在頤和園的眾多建筑中，佛香閣是其中比較重要的一個，是頤和園的主體建筑， 為全頤和園建筑布局的中心，位于萬壽山前山高21米的方形臺基上。佛香閣高40米，8面3層4重檐，閣內有8根巨大鐵梨木擎天柱，結構相當復雜，是一座十分 宏偉的塔式宗教建筑。

佛香閣的歷史十分久遠，據史載，其始建于清朝乾隆年間。當時，乾隆帝想修 建一座九層高的寶塔，他把地址選在了如今佛香閣所在的地方。可是，當建筑施工到第八層的時候，乾隆帝突然改變主意，下旨停止修建，而改建一座閣樓，由 此誕生了佛香閣。后來的佛香閣經歷了被摧毀和被重建的過程。鴉片戰爭期間，佛香閣被英法聯軍摧毀。后來到了光緒年間，光緒帝下旨重建佛香閣，并在里面供奉一些佛像， 這才有了我們今天所見的這座宏偉建筑。每年的特別的日子，慈禧太后都會專門出宮來這座閣樓燒香拜佛。

當年乾隆帝原本下旨修建九層寶塔，并且已經建到了第八層，卻為何會突然下旨停止施工，改建閣樓呢？難道其中有什么難言之隱？關于其中的緣由，各種說法都有。有的說為了避免塔影的重疊。因為在京西一帶，本來就建有很多寶塔，如果再建一個那么高的寶塔的話，難免會出現塔影重疊的現象，所以為了避免這種現象的發生，乾隆帝才又下旨拆塔建閣的。對于這個說法，很多人質疑，說乾隆帝之前決定在那里修建九層寶塔，事前必然做好了充分的調查和研究，不會在即將完工的時候，突然改變主意，所以這種說法有待商榷。

有的說是打著為母親做壽的名義而完善皇家建筑。具體是指當年乾隆帝之所以 修建寶塔，名義上是為了給母親做壽，而實際上是打著為母親做壽的名義，想把三山五園連成一體，使寶塔成為聯系東西皇家園林的主體建筑。可是在建到第八 層的時候，他突然發現，這個塔和他原來的想象有點落差，并不十分相符，所以將寶塔拆除，改建成了佛香閣。針對這一說法，很多人也持有異議，覺得無據可依， 純屬猜測。其中比較權威、可信的是第三種說法：

據說，當年乾隆帝覺得這里的風水比較好，便想在這里建個九層高的寶塔。 可是在施工之前，有個大臣覲見說，這里的風水雖然不錯，但是在萬壽山的下面，卻有一座古墓，是明朝某個王妃的，還是不要動這個地方比較好。可是乾隆帝卻不這么認為。他覺著自己乃是大清朝的一國之君，豈能怕小小一個明朝的王妃？況且，明朝的事兒早已經是多少年前的事啦，怕了只是自己嚇自己。 于是寶塔的修建照原計劃進行。

接到乾隆帝的旨意后，負責修建寶塔的大臣便慌忙著手安排修建事宜了。時間 過得很快，很快修建了八層。可是就在修建第九層的時候，卻出了意想不到的事兒。原來，工人們正準備修建第九層時，突然感覺到地基不穩，樓層晃動。工人？們趕緊查看，突然在地基周圍發現了一座墓的石門，只見石門上赫然刻著八個字：你不動我，我不動你。乾隆帝聽了大臣的報告后，非常驚訝，他趕緊親自去看，果然看到了古墓和那八個大字。難道真的冥冥之中這個王妃知道自己要來挖她的墓嗎？如此看來，這個前朝王妃在生前也不是一盞省油的燈，還是少招惹她為妙，省得給自己惹來什么麻煩。于是乾隆帝趕緊下令停止修建九層寶塔，而讓人把土重 新填到原來那個地方，在萬壽山上蓋了一個閣樓，希望利用這個閣樓將那個明朝王妃的魂魄鎮壓住。這個閣樓，就是我們這里所說的佛香閣。