劉肥等劉邦的家屬，并令鐘離昧退出堅守的滎陽，歸還劉邦，自己帶領楚軍東歸彭城去了。

呂雉離開楚寨時，楚寨這邊的將士們歡呼雀躍。到了漢城，漢城那邊的將士也山呼萬歲，打了這么多年仗，雙方太需要和平了，哪怕這個和平是短暫的。

呂雉見了劉邦，百感交集。她相信楚漢議和的條約，是劉邦為了營救她和家人才向項羽開出的。