宋真宗劉皇后史稱(chēng)“章獻(xiàn)”皇后，她的小名叫劉娥，開(kāi)寶二年(969)出生在四川成都，她從小失去父親，是在姥姥家長(zhǎng)大的。十多歲時(shí)，還是未成年的劉娥就嫁于當(dāng)?shù)劂y匠龔美，因?yàn)椴⒏S丈夫到了開(kāi)封討生活(宋代女子法定婚齡為13)。

一路風(fēng)塵仆仆，龔美帶著劉娥跋山涉水來(lái)到開(kāi)封城。很快，他們就體會(huì)到了“長(zhǎng)安雖好，居大不易”。龔美除了有銀匠手藝之外，別無(wú)一技之長(zhǎng)，只好重操舊業(yè)，走街串巷為人們打造首飾，維持生計(jì)。劉娥因?yàn)殚L(zhǎng)相甜美，能歌善舞，拿著撥浪鼓幫助丈夫吆喝、招徠生意。哪知二人夜以繼日的辛苦，所能賺的錢(qián)也僅能維持溫飽。

銀子畢竟是貴重之物，官宦人家不屑于和龔美這樣的小手藝人打交道，富戶與普通小百姓為安穩(wěn)計(jì)，更愿意到店鋪中打造首飾。所以，龔美的生意不是很好，劉娥跟著他也是饑一頓、飽一頓的苦捱時(shí)日。眼見(jiàn)家里就要斷炊，龔美每日長(zhǎng)吁短嘆，劉娥除了每天拼命吆喝之外，也沒(méi)有什么創(chuàng)收的好辦法。

良心喪于困境——龔美身無(wú)長(zhǎng)物，動(dòng)起了歪心思：想起“添丁不及減口”的俗諺，就琢磨著把妻子賣(mài)掉。

龔美放出風(fēng)去，很快就有人找上門(mén)來(lái)。再得了一大筆銀子后，劉娥被來(lái)人帶走。

來(lái)人名叫張旻(974~1048，后更名為張耆)，雖然年紀(jì)不大，出手卻闊綽。原來(lái)，張旻是宋太宗趙光義第三子趙恒的貼身隨從。

張旻十一歲就到了趙恒府中做事，因?yàn)樾难刍罱j(luò)，深受趙恒信任。見(jiàn)他目不識(shí)丁，趙恒在心情好的時(shí)候也教他讀書(shū)識(shí)字。時(shí)間久了，張耆對(duì)《論語(yǔ)》《左氏春秋》等略有涉獵，居然“頗知傳記及術(shù)數(shù)之學(xué)”。

趙恒府中雖然不乏女色，卻沒(méi)有一個(gè)讓他中意的。聽(tīng)說(shuō)蜀地女子“多材慧”，趙恒就想找一個(gè)四川妹子。張旻每天在趙恒左右，自然對(duì)主子的心思了若指掌。趙恒既有此意，他就留心暗中尋訪合適人選。得知龔美有個(gè)貌美如花的小嬌妻，但因“家貧，欲更嫁之”，立即主動(dòng)登門(mén)。

因緣際會(huì)之下，劉娥跨入趙恒王府，“遂有寵”。

劉娥所以見(jiàn)寵，自然與她年輕漂亮有關(guān)。但很快被寵以專(zhuān)房，應(yīng)該與他出身低微，識(shí)盡人間冷暖，老于世故有關(guān)。王府中的女子多為出身高貴者，自幼受女德教育，進(jìn)了王府，床笫之間也是縛手縛腳，溫婉順從。劉娥小小年紀(jì)，但早識(shí)男女之事，自幼也無(wú)人約束教育，為了取悅趙恒，自然會(huì)百無(wú)禁忌的奉迎。

趙恒何曾有過(guò)如此體驗(yàn)，一見(jiàn)之下，自然是欣喜若狂愛(ài)不釋手了。

劉娥否極泰來(lái)，飛上高枝變鳳凰，過(guò)上了錦衣玉食的生活。可是好景不長(zhǎng)，劉娥得寵引得趙恒乳母秦國(guó)夫人羨慕嫉妒恨，于是在宋太宗面前添油加醋的告了一狀。

得知兒子愛(ài)上了一個(gè)來(lái)歷不明的女子，趙光義大為光火，令趙恒立即“斥走”劉娥。

其實(shí)，趙恒心儀四川女子是受父親影響：趙光義任開(kāi)封尹時(shí)，曾經(jīng)將一位四川美眉擄入府中寵以專(zhuān)房，事情傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，在趙匡胤的過(guò)問(wèn)下，趙光義才戀戀不舍地將該女子送出府。

父命難違，趙恒心中萬(wàn)般不舍，不愿意就這樣與心愛(ài)的女人成為路人，于是動(dòng)了番心思，給了心腹張耆一筆錢(qián)，把劉娥安頓在了他的家中(“不得已，置于張耆家”)。

張耆見(jiàn)劉娥深受趙恒寵愛(ài)，自然是“事之甚謹(jǐn)”。張耆被史家評(píng)為“為人重密”，自然是心思縝密的人，為避瓜田李下之嫌，于是把宅院讓給劉娥居住，自己則“筑館居于外”。

至道三年(997)三月，宋太宗病逝，趙恒繼位，史稱(chēng)“真宗”。真宗皇帝登基，劉娥在經(jīng)歷了十多年的等待后，終于苦盡甘來(lái)。